Dlaczego ludzie nie latają jak ptaki? To pytanie odzwierciedla odwieczne marzenie człowieka o niebie, o lataniu. Aby go zrealizować, ludzie robili sobie skrzydła i próbowali latać, trzepocząc nimi. Najczęściej takie eksperymenty kończyły się śmiercią śmiałków. Przypomnij sobie tylko starożytną legendę Ikara…
Kwestia latania była również bardzo interesująca dla genialnego artysty i wynalazcy Leonarda da Vinci, który badał budowę ptaków i ich skrzydeł. Próbował ustalić cechy ich lotu. Stworzył nawet rysunki samolotu – prototypu nowoczesnego helikoptera.
Z historii podboju nieba
Najpierw człowiekowi udało się wznieść balonem do chmur. Stało się to 21 listopada 1783 r. Balon na ogrzane powietrze wynaleziony przez braci Montgolfier uniósł dwie osoby na wysokość około 1 km, a po prawie pół godzinie bezpiecznie wylądowały na dystansie 9 km.
W 1853 roku D. Cayley zbudował pierwszy prosty szybowiec, który mógł unieść człowieka w powietrze. Od tego czasu konstrukcje płatowców są stale ulepszane. Jednocześnie zwiększył się zasięg i czas trwania lotów. To było dużeosiągnięcie, ponieważ szybowiec jest cięższy od powietrza. Ale marzenie o swobodnym, niezależnym od wiatru, kontrolowanym przez człowieka locie jeszcze się nie spełniło.
Tylko bracia Wright (1903) byli w stanie to osiągnąć, tworząc swój pierwszy samolot. O ich zwycięstwie zadecydowało wiele czynników, w tym cechy osobiste.
Bracia Wright: biografia
Bracia Wilbur i Orville Wright urodzili się w USA w rodzinie duchownej. Od dzieciństwa wpajano mu wartości kościoła protestanckiego, które na czele każdego sukcesu stawiały ciężką pracę. To właśnie wydajność pomogła im osiągnąć swój cel i zbudować pierwszy na świecie samolot z napędem. Wkrótce nastąpiła gwiezdna chwila – pierwszy lot braci Wright. Ale nie mieli nie tylko wyższego wykształcenia, nie mogli nawet ukończyć szkoły średniej ze względu na okoliczności życiowe. Wilbur został ranny i nie mógł uczęszczać na Uniwersytet Yale. Musiał pracować w biznesie wydawniczym Orville. Wtedy pojawił się pierwszy wynalazek braci Wright - prasa drukarska własnego projektu.
W 1892 roku bracia otworzyli sklep rowerowy, po krótkim czasie stworzyli warsztat naprawczy, a później zaczęli je produkować. Ale cały swój wolny czas poświęcali na latanie. W końcu to dochody ze sprzedaży rowerów dały im fundusze na liczne eksperymenty mające na celu stworzenie pierwszego samolotu.
Przygotowanie do pierwszego lotu: wspaniałe techniki
Bracia bardzo zainteresowali się ideą aeronautyki. Oni uczyli sięcała literatura na temat lotów dostępna w tamtym czasie, dużo eksperymentowała. Zbudowaliśmy kilka szybowców i lataliśmy na nich, osiągając doskonałe wyniki. W celu zwiększenia siły nośnej skrzydła przeprowadzono niekończące się eksperymenty w stworzonym przez siebie tunelu aerodynamicznym. Przetestowaliśmy różne konfiguracje łopat skrzydła i śmigła.
W rezultacie dokonali korekty wzoru na określenie wzrostu.
Wreszcie lżejszy 12-konny silnik benzynowy do samolotu również został wyprodukowany przez samych braci Wright. Jak można nie pamiętać wielkiego Leonarda, który wyprzedził swoje czasy!
Pierwszy samolot braci Wright
W ciągu czterech lat, które minęły od rozpoczęcia eksperymentów z latawcami i szybowcami, bracia dojrzeli do zbudowania kontrolowanego samolotu. Pierwszy samolot braci Wright nazywał się Flyer. Rama samolotu została wykonana ze świerku, z drewna wyrzeźbiono również śmigło. Przy wadze 283 kg rozpiętość skrzydeł urządzenia wynosiła 12 m.
Z silnikiem, który ważył 77 kg i był lepszy pod względem wydajności od ówczesnych odpowiedników, pierwszy samolot kosztował jego twórców mniej niż 1000 dolarów!
Pierwszy lot braci Wright
Test całkowicie nowego samolotu został zaplanowany na grudzień 1903 roku. Obaj bracia oczywiście chcieli być pierwsi. Rozwiązali ten problem bardzo prosto - rzucili monetę. Wilburowi przypadło być pierwszym pilotem na świecie. Ale nie miał szczęścia. Samolot nie mógł latać, ponieważ rozbił się i został uszkodzony wkrótce po starcie.
Następną próbę podjął już Orville. 17 grudnia, przy wietrze czołowym 43 km/h, udało mu się podnieść urządzenie w powietrze na wysokość około 3 m i wytrzymać przez 12 sekund. Dystans pokonany w locie wyniósł 36,5 m.
Tego dnia bracia na zmianę wykonali 4 loty. Ostatni, kiedy Wilbur pilotował samolot, trwał prawie minutę. A odległość wynosiła ponad 250 m.
Co dziwne, pierwszy lot braci Wright nie przyciągnął uwagi opinii publicznej, chociaż pięć osób było tego świadkami.
Czy był lot?
Nazajutrz po locie tylko kilka gazet opublikowało małe reportaże na jego temat, grzesząc z nieścisłościami i przechodząc niepostrzeżenie. A w Dayton, rodzinnym mieście pierwszych lotników, to zasadniczo sensacyjne wydarzenie w ogóle nie zostało zauważone.
Ale trudniej wyjaśnić, dlaczego nikt nie zauważył, że Flyer II wykonał już 105 lotów w ciągu następnego roku! Trzeci Flyer, którym bracia również latali wokół Dayton, ponownie nie zwrócił na siebie uwagi mas.
Nie tylko to, w 1906 r. gazeta opublikowała artykuł zatytułowany „Ulotka czy kłamca?”
To była ostatnia kropla, która doprowadziła do decyzji o zademonstrowaniu światu możliwości kontrolowanego lotu w urządzeniu cięższym od powietrza. A w 1908 roku przetransportowano samolot braci WrightOcean Atlantycki. Zorganizowali loty demonstracyjne: Wilbur - w Paryżu i Orville - w USA.
Bracia zorganizowali nawet imprezy, aby sprzedać swój wynalazek, który okazał się całkiem udany. Oprócz chwały pionierów aeronautyki otrzymali także satysfakcję materialną. Pierwszy publiczny lot braci Wright był na tyle przekonujący, że rząd USA podpisał z nimi umowę, zgodnie z którą w budżecie kraju na rok 1909 włączono artykuł na dostawę samolotów na potrzeby wojskowe. Planowano wyprodukowanie kilkudziesięciu samolotów.
Pierwsza katastrofa lotnicza
Niestety pierwsze publiczne pokazy latania samolotem były również naznaczone pierwszą katastrofą w historii lotnictwa.
Stało się to we wrześniu 1908 roku. Orville Wright wystartował z bazy wojskowej Fort Myer samolotem Flyer III, który został wyposażony w dodatkowe siedzenie. W wyniku awarii prawego silnika samolot zanurkował, nie było możliwości jego wypoziomowania. Pasażer – porucznik Thomas Selfridge – zmarł w wyniku urazu czaszki odniesionego podczas uderzenia o ziemię. Sam Orville uciekł ze złamanymi biodrami i żebrami.
Pomimo tego umowa z wojskiem została zawarta. I trzeba przyznać braciom Wright, że jest to jedyny poważny wypadek, który im się przydarzył przez te wszystkie lata.
Jednak w 1909 roku podczas lotu próbnego na przedmieściach Paryża francuski pilot Lefebvre, uczeń braci Wright, zginął w katastrofie. To był powód, dla którego już Rosjarównież gotowy do podpisania umowy na dostawę samolotów, odmówił im.
Rozwój lotnictwa
Podobnie jak wiele ważnych ludzkich odkryć, samoloty zostały po raz pierwszy użyte do celów wojskowych. Po raz pierwszy lotnictwo zaczęto wykorzystywać w formie rozpoznania lotniczego w I wojnie światowej. W jego trakcie stało się jasne, że samoloty stają się potężną siłą, jeśli niosą broń i bomby.
Pierwszy taran powietrzny został również wyprodukowany podczas I wojny światowej przez rosyjskiego pilota Piotra Niestierowa.
Po wojnie samoloty zaczęły być wykorzystywane do transportu pilnych ładunków, głównie poczty. Następnie pojawiły się samoloty pasażerskie. Koniec II wojny światowej i spokojniejsza sytuacja na świecie doprowadziły do pojawienia się lotów dla podróżnych.
Ostatecznie usprawnienie transportu lotniczego spowodowało, że wiele linii morskich i kolejowych przestało działać. Główną zaletą lotnictwa stała się prędkość, zwłaszcza wraz z pojawieniem się samolotów naddźwiękowych.
Orville Wright, który zmarł w wieku 77 lat w 1948 roku, mógł zobaczyć, jak szeroko stosowane jest lotnictwo na świecie. Wilbur Wright padł ofiarą tyfusu w 1912 roku.
Pierwszy samolot braci Wright zajmuje teraz zaszczytne miejsce w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu w USA. Jest lepiej znany nie jako "Flyer I", ale jako "Kitty Hawk" - od nazwy miejsca, w którym po raz pierwszy wzbił się w powietrze i tym samym otworzył erę podboju oceanu powietrza.
