W północno-zachodniej części współczesnej Litwy znajduje się terytorium, które kilka wieków temu nazywało się Żmudź, co z litewskiego tłumaczy się jako „niższy”. Miała ona wyjątkową lokalizację, znajdując się pomiędzy posiadłościami zakonu krzyżackiego i inflanckiego, ale to właśnie było powodem częstych bitew o Żmudź, gdyż oba zakony nie mogły go długo dzielić. W połowie XIII wieku litewski władca Mindovg postanowił oddać te ziemie Inflantom, ale minęło nieco ponad dziesięć lat i ludność zamieszkująca Żmudź zdołała odzyskać swoje terytorium i przyłączyć się do bitwy z Zakonem Krzyżackim.
Początek Wielkiej Wojny 1409-1411
Na samym początku XIV wieku, na sugestię księcia Witowa, Żemacija znalazła się pod panowaniem Niemców. A chęć odzyskania tych ziem za wszelką cenę przez księstwo litewskie stała się przyczyną Wielkiej Wojny 1409-1411, której skutki okazały się godne ubolewania dlaZakon krzyżacki. Wiosną 1409 roku w Księstwie Litewskim wybuchło masowe powstanie przeciw agresywnej polityce Krzyżaków.
Wkrótce wiadomość o tym dotarła do mistrza zakonu Ulricha von Juningen, który postanowił wypowiedzieć wojnę Litwie i Polsce. Stało się to 6 sierpnia 1409 roku. Szkolenie wojsk zajęło obu stronom trochę czasu, a po lekkim zastoju późną jesienią rozpoczęły się działania wojenne.
Przebieg wojny
Na początku wojny liczebność armii sojuszu litewsko-polskiego znacznie przewyższała armię niemiecką. W lipcu 1410 r. wojska unii mogły dotrzeć do Prus, gdzie wzdłuż rzeki przebiegała granica terytorium Zakonu Krzyżackiego. Po drugiej stronie czekał na nich jeden z oddziałów niemieckich, planując nagle zaatakować rywali po przeprawieniu się przez rzekę, ale książę litewski Witowt przewidział ich plan i rozkazał swoim wojskom obejść się dookoła.
Rozpoczęcie bitwy pod Grunwaldem
Niemcy czekali na swoich rywali w pobliżu wsi Grunwald. W połowie lipca zbliżyły się do nich oddziały litewskie i polskie, rozpoczynając bitwę. Data bitwy pod Grunwaldem to 15 lipca 1410.
Kiedy bojownicy Zakonu Krzyżackiego byli w zasadzce, mistrz wydał rozkaz intensywnego przygotowania terenu do bitwy: Niemcy zakopali kilka pułapek, a także wyposażyli niepozorne miejsca na broń i kuszników. Pomimo tego, że rywale zaatakowali z niewłaściwej strony, skąd byli oczekiwani, Zakon Krzyżacki umiejętnie wykorzystał wszystkie swoje atuty.
Zanim wszystko się zaczęłosłynna bitwa Wielkiej Wojny 1409-1411, obie armie ustawiły się w trzech kolumnach, które nazywane są „gufami”.
Polski dowódca o charyzmatycznym imieniu Jagiełło nie spieszył się z ogłoszeniem rozpoczęcia ataku, a żołnierze zaczęli oczekiwać jego symbolicznego rozkazu. Ale książę Witowt był mniej cierpliwy i nakazał natarcie kawalerii tatarskiej, która rzuciła się do bitwy natychmiast po tym, jak Krzyżacy rozpoczęli ostrzał z ukrytych armat. Kiedy Niemcy wydali godną odmowę, bojownicy związku zaczęli się wycofywać, a Jagiełło zaczął obmyślać nowy plan. Niemcy postąpili głupiej: ciesząc się, że udało im się odeprzeć ofensywę, zaczęli bez żadnej taktyki ścigać Litwinów i Polaków, zostawiając za sobą wszystkie schrony i przygotowane pułapki. Księciu Witoldowi udało się na czas zareagować i większość Krzyżaków została otoczona i zniszczona w ciągu kilku godzin.
Wysokość bitwy pod Grunwaldem
Zły na taki błąd, Kapituła postanowiła przypuścić potężniejszy atak i rozkazał swoim oddziałom ruszyć naprzód, co było początkiem wielkiej bitwy. Wszyscy zapamiętali ten dzień jako datę bitwy pod Grunwaldem.
Mistrz wszystko zaplanował na tyle dobrze, że Krzyżacy zaczęli zajmować dobre pozycje, w związku z czym Jagiełło postanowił wycofać wszystkie wojska litewskie, które znajdowały się w rezerwie. Po około pięciu godzinach bitwy żołnierze Unii ponownie zaczęli się wycofywać, a rozradowani Niemcy ponownie zaczęli ich ścigać.
WalkaDziałania Wielkiej Wojny 1409-1411 znane są z ciekawych i często nieoczekiwanych dla przeciwnika strategicznych posunięć księcia Witolda i jego dowódcy Jagiełły. Dowiedziawszy się o prześladowaniach, Jagiełło wniósł na pole bitwy kolejną rezerwę. Ulrich von Jungingen zdał sobie sprawę, że liczba wrogich bojowników tylko rośnie i rozkazał drugiej linii swojej kawalerii otoczyć Litwinów. Obie strony zaczęły kończyć się amunicji i wkrótce prawie wszyscy przeszli na walkę wręcz. Witowt, który to obserwował, mógł poczekać na odpowiedni moment i rozkazał pozostałej kawalerii otoczyć Niemców z lewej flanki, gdzie znajdowało się ich dowództwo. Nie mieli czasu, aby chronić swojego władcę, a wkrótce mistrz wraz ze swoją świtą zginął. Dowiedziawszy się o tym, Krzyżacy uciekli. Wojska litewskie spędziły na polu jeszcze kilka dni, po czym udały się do Marlboroka, obecnego Marienburga, do którego dotarły bez przeszkód. Tym samym sojusz polsko-litewski wygrał i odzyskał Żmudź.
Wyniki Wielkiej Wojny
W pierwszych miesiącach 1411 roku książę Vitovt i reszta sojuszu ogłosili traktat pokojowy z Krzyżakami, pod warunkiem, że zapłacą odszkodowanie i zwrócą wszystkie wcześniej zdobyte terytoria. Skutki Wielkiej Wojny z lat 1409-1411 okazały się korzystne nie tylko dla Litwinów, ale także dla innych pobliskich krajów, które w przeszłości były często najeżdżane przez Zakon Krzyżacki. Po wojnie Krzyżacy, którzy ponieśli duże straty, zaczęli prowadzić bardziej pokojową politykę.
