Pod koniec lat 30. powstał program budowy „Wielkiej Floty Morskiej i Oceanicznej” i rozpoczęto tworzenie radzieckich pancerników przeznaczonych do prowadzenia działań bojowych podczas ataku wroga. Jeden z pierwszych modeli tych potężnych statków nosił nazwę „Związek Radziecki”.
Wtedy pancernik „Związek Radziecki” był uważany za główną siłę Marynarki Wojennej. Dzięki uprzemysłowieniu i postępowi technologicznemu na początku 1937 r. zakończono przygotowanie projektu nr 23, pancernika dla Floty Pacyfiku. Jednak dalszy rozwój i planowane położenie pierwszych statków w Leningradzie nie nastąpiły w tym momencie.
Okres budowy tak potężnej maszyny jak pancernik "Związek Radziecki" zbiegł się z trudnymi latami represji. Aresztowano prawie cały zespół projektowy odpowiedzialny za projekt: grupę kierowaną przez B. Chilikina, szefa biura projektowego W. Brzezińskiego, odpowiedzialnego za projekt W. Rimskiego-Korsakowa oraz twórcę elektrowni okrętowych A. Speranskiego. Zostały zastąpione przez innych konstruktorów.
Ostateczny projekt "Pancernik "Związek Radziecki" zamiast planowanej daty 15 października 1937 został zatwierdzony dopiero latem 1939 roku. Zgodnie z planem koszt pierwszych czterech statków w tym momencie kosztował 1,2 miliarda rubli.
Przy wyborze broni dla pancerników typu „Związek Radziecki” brano pod uwagę różne opcje. Pierwotnie planowano, że okręty wojenne Projektu 23 będą największymi i najpotężniejszymi na świecie. Projekt przewidywał całkowitą wyporność statku do 65 tys. ton, długość 269,4 m, szerokość 38,9 m, zanurzenie 10,4 m. Obecność potężnej broni artyleryjskiej, składającej się z 9 dział kalibru 406 mm, kalibru 12 - 152 mm, kalibru 8 - 100 mm. Artyleria przeciwlotnicza małego kalibru reprezentowana była przez artyleryjskie pistolety maszynowe (działa przeciwlotnicze) kalibru 37 mm (40 sztuk) i karabiny maszynowe kalibru 12,7 mm, a także katapulty i wodnosamoloty KOR-1.
Specjalne miejsce zostało przyznane zbroi statku. Ochrona pancerza była złożoną konstrukcją płyt pancernych o różnej grubości. Zwrócono uwagę na jakość ich połączenia. Oferowane były różne opcje: w szachownicę, na nitach w 3 rzędach, za pomocą spawania, na kołkach.
Elektrownia obejmowała sześć kotłów o dużej mocy, każdy z 173 t/h pary. System elektroenergetyczny składa się z czterech turbogeneratorów i czterech generatorów diesla o łącznej mocy 7800 kW.
Zgodnie z pierwotnym planem, ze względu na wysokie parametry techniczne, a także przemyślaną ochronę minową i opancerzenie, pancernikiProjekt nr 23 miał przewyższyć wszystkie inne pancerniki II wojny światowej. Od momentu położenia fundamentów prace nad ich budową prowadzono w intensywnym tempie, prowadzono eksperymenty i testy.
Początek wojny był końcem dalszego rozwoju projektu „Pancernik „Związek Radziecki”. W latach wojny okręty zostały częściowo rozebrane, a pod koniec wojny dalsze prace budowlane uznano za niewłaściwe. Wszystkie prace zostały zawieszone zgodnie z zarządzeniem Komitetu Obrony Państwa. Wszystkie dostępne w tym czasie statki zostały zdemontowane.
