Stosunków między ZSRR a Japonią w 1938 roku nie można nazwać przyjaznymi, nawet przy największym rozciągnięciu.
W wyniku interwencji przeciwko Chinom na części ich terytorium, a mianowicie w Mandżurii, powstało kontrolowane z Tokio pseudopaństwo Mandżukuo. Od stycznia 1938 r. radzieccy specjaliści wojskowi brali udział w działaniach wojennych po stronie armii Imperium Niebieskiego. Najnowszy sprzęt (czołgi, samoloty, systemy artyleryjskie obrony przeciwlotniczej) trafiły do portów Hongkongu i Szanghaju. Nie było ukryte.
Do czasu wybuchu konfliktu nad jeziorem Khasan radzieccy piloci i ich chińscy koledzy zniszczyli już w powietrzu dziesiątki japońskich samolotów i przeprowadzili serię ataków bombowych na lotniska i bazy wojskowe. W marcu zatopili także lotniskowiec Yamato.
Dojrzała sytuacja, w której japońskie przywództwo, dążąc do ekspansji imperium, było zainteresowane sprawdzeniem siły sił lądowych ZSRR. Rząd sowiecki, pewny swoich możliwości,zachowywał się nie mniej zdecydowanie.
Konflikt nad jeziorem Hassan ma swoją historię. 13 czerwca granicę mandżurską potajemnie przekroczył Genrich Samuilovich Lyushkov, upoważniony przedstawiciel NKWD, który nadzorował prace wywiadowcze na Dalekim Wschodzie. Przeszedłszy na stronę Japończyków, wyjawił im wiele tajemnic. Miał coś do powiedzenia…
Konflikt nad jeziorem Khasan rozpoczął się od pozornie nieistotnego faktu rozpoznania japońskich jednostek topograficznych. Każdy oficer wie, że przygotowanie szczegółowych map poprzedza operację ofensywną i właśnie to robiły jednostki specjalne potencjalnego wroga na dwóch przygranicznych wzgórzach Zaozernaya i Bezymyannaya, w pobliżu których znajduje się jezioro. 12 lipca niewielki oddział sowieckich pograniczników zajął wyżyny i okopał się.
Możliwe, że te działania nie doprowadziłyby do konfliktu zbrojnego w pobliżu jeziora Chasan, ale przypuszcza się, że to zdrajca Łuszkow przekonał japońskie dowództwo o słabości sowieckiej obrony, w przeciwnym razie jest trudne do wyjaśnienia dalsze działania agresorów.
15 lipca sowiecki oficer strzela do japońskiego żandarma, który wyraźnie sprowokował go do tego czynu i zabija go. Wtedy listonosze zaczynają naruszać granicę listami z żądaniem opuszczenia drapaczy chmur. Działania te nie zakończyły się sukcesem. Następnie, 20 lipca 1938 r., ambasador Japonii w Moskwie stawia ultimatum Ludowemu Komisariatowi Spraw Zagranicznych Litwinowa, co przyniosło w przybliżeniu taki sam efekt jak wspomniane przesyłki pocztowe.
29 lipca konflikt rozpoczął się nad jeziorem Khasan. Aby szturmować wyżynyZaozernaya i Bezymyanny poszli na japońskich żandarmów. Było ich niewielu, tylko kompania, ale pograniczników było tylko jedenastu, czterech zginęło. Na pomoc pospieszył pluton żołnierzy radzieckich. Atak został odparty.
Co więcej, konflikt nad jeziorem Hassan nabierał tempa. Japończycy użyli artylerii, następnie siły dwóch pułków zdobyły wzgórza. Próba natychmiastowego ich znokautowania nie powiodła się. Zażądali od Moskwy zniszczenia wzgórz wraz z oddziałami agresora.
Ciężkie bombowce TB-3 zostały wzniesione w powietrze, zrzuciły ponad 120 ton bomb na fortyfikacje wroga. Wojska radzieckie miały tak wymierną przewagę techniczną, że Japończycy po prostu nie mieli szans na sukces. Czołgi BT-5 i BT-7 nie były zbyt skuteczne na bagnistym terenie, ale wróg ich nie miał.
6 sierpnia konflikt nad jeziorem Chasan zakończył się całkowitym zwycięstwem Armii Czerwonej. Stalin wyciągnął z tego wniosek o słabych cechach organizacyjnych dowódcy OKDVA VK Bluchera. Dla tych ostatnich skończyło się to źle.
Japońskie dowództwo nie wyciągnęło żadnych wniosków, najwyraźniej uważając, że przyczyną klęski była jedynie przewaga ilościowa Armii Czerwonej. Przed nami Khalkhin Gol.
