W wielu językach słowiańskich słowo „stolica” pochodzi od starosłowiańskiego „stołu”, co oznacza miejsce, w którym książę przebywał mniej lub bardziej na stałe. W językach łacińskich i językach państw należących do Cesarstwa Rzymskiego oznaczenie głównego miasta pochodzi od łacińskiego słowa caput, które tłumaczy się jako „głowa” lub „tytuł”. W każdym razie stolica jest przede wszystkim centrum życia politycznego kraju.
Pochodzenie terminu
Odkąd ludzkość przeszła na osiadły tryb życia w stałych osadach, niektóre miasta wyróżniają się poziomem rozwoju. Taki stan rzeczy istniał nawet w epoce przedpaństwowej, o czym świadczą wykopaliska we wschodniej Turcji, gdzie odkryto ośrodki świątynne sprzed 12 tys..
Dla późniejszych kultur stolica to przede wszystkim lokalizacja władcy państwa lub suwerena, pod którego kontrolą znajdował się dany obszar. Już z Babilonu jednym z ważnych znaków stolicy było archiwum państwowe, w którym przechowywano najważniejszedokumenty rządowe, takie jak orzeczenia władcy i opisy kampanii wojskowych.
Nomadyczne stolice
Wielu ludom koczowniczym przez długi czas brakowało idei stolicy jako stale funkcjonującego centrum administracyjnego, ale nawet one miały duże kompleksy świątynne i święte miejsca, które służyły jako punkt spotkań dla przedstawicieli całego ludu w aby podejmować ważne decyzje.
Znaczenie słowa „stolica” w Cesarstwie Rzymskim nabiera nowoczesnej treści. Senat i władcy zasiadali tam na stałe, choć w okresie późnego cesarstwa zdarzało się, że władcy lub pretendenci do najwyższej władzy nigdy nie odwiedzali Rzymu, lecz nieustannie przemieszczali się wraz z wojskami.
Ceserzy bizantyjscy również dość aktywnie poruszali się po rozległym kraju, ale jednocześnie nieśli ze sobą archiwum państwowe. Jednocześnie Konstantynopol miał niezaprzeczalny status głównego miasta, kulturalnego, historycznego i gospodarczego centrum kraju, do którego sprowadzano towary i kosztowności z całego rozległego imperium. Był to doskonały przykład przypadku, w którym stolica była również największym miastem.
Stolice feudalne
W późniejszych czasach feudalizmu stolica jest przede wszystkim siedzibą panującego monarchy. Na przykład każde księstwo niemieckie miało własną stolicę, która mogła składać się z jednego zamku, w którym mieszkał pan feudalny.
Dla większości nowoczesnych stanów stolica to miasto z urzędami państwowymi, chociaż zdarzają się wyjątki. W wielukraje mają prawa, które określają specjalny status stolicy.
