Konfederacja zwana „Konfederacją Niemiecką” trwała nieco ponad 50 lat. Była to próba utrzymania kompromisu między wieloma państwami niemieckimi.
Warunki tworzenia
Przez prawie całą swoją historię Niemcy były podzielone na wiele księstw, księstw i królestw. Wynikało to z historycznych cech rozwoju tych terenów. Święte Cesarstwo Rzymskie powstało w X wieku. Łączyła wszystkie ziemie niemieckie, ale poszczególne państwa w jej obrębie cieszyły się autonomią.
Z czasem władza cesarza osłabła, a na początku XIX wieku w Europie wybuchły wojny napoleońskie, które ostatecznie pokazały nieskuteczność starego systemu. Franciszek II abdykował w 1806 roku i został władcą Austrii. Ponadto posiadał rozległe terytoria w Europie Środkowej: Węgry, Czechy, Chorwacja itd.
Na północ od Austrii znajdowała się ogromna liczba małych państw, a także królestwo Prus, które stało się głównym rywalem Austrii. Po klęsce Napoleona monarchowie z całego kontynentu spotkali się w Wiedniu w 1814 roku, aby omówić przyszły porządek świata. Kwestia niemiecka była jedną z kluczowych, ponieważ Święte Cesarstwo Rzymskie de facto już nie istniało.
Decyzja Kongresu Wiedeńskiego
Decyzją Kongresu Wiedeńskiego z dnia 8 czerwca 1815 r. utworzono Konfederację Niemiecką. Była to konfederacja – związek niepodległych państw. Wszyscy mieli wspólną niemiecką tożsamość. Dużą rolę w tworzeniu konfederacji odegrał austriacki dyplomata Clemens Metternich.
Granice
Granice Związku Niemieckiego obejmowały 39 członków. Wszystkie formalnie były równe, mimo że tytuły władców znacznie się różniły. Związek Niemiecki obejmował Cesarstwo Austriackie, królestwa - Bawarię, Wirtembergię, Hanower, Prusy, Saksonię, a także wiele księstw. Posiadały także republiki miejskie (Brema, Hamburg, Lubeka i Frankfurt), które przez całe średniowiecze i czasy nowożytne korzystały z przywilejów nadawanych przez kajzera.
Największe kraje - Prusy i Austria, również posiadały ziemie, które nie były de iure częścią Związku Niemieckiego. Były to prowincje, na których żyły inne narody (Węgrzy, Polacy itp.). Ponadto utworzenie Związku Niemieckiego przewidywało szczególny status niemieckich terytoriów położonych w innych państwach. Na przykład do korony brytyjskiej należało także Królestwo Hanoweru. Dynastia rządząca w Londynie odziedziczyła go po krewnych.
Funkcje polityczne
Powstał również organ przedstawicielski Związku Niemieckiego - Zgromadzenie Federalne. Wzięli w nim udział przedstawiciele wszystkich członków konfederacji. Od czasu montażuspotkał się we Frankfurcie, miasto to zostało uznane za formalną stolicę stowarzyszenia. Liczba przedstawicieli jednego państwa zależała od jego wielkości. W ten sposób Austria miała największą liczbę delegatów w zgromadzeniu. Jednocześnie organ przedstawicielski rzadko spotykał się w pełnym składzie, a bieżące problemy można było rozwiązywać niewielką liczbą głosów.
Utworzenie Związku Niemieckiego było konieczne przede wszystkim dla małych państw, które chciały utrzymać poprzednią sytuację sprzed inwazji Napoleona. Wojna paneuropejska zmieniła granice w Niemczech. Napoleon stworzył państwa marionetkowe, które nie trwały długo. Teraz małe księstwa i wolne miasta, pozostawione bez ochrony najwyższej władzy w osobie cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, próbowały bronić się przed agresywnymi sąsiadami.
Konfederacja Niemiecka z 1815 r. wyróżniała się dużą różnorodnością form politycznych. Niektóre z jego stanów nadal żyły pod władzą autokracji, inne miały ciała przedstawicielskie, a tylko nieliczne miały własną konstytucję, ograniczającą władzę monarchy.
Rewolucje 1848
W czasie istnienia Związku Niemieckiego rozpoczęła się rewolucja przemysłowa i ożywienie gospodarcze na terenie wszystkich jego państw. W rezultacie pogorszyła się pozycja proletariatu, co było jedną z przyczyn rewolucji 1848 roku. Powstania ludowe przeciwko władzom toczyły się jednocześnie w wielu innych krajach, m.in. we Francji. W Austrii rewolucja też miała miejscecharakter narodowy – Węgrzy domagali się niepodległości. Zostali pokonani dopiero po tym, jak na ratunek cesarzowi przybyły wojska rosyjskiego monarchy Mikołaja I.
W innych krajach niemieckich rewolucja 1848 r. doprowadziła do liberalizacji. Niektóre kraje przyjęły konstytucję.
Wojna austriacko-pruska i jej rozwiązanie
Z biegiem lat różnica w rozwoju gospodarczym między różnymi członkami związku tylko się zwiększyła. Najpotężniejszymi krajami były Prusy i Austria. To między nimi wybuchł spór - wokół kogo zjednoczą się Niemcy. Niemcy coraz bardziej chcieli zjednoczyć się w jedno państwo, tak jak miało to miejsce we wszystkich krajach europejskich.
Związek Niemiecki nie mógł powstrzymać tych sprzeczności, aw 1866 wybuchła wojna austriacko-pruska. Wiedeń i Berlin postanowiły rozstrzygnąć spór bronią. Ponadto Włochy stanęły po stronie Prus, które chciały zdobyć należącą do Austrii Wenecję i dokończyć własne zjednoczenie. Małe państwa niemieckie były podzielone i stanęły po przeciwnych stronach barykad.
Prusy wygrały tę wojnę dzięki swojej przewadze ekonomicznej nad rywalem. Największy wkład w sukces miał legendarny kanclerz Otto von Bismarck, który przez wiele lat prowadził politykę umacniania swojego państwa. Zwycięstwo Prus spowodowało, że Związek Niemiecki przestał mieć znaczenie. Rozwiązała się 23 sierpnia 1866 roku, miesiąc po zakończeniu wojny.
Zamiast niego Prusy utworzyły Konfederację Północnoniemiecką, a w 1871 roku Niemcyimperium. Obejmował wszystkie ziemie niemieckie, w tym odzyskane po wojnie z Francją. Austria została jednak pominięta w tych wydarzeniach i stała się podwójną monarchią - Austro-Węgier. Oba imperia zostały zniszczone po I wojnie światowej.
