W czasie wojen napoleońskich mapa Niemiec, podobnie jak całej Europy, została znacznie przerysowana. Ten kraj nie był zjednoczony pod rządami jednego państwa. Zamiast tego na ziemiach niemieckich istniało wiele księstw, księstw i królestw. Wszystkie były formalnie częścią Świętego Cesarstwa Rzymskiego, ale cesarz, który był przede wszystkim władcą Austrii, nie miał prawie żadnej władzy nad jego członkami. Napoleon po zdobyciu Niemiec całkowicie zmienił w nich układ sił, próbując stworzyć tam „państwo idealne” na wzór Francji.
Warunki pojawienia się
Austria dla Bonapartego była jednym z najbardziej nieprzejednanych przeciwników. Habsburgowie byli częścią wszystkich koalicji przeciwko rewolucyjnej Francji, ale raz za razem ich armie były pokonywane. Napoleon wyobrażał sobie Konfederację Reńską jako alternatywę dla dawnego systemu państwowego w Niemczech. Uważał istnienie Świętego Cesarstwa Rzymskiego i nominalny prymat Wiednia za przestarzały atawizm.
Po raz pierwszy Bonaparte ogłosił swoje plany po zwycięstwie Francuzów nad armią rosyjsko-austriacką w 1805 roku. Wtedy większość pozostałych państw niemieckich chwyciła za broń przeciwko Austrii. Do Napoleona przyłączyły się władze Badenii, Hesji-Darmstadt, Wirtembergii i Bawarii. Chociaż są długiewahali się i byli niewiarygodnymi sojusznikami, cesarz Francji hojnie ich nagrodził. Elektorowie Bawarii i Wirtembergii otrzymali tytuły królewskie. Władca Baden odmówił takiego zaszczytu, zdając sobie sprawę, że jego skromny majątek nie pociąga za sobą „awansu” i wraz z landgrafem Hesji-Darmstadt pozostał Wielkim Księciem.
Niemieccy sojusznicy Napoleona
Zanim powstała Konfederacja Reńska lojalna wobec Napoleona, alianci odcięli znaczną część swoich ziem od Habsburgów. Wirtembergia zadowoliła się nabyciem części Szwabii, Baden otrzymało Breisgau i kilka innych miast. Królestwo Bawarii zaanektowało Augsburg i Tyrol.
Proces tej redystrybucji Niemiec zakończył się w 1806 roku. Do tego czasu nieliczne pozostałe po średniowieczu wolne miasta - Frankfurt, Augsburg i Norymberga - utraciły niepodległość. To samo stało się z zakonami duchownymi, hrabiami, baronami i rycerzami cesarskimi. Przedstawiciele najwybitniejszych niemieckich rodów arystokratycznych, którzy dali Europie słynnych dowódców wojskowych i polityków, utracili swoje dziedziczne działki. Tworząc Konfederację Reńską, Napoleon nie pozbył się ich wszystkich. Niektórzy nawet nabyli coś nowego po przybyciu Francuzów. Cesarz zwerbował więc lojalnych zwolenników, których pomyślność zależała teraz od losu patrona.
Zawiązywanie sojuszu
W lipcu 1806 r. powstała Konfederacja Reńska. Najpierw obejmowała 16 stanów na południu i zachodzie Niemiec, a później dołączyły do nich kolejne 23 małe państwa.księstw. Najważniejszymi członkami byli królowie Wirtembergii i Bawarii. Formalnie „wieczna unia” została zawarta na równych prawach wszystkich państw. W rzeczywistości nowa formacja stała się satelitą Francji. Bonaparte nie dał nic za darmo. Dając swoim zwolennikom nowe tytuły i wolność od Habsburgów, uczynił ich swoimi wasalami.
W rzeczywistości sojusz okazał się krótkotrwałą machiną wojenną, której Francja potrzebowała, gdy wojny napoleońskie trwały w całej Europie. Zgodnie z kartą, na pierwszą prośbę w Paryżu cesarz miał przyjąć 63 000 nowych żołnierzy niemieckich gotowych do obrony jego interesów.
Przeciwwaga do Prus
Po klęsce Prus w bitwie pod Jeną w październiku 1806 r. i zawarciu traktatu tylżyckiego z Aleksandrem I latem 1807 r. do unii weszły nowe państwa. Na ich terytorium Napoleon stworzył nowe królestwo westfalskie ze stolicą w Kassel. Jego brat Hieronim Bonaparte został tam władcą. Tytuł królewski otrzymał także Fryderyk August I Saksoński. Po tym czasie ludność Konfederacji Reńskiej zaczęła liczyć 16 milionów mieszkańców, a liczebność jej armii wahała się w granicach 120 tysięcy żołnierzy.
Jeśli Austria została już pokonana, Prusy nadal próbowały oprzeć się wpływom Bonapartego. Wojny napoleońskie poważnie wstrząsnęły pozycją Fryderyka Wilhelma III. Aby nadzorować króla pruskiego, cesarz utworzył Wielkie Księstwo Berg ze stolicą w Düsseldorfie, gdzie na tronie zasiadł jego zięć Joachim Murat.
Królestwo Westfalii
W listopadzie 1807 r. utworzono Królestwo Westfalii. Podobnie jak Wielkie Księstwo Berg, powstało jako ból głowy dla Prus. Ten eksperyment Bonapartego był jego najśmielszą decyzją w Niemczech. W samym sercu ziem niemieckich powstało państwo podporządkowane dynastii francuskiej. Królestwo Westfalii było niepewne zarówno pod względem ludności, jak i terytorium. Obejmował ziemie rozrzucone po różnych prowincjach. Pojawiło się wiele enklaw z zupełnie innymi mieszkańcami.
Dlaczego ludność niemiecka tak pokornie znosiła eksperymenty i improwizacje Francuza? Historycy wciąż budują różne teorie. Militarny geniusz Bonapartego, jego niesamowity urok zadziałał. Swoimi zwycięstwami sparaliżował wszystkich swoich potencjalnych przeciwników, którzy mogli poprowadzić protest przeciwko cesarzowi. Ponadto Niemcy wciąż nie mają jednej świadomości narodowej. Mieszkańcy różnych małych księstw mieli ze sobą wiele relacji i nie odważyli się przekroczyć wzajemnych żalu, aby przeciwstawić się Napoleonowi.
Pomysł Bonapartego
Konfederacja Reńska z 1806 roku utworzona przez Napoleona była w dużej mierze formacją sztuczną. Cesarz chciał ustanowić w swoich państwach ustrój konstytucyjny z wolnościami i prawami człowieka na podobieństwo prawa francuskiego. Okazało się jednak, że stworzenie jednego systemu dla całego związku okazało się niemożliwe. Duże państwa, takie jak Bawaria, nie chciały być zrównane z małymi sąsiadami.
W 1812 roku Napoleon udał się dona wschód do Rosji. Zabrał ze sobą najlepsze oddziały niemieckie - jego armia była bardzo pstrokata w swym narodowym charakterze. W Niemczech pozostało tylko kilku rekrutów, weteranów i inwalidów. Niemcy mogli de facto obalić rządy francuskie, ale tego nie zrobili. Konfederacja Reńska (1806-1813) szczyciła się spokojem i lojalnością nawet wtedy, gdy cesarz został pokonany w Rosji.
Dekompozycja
Niemniej jednak los tej konfederacji był przesądzony. Po pokonaniu Bonapartego w „bitwie narodów” w okolicach Lipska, sojusz się rozpadł. Niemcy zostały ponownie podzielone, a ich granice zostały określone przez obce mocarstwa na kongresie wiedeńskim. Utrzymywała się fragmentacja Niemiec. Jednak Święte Cesarstwo Rzymskie nigdy nie zostało przywrócone.
Ale chociaż eksperyment się nie powiódł, Konfederacja Reńska, której konstytucja została przyjęta na wzór francuski, okazała się ważnym doświadczeniem. Później w Niemczech pojawiły się inne sojusze państw niemieckich, które przyjęły niektóre cechy tego napoleońskiego pomysłu.
