W 1905 włoski archeolog i orientalista Ernesto Schiaparelli, który już uwiecznił swoje imię, odkrywając grobowiec Nefertari, pierwszej głównej żony Ramzesa II, dokonał kolejnego niesamowitego odkrycia. Na zachodnim brzegu Nilu, naprzeciw Luksoru, odkrył grupę tebańskich nekropolii, a bardzo blisko – osadę rzemieślników, którzy stworzyli wspaniałe świątynie Doliny Królów. Ta osada, Deir el-Medina, jest obecnie znana każdemu egiptologowi jako „miejsce prawdy”, niezniekształcone lustro, które pokazuje, jak rzemieślnicy żyli w Egipcie za czasów faraonów. Deir el-Medina powstało pod rządami faraona Totmesa I, około połowy w. pne mi. Jednak prawdziwa sztuka rzemiosła była znana starożytnym Egipcjanom na długo przed tym wydarzeniem. Archeolodzy wiedzą o bardzo wysokiej jakości rzemiośle pochodzącym z wczesnej epoki brązu (około 3000 lat p.n.e.). Wykonany z brązu i miedziwykonywano narzędzia, naczynia, figurki i broń. Żelazo było początkowo tak rzadkim metalem, że starożytni Egipcjanie uważali je za spadające gwiazdy zesłane z nieba.
W starożytnym Egipcie rzemieślnicy, którzy pracowali z metalami, zawsze byli w cenie, ale nie było nikogo ważniejszego niż jubilerzy, którzy obrabiali złoto i kamienie szlachetne. Wiele ozdób i atrybutów kultowych znalezionych w grobowcach faraonów i świątyniach wciąż nie ma sobie równych, a technologia ich wytwarzania nie została do dziś poznana. Kolejną szanowaną grupą rzemieślników byli ci, którzy pracowali z drewnem. Wynikało to z braku jakościowego drewna: na obu brzegach Nilu rosły głównie palmy, platany i jawory. Robili zwykłe meble. Monopolowe posiadanie handlu przez faraona umożliwiło dostarczanie do Egiptu pni sosnowych z krajów wschodnich, które były wykorzystywane na potrzeby statków. A z krajów Południa sprowadzali najdroższy heban, z którego wytwarzano towary luksusowe i meble dla wyższych warstw społeczeństwa.
Rzemieślnicy wyróżniali się, tworząc z kamienia indywidualne elementy architektoniczne majestatycznych grobowców i świątyń. Mimo stosunkowo uprzywilejowanej pozycji byli całkowicie zależni od rozkazów faraona lub kapłanów. Nikt poza nimi nie potrzebował „architektonicznych ekscesów”.
Wyroby z gliny i trzciny przeznaczone były dla zwykłych mieszkańców. Rzemieślnicy w starożytnym Egipcie masowo produkowali krzesła z ceramiki i wikliny,maty, kosze. Na naczyniach często można znaleźć dekoracje w postaci postaci, płaskorzeźb, wizerunków bogów, ludzi i zwierząt.
Produkcja tkanin lnianych sięga pierwszych dynastii faraonów. Tkano go na krosnach pionowych i poziomych. Zrobili też farbę, aby ją pokolorować. Kolorystykę lnianych ubrań można ocenić po barwnym malowaniu grobowców i świątyń. Obraz byłby niepełny, gdyby nie wspomnieć o wyrobie papirusu, który stał się integralnym symbolem starożytnej historii Egiptu. Monopol na pozyskiwanie i przetwórstwo trzciny cukrowej, która obficie rosła w delcie Nilu, również należał do faraona. Rzemieślnicy w starożytnym Egipcie przetwarzali włókna i łodygi trzciny, a do pisania pozyskiwano papirus, dzięki czemu docierały do nas najcenniejsze informacje o wydarzeniach sprzed kilku tysięcy lat.
Z wielu szczegółów odkrytych podczas wykopalisk w Deir el-Medina, jak mozaika, powstaje pojedynczy obraz przedstawiający życie rzemieślników w starożytnym Egipcie. Z jednej strony byli niewolnikami zaangażowania w tajniki budowy grobowców: każdym z nich opiekował się zarządca, a wieś oddzielona była od reszty świata wysokim murem. Pozwolono im jednak mieszkać z żonami i dziećmi. I generalnie, w porównaniu z innymi rzemieślnikami, ich pozycja była uważana za uprzywilejowaną.
Najbardziej niesamowite wydarzenie dla starożytnego świata związane jest z Deir el-Medina - pierwszym strajkiem w historii ludzkości! Tak, rzemieślnicy w starożytnym Egipcie postanowili kiedyś bronić swoich praw po tym, jak zostalinie dostali zapłaty za swoją pracę. Dokument, który o tym mówi, nazywa się „Papirusem strajku”. jest tutaj główny cud świata - nie piramidy i sarkofagi, ale zwykli ludzie, którzy je stworzyli, dużo wiedzieli o swoim rzemiośle i nigdy nie otrzymali za to przyzwoitej nagrody za życia.
