Przestrzeń - przestrzeń pozbawiona powietrza, w której temperatura dochodzi do -270°С. W tak agresywnym środowisku człowiek nie może przetrwać, dlatego astronauci zawsze ryzykują życiem, pędząc w nieznaną ciemność Wszechświata. W procesie eksploracji kosmosu doszło do wielu katastrof, które pochłonęły dziesiątki istnień ludzkich. Jednym z takich tragicznych kamieni milowych w historii astronautyki była śmierć wahadłowca Challenger, w wyniku której zginęli wszyscy członkowie załogi.
Krótko o statku
W 1967 roku Stany Zjednoczone uruchomiły w NASA program Systemu Transportu Kosmicznego o wartości 1 miliarda dolarów. W jego ramach, w 1971 roku, rozpoczęto budowę statku kosmicznego wielokrotnego użytku – promu kosmicznego (w języku angielskim prom kosmiczny, co dosłownie tłumaczy się jako „wahadłowiec kosmiczny”). Planowano, że te wahadłowce będą, podobnie jak wahadłowce, kursować między Ziemią a orbitą, wznosząc się dowysokość do 500 km. Powinny być przydatne do dostarczania ładunków na stacje orbitalne, wykonywania niezbędnych prac instalacyjnych i budowlanych oraz prowadzenia badań naukowych.
Jeden z tych statków był promem Challenger, drugim promem kosmicznym zbudowanym w ramach tego programu. W lipcu 1982 r. został zamówiony przez NASA.
Otrzymał swoją nazwę na cześć statku morskiego, który badał ocean w latach 70. XIX wieku. Książki referencyjne NASA wymieniły go jako OV-99.
Historia lotów
Po raz pierwszy prom Challenger poleciał w kosmos w kwietniu 1983 roku, aby wystrzelić satelitę nadawczego. W czerwcu tego samego roku wystrzelił ponownie, aby wystrzelić na orbitę dwa satelity komunikacyjne i przeprowadzić eksperymenty farmaceutyczne. Jednym z członków załogi była pierwsza amerykańska astronautka, Sally Kristen Reid.
Sierpień 1983 – trzeci start promu i pierwszy nocny start w historii amerykańskiej astronautyki. W efekcie na orbitę wystrzelono satelitę telekomunikacyjnego Insat-1B i przetestowano kanadyjski manipulator „Canadarm”. Lot trwał 6 dni i trochę.
W lutym 1984 r. wahadłowiec Challenger powrócił w kosmos, ale misja umieszczenia dwóch kolejnych satelitów na orbicie nie powiodła się.
Piąte uruchomienie miało miejsce w kwietniu 1984 roku. Wtedy po raz pierwszy w historii świata naprawiono satelitę w kosmosie. W październiku 1984 roku odbył się szósty start, który zaznaczył się obecnością na pokładziestatek dwóch kobiet astronautek. Podczas tego doniosłego lotu odbył się pierwszy spacer kosmiczny kobiety w historii amerykańskiej astronautyki - Katherine Sullivan.
Siódmy lot w kwietniu 1985 roku, ósmy w lipcu i dziewiąty lot w październiku tego roku również zakończyły się sukcesem. Połączył ich wspólny cel – prowadzenie badań w kosmicznym laboratorium.
Dziesiąte wystrzelenie 28 stycznia 1986 r. było śmiertelne dla promu i członków załogi.
Łącznie Challenger odbył 9 udanych lotów, spędził 69 dni w kosmosie, 987 razy okrążył niebieską planetę, jego „przebieg” to 41,5 miliona kilometrów.
Wypadek promu „Challenger”
Tragedia miała miejsce u wybrzeży Florydy 28 stycznia 1986 roku o godzinie 11:39. W tym czasie wahadłowiec Challenger eksplodował nad Oceanem Atlantyckim. Zawalił się w 73. sekundzie lotu na wysokości 14 km od ziemi. Wszyscy 7 członków załogi zostało zabitych.
Podczas startu uszkodzona została uszczelka typu O-ring prawej rakiety napędzającej paliwo stałe. Z tego wypalił się otwór w boku akceleratora, z którego strumień odrzutowy wyleciał w kierunku zewnętrznego zbiornika paliwa. Odrzutowiec zniszczył mocowanie ogonowe i konstrukcje nośne samego czołgu. Przesunęły się elementy statku, co złamało symetrię ciągu i oporu powietrza. Statek kosmiczny zboczył z zadanej osi lotu, w wyniku czego uległ zniszczeniu pod wpływem przeciążeń aerodynamicznych.
Wahadłowiec Challenger nie był wyposażonysystem ewakuacji, dzięki czemu członkowie załogi nie mieli szans na przeżycie. Ale nawet gdyby istniał taki system, astronauci wpadliby do oceanu z prędkością ponad 300 km/h. Siła uderzenia w wodę byłaby taka, że i tak nikt by nie przeżył.
Ostatnia ekipa
Podczas dziesiątego startu prom Challenger miał na pokładzie siedem osób:
- Francis Richard „Dick” Scobie - 46 lat, dowódca załogi. Amerykański pilot wojskowy w stopniu podpułkownika, astronauta NASA. Pozostawił żonę, córkę i syna. Pośmiertnie odznaczony medalem „Za lot w kosmos”.
- Michael John Smith - 40 lat, drugi pilot. Pilot testowy w randze kapitana, astronauta NASA. Zostawił żonę i troje dzieci. Pośmiertnie odznaczony medalem „Za lot w kosmos”.
- Allison Shoji Onizuka - 39 lat, naukowiec. Amerykański astronauta NASA pochodzenia japońskiego, pilot testowy w stopniu podpułkownika. Został pośmiertnie awansowany do stopnia pułkownika.
- Judith Arlen Resnick - 36 lat, naukowiec. Jeden z najlepszych inżynierów i astronautów NASA. Zawodowy pilot.
- Ronald Erwin McNair - 35 lat, naukowiec. Fizyk, astronauta NASA. Zostawił żonę i dwoje dzieci. Został pośmiertnie odznaczony medalem „Za lot w kosmos”.
- Gregory Bruce Jarvis - 41 lat, specjalista od ładunków. Inżynier z wykształcenia. Kapitan Sił Powietrznych USA. Astronauta NASA od 1984 roku. Zostawił żonę i troje dzieci w domu. Został pośmiertnie odznaczony medalem „Za przestrzeńlot”.
- Sharon Krista Corrigan McAuliffe - 37 lat, specjalista od ładunków. Cywilny. Pośmiertnie nagrodzony Medalem Kosmicznym, najwyższą amerykańską nagrodą dla astronautów.
Nieco więcej trzeba powiedzieć o najnowszym członku załogi Christy McAuliffe. Jak cywil mógł dostać się do promu kosmicznego Challenger? Wydaje się to niewiarygodne.
Christa McAuliffe
Urodziła się 09.02.1948 w Bostonie w stanie Massachusetts. Pracowała jako nauczycielka języka angielskiego, historii i biologii. Była mężatką i miała dwoje dzieci.
Jej życie płynęło regularnie i miarowo, aż w 1984 roku w USA ogłoszono konkurs "Nauczyciel w kosmosie". Jego pomysłem było udowodnienie, że każda młoda i zdrowa osoba po odpowiednim przeszkoleniu będzie mogła z powodzeniem polecieć w kosmos i wrócić na Ziemię. Wśród 11 000 zgłoszeń znalazła się Christa, wesoła, optymistyczna i pełna energii nauczycielka z Bostonu.
Wygrała konkurs. Kiedy wiceprezydent George W. Bush (senior) wręczył jej zwycięski bilet podczas ceremonii w Białym Domu, wybuchła łzami szczęścia. Był to bilet w jedną stronę.
Po trzech miesiącach szkolenia eksperci uznali Kristę za gotową do lotu. Została poinstruowana, aby nakręcić scenki edukacyjne i przeprowadzić kilka lekcji z promu.
Problemy przed lotem
Początkowo, w trakcie przygotowań do dziesiątego startu promu kosmicznego, było wiele problemów:
- Początkowo rozpocznijplanuje spędzić 22 stycznia z kosmodromu Johna F. Kennedy'ego. Jednak z powodu kłopotów organizacyjnych start został przesunięty najpierw na 23 stycznia, a potem na 24 stycznia.
- Z powodu ostrzeżenia burzowego i niskich temperatur lot został przełożony na kolejny dzień.
- Ponownie, z powodu złej pogody, start został przesunięty na 27 stycznia.
- Podczas kolejnej kontroli sprzętu zidentyfikowano kilka problemów, dlatego postanowiono wyznaczyć nowy termin lotu - 28 stycznia.
Rano 28 stycznia na zewnątrz było zimno, temperatura spadła do -1°C. Wywołało to zaniepokojenie wśród inżynierów, a w prywatnej rozmowie ostrzegli kierownictwo NASA, że ekstremalne warunki mogą niekorzystnie wpłynąć na stan pierścieni uszczelniających i zalecili ponowne przesunięcie daty uruchomienia. Ale te zalecenia zostały odrzucone. Pojawiła się kolejna trudność: miejsce startu było lodowate. Była to przeszkoda nie do pokonania, ale „na szczęście” o 10 rano lód zaczął się topić. Start zaplanowano na 11 godzin 40 minut. Był emitowany w telewizji krajowej. Cała Ameryka obserwowała wydarzenia w porcie kosmicznym.
Uruchomienie i katastrofa promu Challenger
Po 11 godzinach i 38 minutach silniki się uruchomiły. Po 2 minutach urządzenie uruchomiło się. Po 7 sekundach z podstawy prawej rakiety wydobywał się szary dym, co zostało zarejestrowane podczas naziemnego strzelania z lotu. Powodem tego był efekt obciążenia udarowego podczas rozruchu silnika. Zdarzyło się to już wcześniej, a główny oring zadziałał, co zapewniło niezawodneizolacja systemu. Ale tego ranka było zimno, więc zamrożony pierścień stracił elastyczność i nie mógł działać prawidłowo. To była przyczyna katastrofy.
W 58 sekundzie lotu wahadłowiec Challenger, którego zdjęcie znajduje się w artykule, zaczął się zapadać. Po 6 sekundach ciekły wodór zaczął wypływać z zewnętrznego zbiornika, po kolejnych 2 sekundach ciśnienie w zewnętrznym zbiorniku paliwa spadło do poziomu krytycznego.
W 73 sekundzie lotu zawalił się zbiornik z ciekłym tlenem. Tlen i wodór eksplodowały, a Challenger zniknął w ogromnej kuli ognia.
Poszukaj szczątków statku i ciał zmarłych
Po eksplozji wrak promu spadł do Oceanu Atlantyckiego. Poszukiwania wraku statku kosmicznego i ciał zmarłych astronautów podjął Departament Obrony USA przy wsparciu wojska Straży Przybrzeżnej. 7 marca na dnie oceanu znaleziono kabinę wahadłowca z ciałami członków załogi. Z powodu długotrwałego kontaktu z wodą morską, sekcja zwłok nie była w stanie ustalić dokładnej przyczyny śmierci. Jednak można było dowiedzieć się, że po eksplozji astronauci pozostali przy życiu, ponieważ ich kabina została po prostu oderwana od części ogonowej. Michael Smith, Allison Onizuka i Judith Resnick pozostali przytomni i włączyli swój osobisty dopływ powietrza. Najprawdopodobniej astronauci nie mogli przetrwać gigantycznej siły uderzenia w wodę.
1 maja zakończono poszukiwania wraku promu, 55% promu wydobyto z oceanu.
Dochodzenie w sprawie przyczyn tragedii
Wewnętrzne śledztwo dotyczące wszystkich okoliczności katastrofy NASA zostało przeprowadzone zgodnie z najściślejszymitajność. Aby zrozumieć wszystkie szczegóły sprawy i poznać przyczyny upadku promu Challenger, prezydent USA Reagan powołał specjalną Komisję Rogersa (nazwaną na cześć przewodniczącego Williama Pierce'a Rogersa). W jej skład weszli wybitni naukowcy, inżynierowie kosmiczni i lotniczy, astronauci i wojskowi.
Kilka miesięcy później Komisja Rogersa przedłożyła prezydentowi raport, w którym upubliczniono wszystkie okoliczności, które doprowadziły do katastrofy promu Challenger. Zwrócono również uwagę, że kierownictwo NASA nie zareagowało odpowiednio na ostrzeżenia specjalistów o problemach, jakie pojawiły się z bezpieczeństwem planowanego lotu.
Po awarii
Klęska promu „Challenger” zadała silny cios reputacji Stanów Zjednoczonych, program „Space Transportation System” został skrócony na 3 lata. Stany Zjednoczone poniosły straty w wysokości 8 miliardów dolarów w wyniku największej jak dotąd katastrofy statku kosmicznego.
Dokonano znaczących zmian w konstrukcji promów, znacznie zwiększając ich bezpieczeństwo.
Struktura NASA również została zreorganizowana. Powołano niezależną agencję nadzoru nad bezpieczeństwem lotów.
Wyświetlanie w kulturze
W maju 2013 roku ukazał się film wyreżyserowany przez J. Howesa „Challenger”. W Wielkiej Brytanii został uznany za najlepszy film dramatyczny roku. Jej fabuła oparta jest na prawdziwych wydarzeniach i dotyczy działań Komisji Rogersa.
