Darwinizm społeczny jako kierunek ukształtował się w XIX wieku. Dzieła twórców doktryny wywarły ogromny wpływ na współczesnych. Oczywiście samo prawo Darwina, będąc wydarzeniem naukowym na dużą skalę, nie mogło nie wpłynąć na dziedzinę wiedzy publicznej. W Anglii doktryna ta została systematycznie zastosowana w prawdziwym życiu przez Spencera i Bedggota. Ten ostatni, będąc publicystą, ekonomistą, próbował wykorzystać zasady, na których zbudowano rozważany kierunek w badaniu procesów historycznych zachodzących w społeczeństwie. A pod koniec XIX wieku idee Spencera zostały zasymilowane przez czołowe postacie Giddings i Ward.
Darwinizm społeczny. Kluczowe pojęcia
Dla całej nauk społecznych XIX wieku, a zwłaszcza jego drugiej połowy, charakterystycznych stało się kilka momentów priorytetowych. Te kluczowe koncepcje zostały wyjaśnione przez samego Darwina. Teoria, którą podążali za nim naukowcy, stała się rodzajem paradygmatu, który przeniknął do różnych obszarów myśli społecznej. Te podstawowe pojęcia to „dobór naturalny”, „przetrwanie najlepiej przystosowanych”, „walka o byt”. Pod tym względem darwinizm społeczny działał nie tylko jako specjalny kierunek.
Zaczęły być stosowane kategorie zawarte w doktrynie iw tych dziedzinach wiedzy, które początkowo były do niego nieco wrogie. Na przykład Durkheim wykorzystał niektóre koncepcje zawarte w darwinizmie społecznym. Pomimo dość radykalnego antyredukcjonizmu w badaniu zjawisk społecznych, a także nacisku na znaczenie solidarności, podziały w pracy społecznej uważał za nieco złagodzoną formę pewnej walki o byt.
Darwinizm społeczny pod koniec XIX wieku
Pod koniec XIX wieku idee „doboru naturalnego” wyszły poza sferę naukową i stały się bardzo popularne w biznesie, dziennikarstwie, świadomości masowej, beletrystyce. Przedstawiciele np. elity ekonomicznej, magnaci biznesu, bazując na teorii ewolucji, doszli do wniosku, że nie tylko mają szczęście i talenty, ale są też uważani za widoczne ucieleśnienie zwycięstwa w walce o byt w swojej dziedzinie. W związku z tym, zdaniem badaczy, błędne jest uznawanie darwinizmu społecznego za doktrynę opartą wyłącznie na aspektach biologicznych i będącą prostą ich kontynuacją. Można go określić jako kierunek redukujący prawa rozwoju społecznego do zasad ewolucji naturalnej. W szczególności darwinizm społeczny postrzega walkę o przetrwanie jako definiujący aspekt życia. Jednocześnie pozabiologiczne zasady doktryny wskazują, że w pewnym sensie stara myśl społeczna została zaktualizowana i uzasadniona. Wśród wszystkich znaków rozważanego kierunku, jeden z głównychuważa się, że życie jest rodzajem areny, na której toczy się powszechna i ciągła walka, konflikty, starcia między jednostkami, społeczeństwami, grupami, zwyczajami, instytucjami, typami kulturowymi i społecznymi.
