Christopher Columbus urodził się w 1451 roku w rodzinie genueńskiego tkacza tkanin. Dzieciństwo i młodość przyszłego nawigatora, najstarszego syna w rodzinie, przeszły w warsztacie tkackim, gdzie pomagał ojcu w pracy. Jednak od najmłodszych lat marzył o dalekich podróżach morskich. Już na początku lat 70. XIV wieku Kolumb Krzysztof po raz pierwszy wyruszył na swoje pierwsze wyprawy handlowe. Wielu biografów wybitnego Włocha uważa, że to właśnie w tym okresie wpadł na pomysł znalezienia nowej drogi do
Indie. Uważa się, że znany geograf i astronom Paulo Toscanelli mógł mu podsunąć taki pomysł.
Nowa droga do Indii
W tym miejscu należy się zastanowić nad ówczesną sytuacją polityczno-wojskową w Europie. Faktem jest, że na wschodzie kontynentu muzułmańskie Imperium Osmańskie rosło coraz bardziej. Tak więc na przykład w 1453 r. Zdobyto starożytną stolicę Bizancjum, Konstantynopol (który do dziś jest największym tureckim miastem Stambułu). To potężne imperium w XV wieku. skutecznie zablokował klasyczny szlak karawan jedwabnych z Europy do Azji, nakładając wysokie cła na kupców i utrudniając rozwój takiego handlu. Jednak ziemie wschodnie zawsze przyciągały mieszkańcówStary świat. Legendy o bajecznych stworzeniach i niesamowitym bogactwie Wschodu nie straciły na popularności. Te fakty pobudziły pomysł znalezienia dodatkowych objazdów na Wschód, w szczególności do Indii. Realność takich planów potwierdzało między innymi „młodych” wówczas założenie o kulistości Ziemi.
Słynna podróż do Indii
Christopher Columbus przybył do Portugalii w 1477 roku, gdzie spotkał ludzi, którzy na zawsze zmienili jego życie. Zapoznanie z zasadami nawigacji, zdobycie doświadczenia
podczas ekspedycji handlowych podróżnik jako pierwszy wyraził pomysł znalezienia drogi do Indii poprzez opłynięcie kontynentu afrykańskiego. Z tą propozycją zwrócił się w 1483 roku do portugalskiego króla Juana III. Jednak projekt przyszłego odkrywcy wydawał się monarchie zbyt niewiarygodny, a także zaporowo drogi. Kolumb Krzysztof został odrzucony. Co więcej, w ciągu następnych dziewięciu lat doświadczył jeszcze pięciu takich niepowodzeń. Do 1492 roku taka podróż nie została zatwierdzona. Pierwsza wyprawa wyruszyła na ocean 3 sierpnia 1492 roku. Składał się z trzech bardzo małych statków: „Pinta”, „Nina” (dosłownie „mały”) i „Santa Maria”. Dalsza historia o tym, jak marynarze, zgubiwszy kurs, popłynęli nie wzdłuż Afryki, ale daleko na zachód, jest powszechnie znana. Dopiero dwa miesiące później, 12 października 1492, już zdesperowani marynarze zobaczyli ląd na horyzoncie. Był to jeden z współczesnych Bahamów. Następnie Kolumb zrobił jeszcze trzywyprawy do wybrzeży nowego kontynentu. Jednak poważnie zachorował po czwartej wyprawie, zmarł w 1506 roku. Co jest paradoksalne, nie wiedząc, że otworzył nie tylko nową drogę, ale cały nowy kontynent. O tym fakcie zgłosi światu inny znany Włoch – Amerigo Vespucci. A zaszczyt otwarcia obwodnicy do Indii przypadnie Vasco da Gama.
Znaczenie podróży Kolumba i ogólnie wielkich odkryć geograficznych
Kontynent, który odkrył Krzysztof Kolumb, nie zmienił jeszcze znacząco oblicza naszego świata. Nie tylko w zakresie wiedzy geograficznej, ale także we wszystkich sferach życia w Starym Świecie. Wiele nowych towarów i rezerw złota cywilizacji amerykańskich napłynęło na rynki Europy. Proces ten stymulował tzw. prymitywną akumulację kapitału, rozwój stosunków rynkowych i kapitalizmu. Ledwo odkryty kontynent w ciągu następnych kilku stuleci stał się domem dla licznych kolonizatorów, którzy później założyli własne państwa. Kilka państw europejskich stało się globalnymi imperiami kolonialnymi, które nie tylko zmusiły rdzenną ludność (nie tylko w Ameryce, ale także w innych częściach świata) do pracy dla siebie, ale także przyczyniły się do ustanowienia europejskich orientacji wartości na całym świecie. Oczywiście Kolumb Krzysztof nie jest jedynym, który tak znacząco wpłynął na rozwój historii świata, poza nim były setki innych podróżników, teoretyków i inspiratorów. Jest jednak bez wątpienia jednym z największych odkrywców.
