Opisując języki świata, językoznawcy stosują różne zasady klasyfikacji. Języki są łączone w grupy zgodnie z zasadą geograficzną (terytorialną), zgodnie z bliskością struktury gramatycznej, na podstawie znaczenia językowego, używanego w mowie potocznej.
Stosując ostatnie kryterium, badacze dzielą wszystkie języki świata na dwie duże grupy – żywe i martwe języki świata. Główną cechą tych pierwszych jest ich używanie w codziennej mowie potocznej, praktyce językowej przez stosunkowo dużą społeczność ludzi (ludzi). Żywy język jest stale używany w codziennej komunikacji, z czasem zmienia się, staje się bardziej złożony lub uproszczony.
Najbardziej zauważalne zmiany zachodzą w słownictwie (słownictwie) języka: niektóre słowa stają się przestarzałe, nabierają archaicznego koloru, a wręcz przeciwnie, coraz więcej nowych słów (neologizmów) wydaje się oznaczać nowe pojęcia. Inne systemy językowe (morfologiczny, fonetyczny, składniowy) są bardziej bezwładne, zmieniają się bardzo powoli i prawie niezauważalne.
Martwy język, w przeciwieństwie do żywego, nie jest używany na co dzieńpraktyka językowa. Wszystkie jej systemy są niezmienne, są zachowanymi, niezmiennymi elementami. Martwy język, utrwalony w różnych pisanych pomnikach.
Wszystkie martwe języki można podzielić na dwie duże grupy: po pierwsze te, które kiedyś, w odległej przeszłości, były używane do komunikacji na żywo, a następnie, z różnych powodów, przestały być używane w żywej komunikacji międzyludzkiej (łaciński, grecki, koptyjski, staroislandzki, gotycki). Druga grupa martwych języków to te, którymi nikt nigdy nie mówił; zostały stworzone specjalnie do pełnienia określonych funkcji (na przykład pojawił się język staro-cerkiewno-słowiański - język chrześcijańskich tekstów liturgicznych). Martwy język jest najczęściej przekształcany w jakiś żywy, aktywnie używany (np. starożytna greka ustąpiła miejsca współczesnym językom i dialektom Grecji).
Latin zajmuje bardzo szczególne miejsce wśród reszty. Bez wątpienia łacina jest językiem martwym: nie była używana w żywej praktyce potocznej od około VI wieku naszej ery.
Ale z drugiej strony łacina znalazła najszersze zastosowanie w farmacji, medycynie, terminologii naukowej, kulcie katolickim (łacina jest oficjalnym językiem „państwowym” Stolicy Apostolskiej i Państwa Watykańskiego). Jak widać, „martwy” łacina jest aktywnie używany w różnych sferach życia, nauki i wiedzy. Wszystkie poważne uczelnie filologiczne muszą w toku studiów uwzględniać łacinę,zachowując w ten sposób tradycje klasycznej edukacji w zakresie sztuk wyzwolonych. Ponadto ten martwy język jest źródłem krótkich i pojemnych aforyzmów, które przewijały się przez wieki: jeśli chcesz pokoju, przygotuj się na wojnę; Pamiętaj o śmierci; doktorze, uzdrów się - wszystkie te skrzydlate wyrażenia „pochodzą” z łaciny. Łacina to bardzo logiczny i harmonijny język, obsada, bez ozdobników i werbalnych łusek; jest używany nie tylko do celów użytkowych (pisanie przepisów, tworzenie tezaurusa naukowego), ale jest także do pewnego stopnia wzorcem, standardem językowym.
