Odkrycie i eksploracja Antarktydy to jedno z największych wydarzeń w historii. Odkrycie szóstego kontynentu i dalsze badanie jego cech dało ludzkości wiele możliwości poszerzenia wiedzy o otaczającym ją świecie. Najbardziej zakrojoną na szeroką skalę działalność naukową przeprowadzono na Antarktydzie w połowie ubiegłego wieku, ale nawet dzisiaj lodowaty kontynent nie jest pozbawiony uwagi.
Umowy
Współczesną eksplorację Antarktydy prowadzi jednocześnie kilka krajów. Dokument o szczególnym współdziałaniu różnych państw na terytorium lodowego kontynentu powstał w 1959 roku. Następnie dwanaście krajów podpisało Traktat Antarktyczny, zgodnie z którym na szóstym kontynencie zabrania się prowadzenia działań wojennych, zakopywania trujących i innych odpadów, a także zamrażania na pewien czas wszelkich roszczeń terytorialnych. Do tej pory do traktatu dołączyło więcej33 kraje. W rezultacie eksploracja Antarktydy w XXI wieku ma często charakter międzynarodowy. Ponadto od 1991 roku lodowy kontynent został ogłoszony światowym rezerwatem przyrody.
Pozycja Rosji
Nasz kraj oficjalnie nie ma roszczeń terytorialnych. Rosyjscy naukowcy pracują w wielu narodowych sektorach Antarktydy. Skala działalności naukowej nie osiągnęła jednak jeszcze poziomu z czasów Związku Radzieckiego. Jednak z każdym rokiem sytuacja się poprawia. Stałe ekspedycje rosyjskich polarników zajmują się badaniem różnorodnych zagadnień związanych z geologiczną, geograficzną, klimatyczną i innymi cechami kontynentu.
Regiony zainteresowania
Współczesna eksploracja Antarktydy prowadzona jest w kilku głównych obszarach:
- podstawowe badanie Antarktydy;
- stosowane badania i rozwój;
- zbieranie danych o środowisku naturalnym regionu bieguna południowego;
- ochrona środowiska;
- wsparcie materialne i techniczne badań, przyczyniające się w szczególności do zwiększenia możliwości rosyjskich stacji i komfortu przebywania na nich.
Mikroświat
Antarktyka - geografia jej krajobrazu, populacja organizmów żywych, cechy klimatyczne - wydaje się być w pełni zbadana. W każdym z tych obszarów istnieją jednak luki. Na przykład uwagę naukowców coraz bardziej przyciąga mikrokosmos tkwiący wkontynent. Różne bakterie i grzyby, które tu występują, różnią się od swoich krewnych z innych kontynentów zdolnością przystosowania się do ekstremalnie trudnych warunków Antarktydy. Jeśli nie weźmiesz pod uwagę stref przybrzeżnych, temperatura tutaj nie wzrośnie powyżej -20 ºС, powietrze jest suche, ciągle wieją silne wiatry.
Wiele współczesnych badań Antarktydy wiąże się z identyfikacją cech mikroorganizmów. Planuje się wykorzystanie ich zdolności adaptacyjnych do celów medycznych. Naukowcy są zdania, że niektóre społeczności drobnoustrojów powinny zostać sprowadzone na lodowy kontynent. Tam zdobędą właściwości i cechy niezbędne do przetrwania, a wtedy na ich podstawie będzie można tworzyć skuteczniejsze leki.
Jezioro Wostok
Jedna z najciekawszych społeczności mikroorganizmów, którą naukowcy spodziewają się znaleźć w subglacjalnym zbiorniku. Jezioro Wostok, nazwane na cześć pobliskiej rosyjskiej stacji, znajduje się na głębokości około 4000 metrów. Jego wyjątkowość polega na braku kontaktu z atmosferą ziemską przez kilka milionów lat. Ekosystem jeziora jest „zachowany” i może zawierać wiele niesamowitych mikroorganizmów. Domniemani „mieszkańcy” jeziora muszą być w stanie wytrzymać wysokie ciśnienie, bardzo niskie temperatury, stężenia tlenu do 50 razy większe niż w wodzie pitnej i żywić się nieorganicznym węglem. Na razie takie organizmy są nieznane nauce.
Aby zbadać jezioro w latach 70. ubiegłego wieku, postanowiono rozpocząć wiercenia. Jednak powierzchnie Wschodu sięgnęłyjeszcze w 2012 roku. W pobranych wówczas i nieco później próbkach znaleziono 3507 unikalnych sekwencji DNA. Większość z nich, około 94%, należy do bakterii, a następnie do grzybów - 4% z nich. W próbkach znaleziono również dwie sekwencje należące do archeonów.
Badania nad jeziorem trwają do dziś, ponieważ konieczne jest pobranie próbek wody z jego dna, a także potwierdzenie lub odrzucenie wcześniejszych wyników. Stosunek do nich w świecie naukowym jest niejednoznaczny. Niektórzy badacze przewidują odkrycie nawet tak dużych organizmów jak ryby. Ich przeciwnicy twierdzą, że prawdopodobnie część DNA została przyniesiona wraz z wiertłem, a druga to szczątki dawno wymarłych stworzeń.
Wiele
Wostok nie jest jedynym jeziorem subglacjalnym na kontynencie. Obecnie znanych jest 145 zbiorników, przypuszczalnie podobnych formacji. Ponadto współczesne badania na Antarktydzie koncentrują się w różnym stopniu wokół otwartych jezior kontynentu. Niektóre z nich wypełnione są słodką wodą, inne są zmineralizowane. „Mieszkańcy” takich jezior to te same mikroorganizmy, naukowcy nie byli w stanie wykryć obecności ryb ani stawonogów. Część jezior znajdujących się w tzw. oazach i na wyspach subantarktycznych jest corocznie uwalniana od lodu. Inne są zawsze ukryte. Jeszcze inne mogą być wydawane tylko co kilka lat.
Ogólne
Ziemia na Antarktydzie, a raczej powierzchnia kontynentu i jego wewnętrzna struktura, nie sąjedyną rzeczą interesującą badaczy. Badania koncentrują się często na procesach atmosferycznych i klimatycznych. W 1985 roku nad Antarktydą odkryto „dziurę ozonową”. Od tego czasu jest stale pod obserwacją naukowców. Dane zebrane przez badaczy na rosyjskich stacjach sugerują, że dziura wkrótce „zarośnie”. W związku z tym niektórzy badacze są zdania, że samo zjawisko nie ma, jak wcześniej zakładano, charakteru antropogenicznego, lecz naturalnego.
Odległa, tajemnicza, lodowa, południowa - Antarktyda od czasu pojawienia się w starożytności pierwszych przypuszczeń o jej istnieniu otrzymała wiele epitetów. I pasuje do nich wszystkich idealnie. Obecny etap rozwoju szóstego kontynentu różni się od poprzednich najlepszym wyszkoleniem sprzętu i specjalistów. Zwiększa się komfort przebywania na stacjach, doskonalone są metody doboru polarników (z badań wynika, że klimat psychologiczny jest o wiele ważniejszy niż warunki pogodowe). Wsparcie techniczne wypraw stale się poprawia. Jednym słowem powstają wszelkie warunki do dalszego zgłębiania tajemnic i tajemnic lodowego kontynentu.
