Za najstarsze źródło prawa uważa się prawo Hammurabiego, a raczej cały ich zbiór, regulujący życie starożytnego społeczeństwa babilońskiego. Został odkryty podczas jednej z ekspedycji archeologicznych w Mezopotamii, pomiędzy legendarnymi rzekami Tygrys i Eufrat. Francuscy archeolodzy pracowali w Suzie, jednym z najstarszych miast dzisiejszego Iraku. Znaleziska były
imponujące: przedmioty kultury materialnej, liczne gliniane tabliczki z tajemniczymi tekstami klinowymi, sprzęty gospodarstwa domowego. Wśród nich był szczególny przedmiot - czarny baz altowy słup o wysokości 2,25 metra. Jej dolna część została całkowicie pokryta pismem klinowym. Powyżej znajdował się wizerunek boga słońca Szamasza. Wręczał jakiś zwój mężczyźnie w królewskim stroju.
Znalezisko zostało dostarczone do Paryża, do francuskiego Muzeum Narodowego w Luwrze. Badacze byli natychmiast zachwyceni, rozszyfrowując tajemnicze napisy. Było to niesamowite dzieło sztuki i jednocześnie przypomnienie starożytnego prawa, zwanego „prawami króla babilońskiegoHammurabi”.
Jak doszło do tego prawnika? Aby odpowiedzieć na to pytanie, należy spojrzeć na mapę polityczną regionu. W pierwszej połowie XVIII wieku. PNE. Mezopotamia była szeregiem miast, które często ze sobą rywalizowały. Hammurabi zjednoczył te stany w jedną całość, zatrzymał konflikty domowe i wybrał Babilon na swoją stolicę. Aby scentralizować swoją władzę, przyjmuje własny zestaw zasad i przepisów. To jest historia praw Hammurabiego, ale jaka jest ich istota?
Prawnik, który został przekazany królowi przez samego Szamasza, składa się ze wstępu, artykułów (których jest łącznie 282) i zakończenia. Naruszenie ich było uważane za przestępstwo przeciwko bóstwu, więc było karane bardzo surowo. Prawo Hammurabiego miało dać Babilonii pokój, sprawiedliwość i dobrobyt. Artykuły napisane są w formie kazuistycznej, to znaczy opisują nie ogólne normy, ale konkretne przypadki z życia.
Prawo Hammurabiego zapewniało podział społeczeństwa na pełne i niepełne. Za te same zbrodnie odpowiadali inaczej. Państwo wykorzystywało niewolniczą pracę, a osoba zależna całkowicie podporządkowała się woli swojego pana. Niewolnik mógł jednak mieć własne gospodarstwo domowe, rodzinę, a nawet zawierać transakcje cywilnoprawne. Prawo Hammurabiego przyczyniło się do powstania instytucji własności prywatnej, ale regulowało także stosunki cywilne i rodzinne, dziedziczność.
Kryminalna polityka Babilończykówpaństw. Hammurabi chciał wykorzenić zło, walczył z przestępcami, ateistami i złoczyńcami. Jego prawa wymagały odwetu, kary równej wyrządzonym szkodom. Stąd wzięła się zasada, która mówi "oko za oko, ząb za ząb", która później znajduje się w Biblii. Ponadto jako relikt systemu plemiennego wykorzystano zastraszenie, system grzywien i publiczny proces, uwzględniono okoliczności łagodzące.
Chociaż prawnik Hammurabi był używany przez dość krótki czas, jego wpływ na rozwój kultury prawnej świata jest nieoceniony.
