Sultan to tytuł szlachecki powszechny w krajach o islamskiej większości. Pierwotne znaczenie pochodzi od słownego rzeczownika arabskiego sultah, co oznaczało „moc” lub „moc”. Wraz z rozprzestrzenieniem się podboju arabskiego na duże terytoria, słowo to stopniowo przekształciło się z fakultatywnego epitetu w oficjalny tytuł, który podkreślał szczególną pozycję władcy i jego brak odpowiedzialności wobec żadnego z ziemskich władców, z wyjątkiem kalifa.
Znaczenie słowa „sułtan”
W ciągu prawie tysiącletniej historii istnienia tytułu uformowało się wokół niego złożone pole semantyczne, obejmujące wiele znaczeń związanych zarówno z warunkami historycznymi, jak i specyfiką gramatyki języków, w których przeniknęła z języka arabskiego.
Posuwając się wraz z wojskami arabskimi, tytuł zyskał najszerszy zasięg geograficzny od podnóża Północnego Kaukazu po pustynie arabskie i od atlantyckiego wybrzeża Afryki Północnej po wyspy Indonezji.
Chociaż władcy, którzy przyjęli tytuł sułtana, nie rościli sobie prawa do władzy w całym kalifacie, ale na podległych im ziemiach cieszyli się pełnią władzy i dość często jej nadużywali, wywołując tym samym gniew ludu.
Regiony,podlegające sułtanowi nazywane są sułtanatami i są dziedziczone przez potomków władcy.
Regiony dystrybucji tytułów
We wszystkich krajach, w których termin ten zakorzenił się, sułtan jest dziedzicznym tytułem władcy, którego władza na ogół nie jest ograniczona konstytucjami ani poważnymi instytucjami demokratycznymi.
W czasach, gdy imperia były jeszcze pełne siły, istniała ogromna liczba ziem, których władcy nosili odpowiednie tytuły. Jednak w połowie XX wieku, kiedy monarchie i mocarstwa kolonialne zaczęły upadać, liczba sułtanatów znacznie się zmniejszyła, ale ich dawni władcy, po utracie władzy, do dziś cieszą się szacunkiem rodaków.
Do dziś sułtani Brunei i Omanu zachowali pełną władzę, podczas gdy władcy siedmiu poddanych Federacji Malezyjskiej noszą tytuł sułtanów, ale nie mają pełnej władzy w jednym państwie.
Tytuły damskie
Pomimo tego, że pierwotnie sułtan był tytułem męskim, przeszedł on znaczące zmiany i w krajach takich jak Imperium Osmańskie zaczęto go stosować do kobiet. Przede wszystkim tytułową „sułtankę” nosiły żony i matki władców imperium. Warto w tym miejscu zauważyć, że w języku tureckim nie ma różnicy między męskim a żeńskim dla tego słowa, a mylne wrażenie można wywrzeć na temat roli kobiet w polityce sułtanatu.
Kobieta sułtan to przede wszystkim krewna prawdziwego władcy, który nie ma realnej władzy, ale jest zdolny dowpływać na sytuację w kraju tylko poprzez pałacowe intrygi i spiski.
