Chiński jest jedną z dwóch gałęzi rodziny języków chińsko-tybetańskich. Pierwotnie był to język głównej grupy etnicznej Chin, ludu Han. W swojej standardowej formie chiński jest językiem urzędowym ChRL i Tajwanu oraz jednym z sześciu języków urzędowych i roboczych Organizacji Narodów Zjednoczonych