W średniowiecznym świecie islamskim wojownicy wychowani z niewolników byli podstawą potęgi militarnej wielu muzułmańskich armii. Ale tylko mamelucy byli w stanie zmienić się z niewolników w panów i stworzyć potężny sułtanat mameluków (1250-1517), którego granice obejmowały terytoria współczesnego Egiptu, Libanu, Syrii, Palestyny, Izraela, Arabii Saudyjskiej, Jordanii.
Mamuleki
Słowo „Mamluk” jest tłumaczone z arabskiego jako „ten, który jest w posiadaniu” lub „niewolnik”. Życie polityczne średniowiecznego Egiptu charakteryzowało się intrygami pałacowymi, zdradami, nieustanną walką o władzę, dlatego kalifowie potrzebowali bezinteresownie oddanych i dobrze wyszkolonych wojskowych, które nie były związane z różnymi klanami.
Rozwiązanie okazało się proste i skuteczne. Na targowiskach niewolników kupowano silnych chłopców tureckich i kaukaskich, a następnie robiono z nich zawodowych wojowników. Od dzieciństwa mieszkali w koszarach, widzieli ich tylko wychowawcy i kalif. Studiowali podstawy szariatu i islamu, uczyli się pisać i mówić po arabsku, mentorzy wpajali uczniom szacunek dla monarchy iślepe oddanie.
Ale ich głównym zajęciem było nauczanie sztuk walki, jazdy konnej, szermierki i łucznictwa, pływania, zapasów, posiadania włóczni. Mameluków słusznie uważano za najlepszą kawalerię w świecie islamskim. Co więcej, kalif używał ich nie tylko w wojnach, ale także do tłumienia powstań czy zastraszania rywali politycznych.
O Sułtanacie Mameluków w skrócie
Stopniowy wzrost Mameluków rozpoczął się pod rządami sułtana Saladyna, który rządził Egiptem od 1171 roku. Genialny Saladyn, który z powodzeniem walczył z krzyżowcami, hojnie obdarzył wolnością i ziemią wyróżniającym się w bitwach mamelukom. Niewolnicy stali się seigneurami, w połowie XIII wieku emirowie mamelucy reprezentowali w Egipcie tak imponującą siłę polityczną i militarną, że byli w stanie przejąć władzę w kraju.
Przewrót miał miejsce w 1250 roku, kiedy mamelucy obalili Turhan Shaha i postawili na jego miejsce człowieka spośród jego grona. Aibek (Aibak) al-Muizz Izz ad-Din został pierwszym sułtanem sułtanatu mameluków. Mamelucy zlikwidowali przekazywanie władzy przez dziedziczenie. Każdy sułtan był wybierany spośród emirów ze względu na zasługi wojskowe, męstwo, inteligencję i uczciwość. Ta zasada umożliwiła doprowadzenie do władzy aktywnych i zdolnych władców. Wynika to częściowo z faktu, że dawni niewolnicy i przybysze (Turcy i Czerkiesi) mogli pozostać na czele sułtanatu mameluków i rządzić ludnością arabską przez ponad dwa i pół wieku.
Strażnicy Islamu
Mamelucy przejęli władzę w decydującym momencieczas islamu. Fale krucjat przetaczały się jedna po drugiej z północy na Bliski Wschód, a ze wschodu nadciągały bezwzględne hordy mongolskie. Istnienie wiary muzułmańskiej było zagrożone.
Sułtanat Mameluków był jedyną siłą, która mogła odeprzeć zdobywców. Cały świat islamski zjednoczył się wokół mameluków. W latach 1260-1291 mamelucy zadali Mongołom trzy klęski i praktycznie wypędzili krzyżowców z Bliskiego Wschodu, ostatecznie kładąc kres głównym krucjatom.
Sukcesy militarne uczyniły sułtanat mameluków najbardziej autorytatywnym państwem w świecie islamskim. Odtąd władcy Egiptu i Syrii nazywani byli „filarami islamu” i „obrońcami wiary”. Pod panowaniem i ochroną mameluków znajdowały się główne świątynie muzułmańskie w Medynie i Mekce, prowadzili oni hadżdż i strzegli wiernych pielgrzymów.
Walka wewnętrzna
Mamelucy zostali podzieleni na dwie duże grupy etniczne. Niewolników z Kaukazu, głównie Czerkiesów, osiedlono w koszarach, które znajdowały się w wieżach (burjach) kairskiej cytadeli, stąd nazywano ich Burjitami. Mamelucy tureccy niewolnicy wychowali się na wyspie położonej na Nilu, ich nazwa „bahrits” pochodzi od arabskiego słowa „bahr” (rzeka).
Te grupy stały się założycielami dwóch dynastii w Sułtanacie Mameluków. Od 1250 do 1382 r. rządzili Bahrits, ale potem, w wyniku intryg, serii zamachów stanu i spisków, władza przeszła w ręce Burdżitów. Etniczni Czerkiesi zajmowali wszystkie czołowe stanowiska administracyjne i wojskowe, niezadowoleniArabowie i Turcy zostali szybko i bezwzględnie stłumieni, co pozwoliło niewielkiej liczbie Burjitów rządzić do czasu, gdy Osmanowie podbili sułtanat.
Upadek
Na początku XVI wieku Imperium Osmańskie osiągnęło szczyt swojej potęgi. Jak większość imperiów, dążył do zdobycia sąsiednich terytoriów. Dlatego jej starcie z sułtanatem mameluckim, groźnym rywalem, ale osłabionym wewnętrznymi konfliktami, było nieuniknione. Główna bitwa miała miejsce w sierpniu 1516 roku. Mamelucy dzielnie walczyli z wojskami osmańskimi, ale było ich mniej, a co najważniejsze, sprzeciwiała im się artyleria i wyselekcjonowana piechota janczarów.
Zginął mamelucki sułtan, resztki jego całkowicie pokonanej armii uciekły do Egiptu. Mamelucy wybrali nowego sułtana i próbowali zorganizować walkę z Turkami. Jednak w 1517 Imperium Osmańskie z łatwością przełamało opór i włączyło do swoich struktur sułtanat mameluków. Mamelucy pozostali właścicielami ziemskimi przez prawie trzy stulecia przed przybyciem Napoleona do Egiptu, ale prawie całkowicie utracili swoją faktyczną władzę.
