Tysiące lat temu planetę Ziemię zamieszkiwały różne zwierzęta, które następnie wymarły z różnych powodów. Teraz te zwierzęta są często nazywane skamieniałościami. Ich szczątki w postaci zachowanych kości szkieletowych i czaszek odnajdywane są podczas wykopalisk archeologicznych. Następnie naukowcy mozolnie zbierają wszystkie kości i w ten sposób starają się przywrócić zwierzęciu wygląd. Pomagają im w tym malowidła naskalne, a nawet prymitywne rzeźby pozostawione przez żyjących w tym samym czasie starożytnych ludzi. Dziś grafika komputerowa przyszła z pomocą naukowcom, pozwalając im odtworzyć obraz zwierzęcia kopalnego. Lew jaskiniowy jest jednym z rodzajów starożytnych stworzeń, które przerażały mniejszych braci. Nawet prymitywni ludzie starali się unikać jego siedlisk.
Skamieniały lew jaskiniowy Drapieżnik
W ten sposób odkryto i opisano najstarszy gatunek kopalnego drapieżnika, którego naukowcy nazwali lwem jaskiniowym. Szczątki kości tego zwierzęcia znaleziono w Azji, Europie i Ameryce Północnej. To pozwala nam wnioskować, że lew jaskiniowy żył na rozległym terytorium, od Alaski po Wyspy Brytyjskie. Nazwa, jaką otrzymał ten gatunek, okazała się uzasadniona, ponieważ to właśnie w jaskiniach znaleziono większość jego szczątków kostnych. Ale do jaskiń weszły tylko ranne i umierające zwierzęta. Woleli mieszkać i polować na otwartej przestrzeni.
Historia odkryć
Pierwszy szczegółowy opis lwa jaskiniowego został wykonany przez rosyjskiego zoologa i paleontologa Nikołaja Kuzmicha Vereshchagin. W swojej książce szczegółowo opowiedział o przynależności gatunkowej tego zwierzęcia, geografii jego rozmieszczenia, siedliskach, odżywianiu, rozmnażaniu i innych szczegółach. Książka ta, zatytułowana „Lw jaskiniowy i jego historia w Holarktyce iw ZSRR”, oparta jest na wieloletnich żmudnych badaniach i nadal jest najlepszą pracą naukową na temat badania tego kopalnego zwierzęcia. Naukowcy nazywają znaczną część półkuli północnej Haloarktydą.
Opis zwierzęcia
Lew jaskiniowy był bardzo dużym drapieżnikiem, ważącym do 350 kilogramów, o wysokości 120-150 centymetrów w kłębie i długości do 2,5 metra, nie licząc ogona. Potężne nogi były stosunkowo długie, co czyniło drapieżnika wysokim zwierzęciem. Jego sierść była gładka i krótka, kolor był jednolity, jednokolorowy, piaskowo-szary, co pomogło mu ukryć się podczas polowania. Zimą futro było bardziej bujne i uchronione od zimna. Lwy jaskiniowe nie miały grzywy, o czym świadczą malowidła naskalne prymitywnych ludzi. Ale pędzel na ogonie jest obecny na wielu rysunkach. Starożytny drapieżnik wzbudził grozę i panikę u naszych odległych przodków.
Głowa lwa jaskiniowego była stosunkowo duża i miała potężne szczęki. System dentystyczny drapieżników kopalnych zewnętrzniewygląda tak samo jak u współczesnych lwów, ale zęby są jeszcze masywniejsze. Dwa kły na górnej szczęce uderzają swoim wyglądem: długość każdego kła zwierzęcia wynosiła 11–11,5 centymetra. Budowa szczęk i układu dentystycznego jednoznacznie dowodzi, że lew jaskiniowy był drapieżnikiem i radził sobie z bardzo dużymi zwierzętami.
Siedliska i polowania
Malowiska naskalne często przedstawiają grupę lwów jaskiniowych goniących pojedynczą ofiarę. Sugeruje to, że drapieżniki żyły w stadach i uprawiały zbiorowe polowania. Analiza szczątków kości zwierzęcych znalezionych w siedliskach lwów jaskiniowych wskazuje, że atakowały one jelenie, łosie, żubry, tury, jak, woły piżmowe i inne zwierzęta występujące na tym terenie. Ich ofiarą mogą być młode mamuty, wielbłądy, nosorożce, hipopotamy i niedźwiedzie jaskiniowe. Naukowcy nie wykluczają możliwości ataków drapieżników na dorosłe mamuty, ale tylko w sprzyjających do tego warunkach. Zwłaszcza dla prymitywnych ludzi lew jaskiniowy nie polował. Człowiek mógł stać się ofiarą drapieżnika, gdy bestia weszła do schronienia, w którym mieszkali ludzie. Zwykle do jaskiń wchodziły tylko chore lub stare osobniki. Sam człowiek nie poradziłby sobie z drapieżnikiem, ale zbiorowa ochrona za pomocą ognia może uratować ludzi lub niektórych z nich. Te wymarłe lwy były silne, ale to nie uchroniło ich przed pewną śmiercią.
Możliwe przyczyny wyginięcia
Masowa śmierć i wyginięcie lwów jaskiniowych wkoniec okresu, który naukowcy nazywają późnym plejstocenem. Okres ten zakończył się około 10 000 lat temu. Jeszcze przed końcem plejstocenu całkowicie wymarły mamuty i inne zwierzęta, które obecnie nazywa się skamieniałościami. Przyczyny wyginięcia lwów jaskiniowych to:
- zmiana klimatu;
- przekształcenia krajobrazu;
- działalność prymitywnego człowieka.
Zmiany klimatyczne i krajobrazowe zakłóciły zwyczajowe siedlisko samych lwów i zjadanych przez nie zwierząt. Łańcuchy pokarmowe zostały zerwane, co doprowadziło do masowego wyginięcia roślinożerców, którzy stracili niezbędne pożywienie, a po nich zaczęły wymierać drapieżniki.
Człowiek jako przyczyna masowej śmierci zwierząt kopalnych przez długi czas nie był w ogóle brany pod uwagę. Ale wielu naukowców zwraca uwagę na fakt, że prymitywni ludzie stale się rozwijają i ulepszają. Ulepszono nowe rodzaje broni, myślistwo, techniki łowieckie. Sam człowiek zaczął jeść roślinożerców i nauczył się opierać drapieżnikom. Mogłoby to doprowadzić do eksterminacji zwierząt kopalnych, w tym lwa jaskiniowego. Teraz już wiesz, które zwierzęta wyginęły wraz z rozwojem cywilizacji ludzkiej.
Biorąc pod uwagę destrukcyjny wpływ człowieka na naturę, wersja zaangażowania prymitywnych ludzi w znikanie lwów jaskiniowych nie wydaje się dziś fantastyczna.
