We współczesnej nauce, dzięki wielu wybitnym badaczom (takim jak Eric Hobsbawm, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner i inni), przyczyny konfliktów międzyetnicznych i nastrojów nacjonalistycznych zostały w pełni zbadane. Fundamentalną podstawą powstania każdego narodu jest tak zwana zbiorowa świadomość narodowa. To zjawisko reprezentuje
świadomość odpowiednio dużej grupy ludzi o ich powinowactwie duchowym i krwi: wspólny język, tradycje, pochodzenie, przeszłość historyczna, jedność poglądów na heroiczne i tragiczne momenty historii, wspólne aspiracje w przyszłości. We współczesnej nauce istnieją różne poglądy na fenomen narodu, jednak według najrozsądniejszych z nich naród jako taki powstaje dopiero w nowożytnych czasach dziejów Europy, w epoce industrializacji i urbanizacji, kiedy archaiczny lokalny załamała się identyfikacja społeczności wiejskich (a mieszkała w nich zdecydowana większość ludności) i ograniczonego świata średniowieczachłopstwo nagle rozszerzyło się do granic kraju.
Amerykański historyk Eugene Joseph Weber trafnie opisał te procesy w swojej książce Od chłopa do francuskiego. W ten sposób identyfikuje się z określonym narodem i odpowiednio przeciwstawia się innym. Już w tym fakcie są przyczyny konfliktów międzyetnicznych. To, że nie można wybrać narodu, tworzy z niego święty obraz, jakby zesłany przez opatrzność. Obrazu, za który, jak pokazuje historia, miliony są gotowe umrzeć. Ciekawe, że nikt nie oddaje życia dla honoru stowarzyszenia, związku zawodowego i tak dalej. Jest to godne tylko tego, że według osoby nie można zmienić tego, co jest dane od początku do końca. Kolejną warstwą leżącą u podstaw, która kładzie przyczyny konfliktów międzyetnicznych, jest fakt, że każdy naród ma swoje charakterystyczne cechy. Mają zupełnie inny charakter: mentalny, religijny, językowy, związany z pamięcią historyczną i inne. Przyczyny konfliktów międzyetnicznych tkwią w tym, że przedstawiciele przynajmniej jednego z narodów odczuwają niepokój o zachowanie własnych atrybutów narodowych: zamachu na pamięć o bohaterach ludowych, pogwałcenie języka itp.
Co ciekawe, te narody, które przez długi czas były poddane różnego rodzaju uciskowi, które nie miałymożliwość zaspokojenia odpowiednich potrzeb przez długi czas. Na przykład we współczesnej Europie takimi społecznościami są Baskowie w Hiszpanii i Flamandowie w Belgii. Przyczyny konfliktów międzyetnicznych w tych regionach leżą w długofalowej dominacji w krajach obcych im społeczności: odpowiednio Kastylijczyków i Walonów. Innym uderzającym przykładem jest państwo sowieckie. Konflikty międzyetniczne w ZSRR wyszły na jaw podczas pierestrojki. I co ciekawe, ci, którzy przez długi czas nie mieli własnego państwa, deklarowali chęć realizacji narodowej przede wszystkim: Bałtowie, Ukraińcy, Gruzini. Z kolei narody, które kiedyś miały własne państwo, są dziś mniej wrażliwe na kwestie narodowe. Brytyjczycy, Francuzi, Włosi w Europie od dawna znaleźli wspólny język, „dostatecznie bawiąc się” ideą narodu i przyjmując inne wartości.
