Dla wielu z nas świat starożytnych zwierząt wydaje się być stadami dinozaurów lub, w skrajnych przypadkach, mamutów. W rzeczywistości jest znacznie bardziej różnorodny i fantastyczny. Naszą planetę zamieszkiwały miliony stworzeń, z których większość zniknęła na zawsze z powierzchni Ziemi, pozostawiając nam jedynie skamieniałe szczątki, skamieniałe ślady, rysunki starożytnych ludzi lub w ogóle nic. Ale każdy z nich służył jako cegła wielkiego królestwa zwanego florą i fauną.
Fantastyczne zwierzęta
Starożytne zwierzęta rozpoczęły swoją egzystencję w postaci mikroorganizmów pozbawionych kręgosłupa na długo przed pojawieniem się Homo sapiens. Tak mówi oficjalna nauka. Nieoficjalna, oparta na setkach artefaktów znalezionych w różnych częściach Ziemi, uważa, że przed nadejściem naszej cywilizacji istniały inne nie mniej rozwinięte niż my. Oczywiście żyli wtedy nie tylko ludzie, ale także zwierzęta. Jakie były, jest prawie niemożliwe do ustalenia. Jedyne, co z nich pozostało, to wzmianka w starożytnych rękopisach i mitach o wszelkiego rodzaju smokach, elfach, niesamowitych potworach, jednorożcach. Jest jednak jedyne muzeum na świecie, w którym znajdują się eksponatyprawdziwe, według jego pracowników, szczątki jednorożców, syren i innych dziwacznych stworzeń. Wśród nich są fragmenty smoków, syren, mitycznych dwugłowych węży i innych potworów, wydobyte przez entuzjastycznych archeologów z wnętrzności Ziemi.
Jak to się wszystko zaczęło
Oficjalna nauka paleontologii opiera się na teorii, że życie powstało w okresie prekambryjskim. To najbardziej imponujący okres, który stanowi 90% czasu istnienia wszystkich żywych istot. Trwało to prawie 5 miliardów lat, od początku formowania się Ziemi do kambru. Początkowo nasza planeta nie miała atmosfery, wody, niczego, nawet wulkanów.
Ponury i pozbawiony życia, cicho pędził po swojej orbicie. Ten okres nazywa się Catharche. 4 miliardy lat temu została zastąpiona przez Archeę, która charakteryzowała się pojawieniem się atmosfery, jednak praktycznie bez tlenu. W tym samym czasie powstały pierwsze morza, które były roztworami kwasowo-solnymi. W tych strasznych warunkach narodziło się życie. Najstarszym zwierzęciem na Ziemi są sinice. Żyły w koloniach, tworząc na podłożu filmy lub maty warstwowe. Ich pamięć to stromatolity wapienne.
Ciągły rozwój życia
Archaean trwał 1,5 miliarda lat. Sinice wypełniły atmosferę tlenem i zapewniły pojawienie się setek nowych rodzajów mikroorganizmów, dzięki żywotnej aktywności których posiadamy złoża mineralne.
W przybliżeniu 540 milionów lat temu rozpoczął się kambr, który trwał 55-56 milionów lat. Jego pierwszą erą jest paleozoik. To greckie słowo oznacza „życie starożytne” („paleozoi”). W paleozoiku powstała pierwsza i jedyna
kontynent Gondwana. Klimat był ciepły, zbliżony do subtropikalnego, co sprzyjało rozwojowi życia. Wtedy istniał głównie w wodzie. Jej przedstawiciele byli nie tylko jednokomórkowymi, ale także całymi systemami alg, polipów, koralowców, hydr, pradawnych gąbek i innych rzeczy. Te starożytne zwierzęta stopniowo zjadały wszystkich, którzy utworzyli stromatolity. W tym samym okresie zaczęli zagospodarowywać ziemię.
Starożytne rośliny
Uważa się, że rośliny jako pierwsze „wyszły” na ląd. Początkowo były to glony z płytkich wód, które od czasu do czasu wysychały. Niebiesko-zielone algi są uważane za pierwsze rośliny na świecie. Zostały zastąpione przez psilofity. Nie miały jeszcze korzeni, ale istniały już tkanki, które przenosiły wodę i składniki odżywcze przez komórki. Potem pojawiły się skrzypy, widłaki i paprocie. Pod względem wielkości rośliny te były prawdziwymi gigantami, wysokością 10-piętrowego budynku. W ich lasach było ponuro i bardzo wilgotno. Pierwsze nagonasienne powstały nie z paproci, ale z paproci, które miały już korzenie, korę, rdzeń i koronę. Podczas zlodowacenia przodkowie nagonasiennych wymarli. Okrytozalążkowe pojawiły się w okresie kredowym. Znacząco naciskali na swoich przodków - nagonasiennych, zmieniając oblicze planety i stając się klasą rządzącą.
Pierwszy wschód słońca i pierwszy zachód słońca
Pojawienie się roślin na lądzie przyczyniło się do pojawienia się i rozwoju owadów. Najstarszym zwierzęciem sushi są pajęczaki, których wybitnym przedstawicielem jest pająk pancerny. Później pojawiły się skrzydlate owady, a następnie płazy. Pod koniec paleozoiku na lądzie dominowały gady, które miały bardzo imponujące rozmiary. Wśród nich są trzymetrowe pareiazaury, pelikozaury dorastające do 6,5 metra oraz terapsydy. Ci ostatni byli najliczniejszą klasą, mając w swoich szeregach zarówno małych przedstawicieli, jak i gigantów. Około 252 miliony lat temu miała miejsce globalna klęska żywiołowa, która spowodowała całkowite zniknięcie 70% wszystkich zwierząt lądowych, 96% życia morskiego i 83% owadów. Stało się to w okresie permu. Skończyło się na paleozoiku, a zaczęło się na mezozoiku. Trwał aż 185-186 mln lat. Mezozoik obejmuje okresy triasowe, jurajskie i kredowe. Starożytne zwierzęta i rośliny, które przetrwały katastrofę, nadal się rozwijały. Od drugiej połowy triasu do końca mezozoiku dominowały dinozaury.
Władcy Dinozaurów
Te gady liczyły ponad tysiąc gatunków, które pomagają w ustalaniu i badaniu szczątków starożytnych zwierząt. Za pierwszego dinozaura uważa się staurikozaura, którego długość ciała wynosiła mniej niż metr i ważył około 30 kg. Później pojawił się Errorasaurus, Eoraptor, Plesiosaurus, Tyrannosaurus i inne. Całkowicie opanowali ląd, oceany wzbiły się w powietrze. Najbardziej znaną latającą jaszczurką jest pterodaktyl. Było ich wiele rodzajów, od niemowlątwielkość wróbla do olbrzymów o rozpiętości skrzydeł 12-13 metrów. Jedli ryby, owady i ich braci. W 1964 roku podczas wykopalisk znaleziono szczątki stworzenia zwanego Deinonychus. Był to pierwszy stałocieplny dinozaur. Przypuszczalnie był przodkiem ptaków, ponieważ miał upierzenie.
Dinozaury to niesamowite starożytne zwierzęta. Wielu uważa je za głupie i prymitywne, ale wiedzieli, jak nie tylko składać jaja, ale także je wykluwać, opiekować się potomstwem, chronić i uczyć swoje dzieci. Pelikozaury były przodkami pierwszych ssaków.
Królestwo Ssaków
Około 65 milionów lat temu, pod koniec mezozoiku, miała miejsce kolejna straszliwa katastrofa, w wyniku której wyginęły wszystkie dinozaury. Zniknęła również większość gatunków mięczaków, gadów wodnych i roślin. I znowu śmierć jednych dała początek pojawieniu się i rozwojowi innych. Ssaki stałocieplne przeszły długą ewolucję i stopniowo zasiedliły wszystkie naturalne nisze. Stało się to w kenozoiku, który zastąpił mezozoik. W jego czwartorzędowym okresie, który trwa do dziś, pojawił się człowiek. Starożytne zwierzęta Ziemi, które przeżyły klęski żywiołowe, zostały wytępione przez prymitywnych ludzi u zarania ludzkości i przez rozsądnego człowieka w niedalekiej przeszłości. Tak więc do 1500 roku wszystkie ptaki moa zostały zabite. Pod koniec XVII wieku dodo, dodo, tournee i gołębie wędrowne przestały istnieć. W XVIII wieku zabito ostatnią syrenę morską. W 19-tym zmarł ostatnia zebrowata kwagga, a 20-go wilk tasmański. A to tylko niewielka część imponującej listy.
Niezwykłe znaleziska
Wszystkie te zwierzęta zostały zabite przez ludzką chciwość. Na świecie jest jednak wielu wspaniałych ludzi, którzy dbają o zachowanie istniejących na Ziemi gatunków i podejmują wyprawy w celu odkrywania nowych. Entuzjaści uważają, że nie wszystkie starożytne zwierzęta wyginęły. Istnieje nawet nauka – kryptozoologia, zajmująca się niezwykłymi gatunkami reliktowymi. Najsłynniejsze z nich to plezjozaur z Loch Ness i portorykańska chupacabra. Sceptycy nie wierzą w ich istnienie, ale stosunkowo niedawno nikt nie wierzył w istnienie okapi, hipopotamów karłowatych, ryb płetwiastych, jeleni karłowatych i innych zwierząt odkrytych w XVIII-XX wieku. Jakby na potwierdzenie, że nowe odkrycia dopiero nadejdą, ludzie znajdują niezwykłe szkielety lub fragmenty ciał nieznanych nauce stworzeń, które czekają na opisanie i sklasyfikowanie.
