Biografię Iskandera Zulkarnaina należy zacząć od wyobrażeń o nim, które mamy dzięki teologii islamu. Tak więc, zgodnie z wierzeniami muzułmańskimi, koniec świata będzie oznaczony uwolnieniem Goga i Magoga zza muru, a ich zniszczenie przez Boga w ciągu jednej nocy otworzy Dzień Zmartwychwstania (Yawm al-Qiyāmah). Historia ta weszła do Koranu poprzez Romans Aleksandra, legendarną wersję historii Aleksandra Wielkiego. Wielu wierzy, że mityczny Iskander Zulkarnayn to osobiście Aleksander Wielki, tylko z nieco zmienioną biografią.
Pochodzenie
Historia tej postaci jest związana z rozdziałem 18 (Sura al-Kahf, „Jaskinia”) Koranu. Ten rozdział został objawiony Mahometowi, kiedy jego plemię, Kurejszyci, wysłało dwóch mężczyzn, aby sprawdzili, czy Żydzi, dzięki ich lepszej znajomości pism świętych, mogą im powiedzieć, czy Mahomet był prawdziwym prorokiem Boga. Rabini radzili im zapytać Mahometa o trzy rzeczy, a jedna z nich dotyczyła „człowieka, który podróżował i dotarł na wschód iŚwiat zachodni, który przeszedł do historii. „Jeśli ci o tym powie, to będzie prorokiem, więc podążaj za nim, ale jeśli ci nie powie, to jest osobą, która cię oszukuje, więc traktuj go tak, jak uważasz za stosowne”. (wersety 18:83-98). Jednocześnie nic nie wiadomo o dzieciństwie Iskandra Zulkarnaina. Ta okoliczność czyni go jednak jeszcze bardziej tajemniczą i majestatyczną postacią.
Zdobywca Wschodu i Zachodu
W wersetach wspomnianego powyżej rozdziału jest powiedziane, że Iskander Zulkarnayn najpierw udaje się na zachodnie krańce świata, gdzie widzi Słońce zamarznięte o zachodzie słońca, a następnie na najdalszy wschód, gdzie widzi jak wznosi się z oceanu i wreszcie na północ, do miejsca w górach, gdzie znajduje ludzi gnębionych przez Goga i Magoga. Ta historia jest nadal bardzo interesująca nie tylko dla muzułmanów, ale dla wszystkich uczonych religijnych.
Historia Iskandera Zulkarnaina wywodzi się z legend o kampanii Aleksandra Wielkiego na Bliskim Wschodzie podobno w pierwszych latach ery chrześcijańskiej (w rzeczywistości przez długi czas nie było Macedończyka). Według tych legend Scytowie, potomkowie Goga i Magoga, pokonali kiedyś jednego z generałów Aleksandra, po czym ten ostatni zbudował mur w górach Kaukazu, aby powstrzymać ich od cywilizowanych ziem (znaleziono główne elementy legendy u Józefa Flawiusza). Historia Aleksandra była znacznie bardziej rozwinięta w późniejszych wiekach, zanim ostatecznie trafiła do Koranu poprzez wersję syryjską.
Dwórogaty władca
Alexander (Iskander Zulkarnayn) był już znany w tych wczesnych legendach jako „dwóch rogów”. Przyczyny tego są nieco niejasne: uczony al-Tabari (839-923 n.e.) uważał, że przechodził z jednej kończyny („rogu”) świata do drugiej, ale ostatecznie może wywodzić się z wizerunku Aleksandra ubranego w rogi boga Zeusa-Ammona, którego wizerunek spopularyzowano na monetach na całym hellenistycznym Bliskim Wschodzie. Mur mógł odzwierciedlać odległą ideę Wielkiego Muru Chińskiego (XII-wieczny student al-Idrisi sporządzony na mapach Rogera z Sycylii przedstawiający Ziemię Goga i Magoga w Mongolii) lub różne mury perskie Sasanidów wzniesione w regionie Morza Kaspijskiego chronić przed północnymi barbarzyńcami.
Człowiek, który podbił świat
Iskander Zulkarnayn również podróżuje po zachodnich i wschodnich obszarach Ziemi. Na zachodzie odnajduje słońce w „brudnym źródle”, które jest odpowiednikiem „trującego morza” znalezionego przez Aleksandra w syryjskiej legendzie. W syryjskim oryginale Aleksander testował trujące właściwości morza, wysyłając do niego skazanych więźniów. Na Wschodzie zarówno syryjska legenda, jak i Koran mają na myśli współpracowników Aleksandra/Zulkarnaina ludzi, którzy nie są przystosowani do gorącego słońca, przez co ich skóra bardzo cierpi.
Człowiek dwóch wieków
Warto powiedzieć kilka słów o imieniu Iskander Zulkarnain, zdjęciach posągów czy fresków, z którymi po prostu nie można znaleźć ze względu na zakaz wizerunku ludzi w islamie. Słowo Qarn („karn”) oznacza nie tylko „róg”, ale także „okres” lub„wiek”, a zatem nazwa Dhul-Karnajn (Dhur-Karnajn, Zulkarnajn) ma symboliczne znaczenie jako „człowiek dwóch wieków”, z których pierwszym jest czas mitologiczny, kiedy budowany jest mur, a drugim jest koniec świata, kiedy szariat Allaha, boskie prawo, zostanie usunięty, a Gog i Magog zostaną uwolnieni. Współcześni islamscy pisarze apokaliptyczni, trzymając się dosłownej lektury, przedstawiają różne wyjaśnienia braku muru we współczesnym świecie: niektórzy twierdzili, że Gog i Magog byli Mongołami i że teraz mur zniknął, inni, że zarówno mur, jak i Gog i Magog są obecne, ale niewidoczne.
Świadectwo Ghazali
Iskander Zulkarnayn Podróżnik był ulubionym tematem późniejszych pisarzy. W jednej z wielu arabskich i perskich wersji spotkania Aleksandra z indyjskimi mędrcami poeta i filozof Al-Ghazali (Abū Ḥāmid Muḥammad ibn Muḥammad al-Ghazālī, 1058-1111) pisał o tym, jak nasz bohater spotkał ludzi, którzy nie mieli żadnych posiadłości, ale wykopali groby u drzwi swoich domów; ich król wyjaśnił, że zrobili to, ponieważ jedyną pewnością w życiu jest śmierć. Wersja Ghazali trafiła później do Tysiąca i Jednej Nocy.
Świadectwa Rumiego
Poeta suficki Rumi (Jalāl ad-Dīn Muhammad Rūmī, 1207-1273), być może najsłynniejszy ze średniowiecznych poetów perskich, opisał podróż Zulkarnaina na wschód. Bohater wspina się na górę Qof, „matkę” wszystkich innych gór (utożsamianych z górami Alborz na północnej granicy Iranu), która wykonana jest ze szmaragdu i tworzy pierścień,otaczając całą Ziemię żyłami pod każdym krajem. Na prośbę Iskandra góra wyjaśnia pochodzenie trzęsień ziemi: gdy Bóg zechce, góra sprawia, że jedna ze swoich szmaragdowych żył pulsuje i w ten sposób następuje trzęsienie ziemi. W innym świadectwie, na wielkiej górze, wielki zdobywca spotyka Efrafila (archanioła Rafała), który jest gotów rozgłosić początek Dnia Sądu.
Zulkarnayn w epopei malajskiej
Malajski epicki Hikayat Iskandar Zulkarnain śledzi rodowód kilku południowoazjatyckich rodzin królewskich, takich jak rodzina królewska Sumatra Minankabau Iskandara Zulkarnaina. To niesamowite, że opowieści i świadectwa o Aleksandrze dotarły nawet do Indonezji i Malezji, pozostawiając ślad w kulturze tych odległych, tajemniczych krajów.
„Hikayat Iskandar Zulkarnain” to malajska epopeja opisująca fikcyjne wyczyny Iskandara Zulkarnaina (Aleksandera Wielkiego), króla, o którym pokrótce wspomniano w Koranie (18:82-100). Najstarszy istniejący rękopis pochodzi z 1713 r., ale jest w złym stanie. Kolejny rękopis został skopiowany przez Muhammada Sing Saidullaha około 1830 roku.
Iskandar Zulkarnain jest uważany za bezpośredniego poprzednika królestw Minangkabau na Sumatrze w Indonezji i przodka władców tych ziem.
