Początek budowy czołgu został położony podczas I wojny światowej. Maszyny uderzające w wyobraźnię współczesnych pojawiły się na froncie zachodnim. Walki między Niemcami, Francją i Wielką Brytanią trwały przez kilka lat. Żołnierze siedzieli w okopach, a linia frontu prawie się nie poruszała. Przebicie się przez pozycje wroga za pomocą istniejących środków było prawie niemożliwe. Przygotowanie artyleryjskie i przymusowe marsze piechoty nie przyniosły pożądanego rezultatu. Historia budowy czołgów rozpoczęła się dzięki Brytyjczykom. Jako pierwsi zastosowali niezrównane pojazdy samobieżne.
Wielka Brytania
Pierwszy angielski czołg Mark I pojawił się w 1916 roku, kiedy wyprodukowano eksperymentalny model w liczbie 100 jednostek bojowych. Model ten miał dwie modyfikacje: z karabinami maszynowymi i armatami. Historia budowy czołgów rozpoczęła się od „naleśnikowej bryły”. Znak I był nieskuteczny. W bitwie nad Sommą jego karabiny maszynowe nie poradziły sobie z niemieckimi stanowiskami broni.
Pomimo tego, że te czołgi były niedoskonałe, pokazali, że nowy typ broni ma poważne perspektywy. Co więcej, pierwsze modele przerażały niemieckich żołnierzy, którzy nigdy czegoś takiego nie widzieli. Dlatego Mark I był używany bardziej jako broń psychologiczna niżwalka.
Łącznie w tej brytyjskiej „rodzinie” pojawiło się dziewięć modeli. Znaczący postęp odnotował Mark V. Dostał czterobiegową skrzynię biegów i specjalny silnik czołgowy o nazwie „Ricardo”. Był to pierwszy model prowadzony przez jedną osobę. Nastąpiły również inne zmiany. Na rufie pojawił się dodatkowy karabin maszynowy, a kabina dowódcy powiększona.
Francja
Sukces Brytyjczyków zainspirował Francuzów do kontynuowania eksperymentów aliantów. Historia budowy czołgów wiele zawdzięcza modelowi Renault FT-17. Francuzi wydali go w latach 1917-1918. (wyprodukowano prawie 4 tys. sztuk). O skuteczności FT-17 świadczy chociażby fakt, że były one używane nawet na początku II wojny światowej (dwadzieścia lat na budowę czołgów to kolosalny okres).
Jaka była przyczyna sukcesu Renault? Faktem jest, że był to pierwszy czołg, który otrzymał klasyczny układ. Maszyna była sterowana z przodu. W centrum znajdował się przedział bojowy. Za nim znajdowała się komora silnika. Takie techniczne i ergonomiczne rozwiązanie w najlepszy możliwy sposób ujawniło potencjał bojowy FT-17. Historia rozwoju budowy czołgów byłaby inna, gdyby nie ta maszyna. Większość historyków uważa go za najbardziej udany model stosowany na frontach I wojny światowej.
USA
Amerykańska historia budowy czołgów rozpoczęła się dzięki staraniom generała Johna Pershinga. Do Europy przybył w 1917 roku zprzez siły ekspedycyjne USA po wypowiedzeniu wojny Niemcom. Po zapoznaniu się z doświadczeniami sojuszników, ich sprzętem i walką pozycyjną, czego nie podejrzewano w Ameryce, generał zaczął zwracać uwagę swoich przywódców na temat czołgów.
Armia USA kupiła francuskie Renault i używała ich w bitwach pod Verdun. Amerykańscy projektanci, po otrzymaniu zagranicznych samochodów, przeprowadzili niewielką modyfikację. Po I wojnie światowej amerykańskie siły pancerne zostały rozwiązane ze względu na wysokie koszty. Potem przez kilka lat armia amerykańska w ogóle nie przeznaczała środków na tworzenie nowych maszyn. I dopiero w latach 30. XX wieku. pojawiły się pierwsze eksperymentalne modele własnej produkcji. Był to M1931 (Wóz bojowy T11). Nigdy nie został przyjęty, ale prace eksperymentalne dały amerykańskim projektantom niezbędny materiał do przemyśleń przed dalszymi badaniami.
Ewolucja amerykańskiej technologii została również spowolniona z powodu Wielkiego Kryzysu, który poważnie wstrząsnął gospodarką kraju. Poważne fundusze dla inżynierów i projektantów przyszły dopiero wraz z wybuchem II wojny światowej, kiedy władze zdały sobie sprawę, że mogą nie być w stanie siedzieć za granicą i będą musieli wysłać żołnierzy do Europy.
W 1941 roku pojawił się „M3 Stuart”. Ten lekki czołg został wyprodukowany w ilości 23 tysięcy sztuk. Ten rekord w swojej klasie nie został jeszcze pobity. Historia światowej budowy czołgów nie zna więcej niż model wyprodukowany w takiej ilości. „Stuarty” były nie tylko używane przez armię amerykańską, ale także dostarczane do aliantów: do Wielkiej Brytanii, Francji, Chin i ZSRR wedługpożyczka-dzierżawa.
Niemcy
Oddziały pancerne w Niemczech pojawiły się dopiero w epoce III Rzeszy. Traktat wersalski, zawarty pod koniec I wojny światowej, zakazał Niemcom uruchomienia własnej floty gotowej do walki. Dlatego w okresie Republiki Weimarskiej Niemcy nie posiadały własnych samochodów. I tylko naziści, którzy doszli do władzy w 1933 roku, zakręcili wojskowym kołem zamachowym. Początkowo czołgi lekkie produkowano pod przykrywką traktorów. Jednak władze niemieckie, które zasmakowały w tym, szybko przestały się ukrywać. Jeśli chodzi o podobieństwa między czołgami i ciągnikami, podobna praktyka istniała w Związku Radzieckim, gdzie w latach 30. XX wieku. zbudowano wiele fabryk traktorów, które w razie wojny można łatwo przerobić na fabryki czołgów.
W 1926 roku Niemcy i ZSRR zawarły porozumienie, na mocy którego przyszli niemieccy specjaliści wojskowi rozpoczęli naukę w specjalistycznej szkole niedaleko Kazania. Później ten kręgosłup zaczął tworzyć technologię w swojej ojczyźnie. Pierwszym niemieckim czołgiem był Panzer I. Ten model okazał się kręgosłupem niemieckiej floty.
Do początku II wojny światowej w Niemczech było ponad trzy tysiące czołgów, a przed atakiem na ZSRR ponad cztery tysiące pojazdów było skoncentrowanych na samym froncie wschodnim. Niemcy jako pierwsi użyli ciężkiego sprzętu do szturmu. Wiele dywizji pancernych SS otrzymało nazwy nominalne („Das Reich”, „Totenkopf” itp.). Większość z nich została zniszczona. Łącznie III Rzesza straciła w czasie wojny około 35 tysięcy samochodów. Kluczowe niemieckie mediumczołgiem była Pantera, a czołgiem ciężkim Tygrys.
ZSRR
W połowie lat dwudziestych. rozpoczęła się historia budowy sowieckich czołgów. Pierwszym seryjnym modelem w ZSRR był MS-1 (inna nazwa to T-18). Wcześniej do dyspozycji Armii Czerwonej były tylko przechwycone w czasie wojny domowej pojazdy. Wraz z nastaniem pokoju zorganizowano prace nad zaprojektowaniem ciężkiego czołgu pozycyjnego. Zostały one wyłączone w 1925 roku, kiedy po kolejnym spotkaniu w Armii Czerwonej wojsko postanowiło skierować wszystkie środki na stworzenie małego, zwrotnego modelu. Została MS-1, utworzona w 1927 roku
Wkrótce pojawiły się inne radzieckie czołgi. Do 1933 r. rozpoczęto produkcję lekkich T-26 i BT, tankietek T-27, średnich T-28 i ciężkich T-35. Przeprowadzono odważne eksperymenty. Historia budowy czołgów w ZSRR na początku lat 30. XX wieku. przeszedł pod znakiem projektowania zbiorników amfibii. Byli reprezentowani przez modele T-37. Maszyny te otrzymały całkowicie nowe śmigło. Jego cechą były obracające się ostrza. Podczas poruszania się na powierzchni zapewniały odwrócenie.
Historia budowy radzieckich czołgów byłaby niepełna bez czołgów średnich T-28. Dzięki nim możliwe stało się jakościowe wzmocnienie połączonych formacji zbrojnych. T-28 zostały zaprojektowane do przebijania się przez pozycje obronne wroga. Czołg ważył 28 ton i wyróżniał się na zewnątrz trójwieżowym uzbrojeniem (zawierał trzy karabiny maszynowe i działo).
W latach 1933-1939. Wyprodukowano 50-tonowy T-35. Został stworzony jako pojazd bojowy dla jakościowego zwiększenia ataku podczas przełamywania fortyfikacji. W tym momencie historia budowy sowieckich czołgów przeszła na nowy etap, ponieważ to T-35 jako pierwszy otrzymał tak liczną broń. Zainstalowano go w pięciu wieżach (łącznie pięć karabinów maszynowych i trzy armaty). Jednak ten model miał też wady - przede wszystkim powolność i kiepski pancerz przy dużych rozmiarach. W sumie wyprodukowano kilkadziesiąt T-35. Część z nich była używana na froncie w początkowej fazie Wielkiej Wojny Ojczyźnianej.
1930
W latach 30. ubiegłego wieku radzieccy inżynierowie i projektanci aktywnie prowadzili eksperymenty związane z tworzeniem kołowych czołgów gąsienicowych. Takie urządzenie maszyn komplikowało podwozie i przenoszenie mocy, jednak krajowi specjaliści zdołali poradzić sobie ze wszystkimi trudnościami, z którymi się zmagali. Pod koniec lat trzydziestych stworzono gąsienicowy czołg średni, nazwany T-32. Później na jego podstawie pojawiła się główna legenda sowiecka. Mówimy o T-34.
W przededniu Wielkiej Wojny Ojczyźnianej projektanci zwracali największą uwagę na dwie cechy maszyn: mobilność i siłę ognia. Jednak już wojna domowa w Hiszpanii w latach 1936-1937 pokazała, że należy zmodernizować także inne cechy. Przede wszystkim wymagała tego ochrona pancerza i broń artyleryjska.
Na wyniki zmiany koncepcji nie trzeba było długo czekać. W 1937 roku pojawił się T-111. Stał się pierwszym radzieckim czołgiem wyposażonym w pancerz przeciwdziałowy. To był poważny przełom nie tylko dla kraju, ale dla całegoświatowy przemysł. Charakterystyka T-111 była taka, że miał on wspierać jednostki piechoty. Jednak model nigdy nie został wprowadzony do masowej produkcji z wielu powodów projektowych. Okazało się to niepraktyczne pod względem montażu i demontażu części ze względu na zablokowane zawieszenie i inne cechy maszyny.
Radzieckie czołgi lekkie
Co ciekawe, historia budowy czołgów radzieckich i czołgów ZSRR różniła się od zagranicznej, przynajmniej w odniesieniu do czołgów lekkich. Wszędzie preferowano je ze względów ekonomicznych. W ZSRR pojawiła się dodatkowa motywacja. W przeciwieństwie do innych krajów, w Związku Radzieckim czołgi lekkie były używane nie tylko do rozpoznania, ale także do bezpośredniej walki z wrogiem. Kluczowymi radzieckimi pojazdami tego typu były BT i T-26. Przed niemieckim atakiem stanowili większość parku Armii Czerwonej (w sumie zbudowano około 20 tys. jednostek).
Konstrukcję nowych modeli kontynuowano podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. W 1941 roku opracowano T-70. Czołg ten stał się najczęściej produkowanym w całej wojnie. Największy wkład w zwycięstwo wniósł podczas bitwy pod Kurskiem.
Po 1945
Pierwsza generacja czołgów powojennych obejmuje te, których rozwój rozpoczął się w latach 1941-1945 i które nie zdążyły zacząć operować na froncie. Są to radzieckie modele IS-3, IS-4, a także T-44 i T-54. Historia budowy amerykańskich czołgów tego okresu pozostawiła po sobie M47, M26 Pershing i M46 Patton. Do tego rzęduobejmuje również brytyjski Centurion.
Lekkie modele do 1945 roku w końcu stały się wysoce wyspecjalizowanymi maszynami. Tak więc radziecki model PT-76 był przeznaczony do warunków walki na wodzie, amerykański Walker Bulldog został stworzony do zwiadu, Sheridan został zaprojektowany do łatwego transportu samolotami. W latach pięćdziesiątych czołgi średnie i ciężkie są zastępowane przez czołgi podstawowe (MBT). To nazwa modeli wielofunkcyjnych, które łączą dobre bezpieczeństwo i siłę ognia. Pierwszymi z tej kohorty były radzieckie T-62 i T-55 oraz francuski AMX-30. Historia budowy czołgów w USA rozwinęła się w taki sposób, że klasa czołgów podstawowych w Ameryce rozpoczęła się od M60A1 i M48.
Drugie powojenne pokolenie
W latach 60. i 70. rozpoczęła się era drugiej generacji powojennych czołgów. Czym różnili się od swoich poprzedników? Nowe modele zostały stworzone przez inżynierów, po pierwsze biorąc pod uwagę istnienie ulepszonego zmodernizowanego sprzętu przeciwpancernego, a po drugie, w warunkach użycia broni masowego rażenia.
Te czołgi zyskały połączony pancerz, składający się z kilku warstw i wykonany z różnych materiałów. Przede wszystkim chronił przed amunicją kinetyczną i kumulacyjną. Ponadto załoga otrzymała zestaw ochrony przed bronią masowego rażenia. Czołgi drugiej generacji zaczęto wyposażać w masę elektroniki: komputery balistyczne, dalmierze laserowe, system kierowania ogniem itp.
T-72, M60A3, „Wódz”, „Leopard-1” należały do tej techniki. Niektóre modele pojawiły się w wyniku głębokiej modyfikacji maszyn pierwszegopokolenia. Radzieckie czołgi z tego okresu w niczym nie ustępowały swoim rzekomym przeciwnikom pod względem swoich cech, a pod pewnymi względami nawet znacznie ich przewyższały. Jednak od lat 70. zauważalne stało się opóźnienie w sprzęcie elektronicznym. W rezultacie sowiecka technologia stała się na naszych oczach przestarzała. Proces ten był szczególnie widoczny na tle konfliktów na Bliskim Wschodzie i w innych krajach, w których wybuchła globalna zimna wojna.
Nowoczesność
W latach 80. pojawiło się tak zwane trzecie powojenne pokolenie. Z tym wiąże się historia budowy rosyjskich czołgów. Kluczową cechą takich modeli był zaawansowany technologicznie sprzęt ochronny. Trzecia generacja obejmuje francuskie Lecrercs, niemieckie Leopardy 2, brytyjskie Challengery i amerykańskie Abrams.
Historię budowy rosyjskich czołgów symbolizują takie pojazdy jak T-90 i T-72B3. Modele te mają swoje korzenie w odległych latach 90. XX wieku. T-90 został również nazwany „Vladimir” na cześć swojego głównego projektanta, Vladimira Potkina. W 2000 roku czołg ten stał się najlepiej sprzedającym się czołgiem podstawowym na świecie. W obliczu tego modelu historia rozwoju budowy czołgów w Rosji przeszła własną chlubną stronę. Jednak krajowi projektanci nie poprzestali na ich osiągnięciach i kontynuowali swoje unikalne badania techniczne.
W 2015 roku pojawił się najnowszy czołg T-14. Jego charakterystyczną cechą były takie elementy jak niezamieszkana wieża i platforma gąsienicowa Armata. Po raz pierwszy T-14 został zademonstrowany do szerokiejpubliczności na Paradzie Zwycięstwa poświęconej 70. rocznicy zakończenia Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Model jest produkowany przez Uralvagonzavod.
