W XIX wieku południowo-wschodnią częścią Afryki na wybrzeżu Oceanu Indyjskiego rządziła dynastia Sułtanatu Omanu. To małe państwo prosperowało dzięki aktywnemu handlowi kością słoniową, przyprawami i niewolnikami. W celu zapewnienia nieprzerwanego rynku zbytu konieczna była współpraca z europejskimi mocarstwami. Historycznie Anglia, która wcześniej dominowała nad morzem i skolonizowała Afrykę, zaczęła wywierać stały silny wpływ na politykę Sułtanatu Omanu. Na polecenie ambasadora brytyjskiego sułtanat Zanzibaru zostaje oddzielony od Omanu i staje się niezależny, choć prawnie państwo to nie było pod protektoratem Wielkiej Brytanii. Jest mało prawdopodobne, aby ten mały kraj znalazł się na kartach podręczników, gdyby konflikt zbrojny, który miał miejsce na jego terytorium, nie zapisał się w annałach historii jako najkrótsza wojna na świecie.
Sytuacja polityczna przed wojną
W XVIII wieku różne kraje zaczęły wykazywać żywe zainteresowanie bogatymi krajami Afryki. Niemcy również nie ustąpiły i kupiły ziemię w Afryce Wschodniej. Ale potrzebowała dostępu do morza. Dlatego Niemcy zawarli z władcą Hamadem ibn Tuvaini umowę o dzierżawie nadmorskiej części sułtanatu Zanzibaru. Jednocześnie sułtan nie chciał stracić przychylności Brytyjczyków. Kiedy interesy Anglii i Niemiec zaczęły się przecinać, obecny sułtan nagle zmarł. Nie miał bezpośrednich spadkobierców, a jego kuzyn Khalid ibn Bargash domagał się praw do tronu.
Szybko zorganizował zamach stanu i przyjął tytuł sułtana. Szybkość i spójność działań, z jakimi przeprowadzono wszystkie niezbędne ruchy i formalności, a także nagła śmierć z nieznanych przyczyn Hamada ibn Tuvayniego, pozwalają przypuszczać, że doszło do udanego zamachu na sułtana. Niemcy poparli Khalida ibn Barghasza. Jednak w brytyjskich przepisach nie było tak łatwo tracić terytoria. Nawet jeśli oficjalnie do niej nie należeli. Ambasador brytyjski zażądał abdykacji Khalida ibn Bargasha na rzecz Hamuda bin Mohammeda, innego kuzyna zmarłego sułtana. Jednak Khalid ibn Bargash, przekonany o swoich umiejętnościach i wsparciu Niemiec, odmówił tego.
Ostateczne
Hamad ibn Tuwayni zmarł 25 sierpnia. Już 26 sierpnia bez zwłoki Brytyjczycy zażądali zmiany sułtana. Wielka Brytania nie tylko odmówiła uznania zamachu stanu, ale nawet nie zamierzała na to pozwolić. Warunki zostały ustalone w ścisłej formie: do godz. 9.00 dalejdnia (27 sierpnia) miała zostać opuszczona flaga nad pałacem sułtana, wojsko rozbrojone, a uprawnienia rządowe przekazane. W przeciwnym razie wojna Anglo-Zanzibar została oficjalnie rozpętana.
Następnego dnia, na godzinę przed planowanym czasem, do Ambasady Brytyjskiej przybył przedstawiciel sułtana. Poprosił o spotkanie z ambasadorem Basil Cave. Ambasador odmówił spotkania, mówiąc, że dopóki wszystkie brytyjskie żądania nie zostaną spełnione, nie można mówić o żadnych negocjacjach.
Siły zbrojne stron
W tym czasie Khalid ibn Bargash miał już armię 2800 żołnierzy. Ponadto uzbroił kilkuset niewolników do pilnowania pałacu sułtana, nakazał zaalarmować zarówno działa 12-funtowe, jak i karabin Gatlinga (jakiś rodzaj dość prymitywnego karabinu maszynowego na stojaku z dużymi kołami). Armia Zanzibaru miała też kilka karabinów maszynowych, 2 długie łodzie i jacht Glasgow.
Po stronie brytyjskiej było 900 żołnierzy, 150 marines, trzy małe okręty wojenne używane do walk w pobliżu wybrzeża oraz dwa krążowniki wyposażone w działka artyleryjskie.
Zdając sobie sprawę z większej siły ognia wroga, Khalid ibn Bargash wciąż był pewien, że Brytyjczycy nie odważą się rozpocząć działań wojennych. Historia milczy na temat tego, co reprezentant Niemiec obiecał nowemu sułtanowi, ale dalsze działania pokazują, że Khalid ibn Barghash był całkowicie pewny swojego poparcia.
Rozpoczęcie działań wojennych
Brytyjskie statki zaczęły walczyćstanowiska. Otoczyli jedyny obronny jacht Zanzibaru, oddzielając go od linii brzegowej. Z jednej strony, w odległości trafienia w cel, znajdował się jacht, z drugiej – pałac sułtana. Zegar odliczał ostatnie minuty do wyznaczonej godziny. Dokładnie o 9 rano rozpoczęła się najkrótsza wojna na świecie. Wyszkoleni strzelcy z łatwością zestrzelili armatę Zanzibaru i kontynuowali metodyczne bombardowanie pałacu.
W odpowiedzi Glasgow otworzył ogień do brytyjskiego krążownika. Ale lekki statek nie miał najmniejszej szansy na zmierzenie się z tym wojennym mastodontem najeżonym działami. Pierwsza salwa posłała jacht na dno. Zanzibarczycy szybko opuścili swoją banderę, a brytyjscy marynarze pośpieszyli w szalupach ratunkowych, by podnieść swoich nieszczęsnych przeciwników, ratując ich przed pewną śmiercią.
Poddaj się
Ale flaga wciąż powiewała na maszcie pałacowym. Ponieważ nie było nikogo, kto mógłby go powalić. Sułtan, który nie czekał na wsparcie, zostawił go wśród pierwszych. Jego własna armia nie różniła się również szczególną gorliwością do zwycięstwa. Co więcej, pociski odłamkowo-burzące ze statków kosiły ludzi jak dojrzałe plony. Drewniane budynki stanęły w ogniu, wszędzie panowała panika i przerażenie. I ostrzał nie ustał.
Zgodnie z prawami wojny podniesiona flaga sygnalizuje odmowę poddania się. Dlatego pałac sułtana, praktycznie doszczętnie zniszczony, nadal był zalewany ogniem. W końcu jeden z pocisków trafił bezpośrednio w maszt i strącił go. W tym samym momencie admirał Rawlings nakazał zawieszenie broni.
Jak długo trwała wojna między Zanzibarem a Wielką Brytanią
Pierwsza salwa została wystrzelona o 9 rano. Rozejm został wydany o 9:38. Następnie brytyjskie siły desantowe szybko zajęły ruiny pałacu, nie napotykając żadnego oporu. Tak więc najkrótsza wojna na świecie trwała tylko trzydzieści osiem minut. Jednak to nie czyniło jej najbardziej wyrozumiałą. W ciągu kilkudziesięciu minut zginęło 570 osób. Wszystko od strony Zanzibaru. Wśród Brytyjczyków ranny został jeden oficer z kanonierki Drozd. Również podczas tej krótkiej kampanii Sułtanat Zanzibaru stracił całą swoją małą flotę, która składała się z jednego jachtu i dwóch długich łodzi.
Ocalenie zhańbionego sułtana
Khalid ibn Bargash, który uciekł na samym początku działań wojennych, otrzymał azyl w ambasadzie niemieckiej. Nowy sułtan natychmiast wydał dekret o jego aresztowaniu, a brytyjscy żołnierze ustanowili całodobową wachtę w pobliżu bram ambasady. Minął więc miesiąc. Brytyjczycy nie mieli zamiaru znosić swego szczególnego oblężenia. A Niemcy musieli uciekać się do sprytnej sztuczki, aby wywieźć swojego poplecznika z kraju.
Łodź została usunięta z niemieckiego krążownika Orlan, który przybył do portu na Zanzibarze, a marynarze na swoich barkach przynieśli ją do ambasady. Tam wsadzili do łodzi Khalida ibn Bargasha i w ten sam sposób przewieźli go na pokład Orlana. Prawo międzynarodowe stanowiło, że łodzie ratunkowe, wraz ze statkiem, były prawnie uznawane za terytorium kraju, do którego statek należał.
Wyniki wojny
Rezultatem wojny z 1896 roku między Anglią a Zanzibarem była nie tylko bezprecedensowa klęska tego ostatniego, ale także faktyczne pozbawienie nawet tej części niepodległości, którą Sułtanat miał wcześniej. Najkrótsza wojna na świecie miała więc daleko idące konsekwencje. Brytyjski protegowany Hamud ibn Muhammad bezkrytycznie wykonywał wszystkie rozkazy brytyjskiego ambasadora aż do jego śmierci, a jego następcy zachowywali się w ten sam sposób przez kolejne siedemdziesiąt lat.
