Odkrywanie Antarktydy to opowieść ilustrująca niepohamowane pragnienie poznania otaczającego go świata, opowieść o męstwie i chęci podejmowania ryzyka. Szósty kontynent, teoretycznie położony na południe od Australii i obu Ameryk, od wieków fascynuje odkrywców i kartografów. Jednak historia eksploracji Antarktydy rozpoczęła się dopiero w 1819 r. wraz z podróżą dookoła świata rosyjskich żeglarzy Bellingshausen i Lazarev. Wtedy to zapoczątkowano rozwój ogromnej przestrzeni lodowej, która trwa do dziś.
Od niepamiętnych czasów
Prawie dwa tysiące lat przed odkryciem i pierwszą eksploracją Antarktydy starożytni geografowie mówili już o jej istnieniu. Potem było wiele założeń dotyczących tego, co składa się na odległą krainę. W tym okresie pojawiła się nazwa „Antarktyka”. Po raz pierwszy znaleziono go u Marcina z Tyru w II wieku naszej ery. Jednym z autorów hipotezy nieznanego kontynentu był wielki Arystoteles, który sugerował, że Ziemia jest symetryczna,co oznacza, że istnieje inny kontynent poza Afryką.
Legendy powstały później. Na niektórych mapach przypisywanych średniowieczu wyraźnie widoczny jest obraz „ziemi południowej”, często położonej osobno lub połączonej z Ameryką. Jeden z nich został znaleziony w 1929 roku. Mapa admirała Piri Reisa z 1513 roku podobno zawiera bardzo szczegółowe i dokładne przedstawienie linii brzegowej Antarktydy. Skąd kompilator uzyskał informacje do swojej mapy, nadal pozostaje tajemnicą.
Bliżej
Epoka odkrycia nie została naznaczona odkryciem szóstego kontynentu. Badania europejskich marynarzy tylko zawęziły zakres poszukiwań. Stało się jasne, że kontynent południowoamerykański „nie jest przywiązany” do żadnego nieznanego lądu. A w 1773 roku James Cook po raz pierwszy w historii przekroczył koło podbiegunowe i odkrył kilka wysp Antarktyki, ale to wszystko. Jedno z największych wydarzeń w geografii miało miejsce około 50 lat później.
Początek podróży
Odkryciem i pierwszą eksploracją Antarktydy kierował Faddey Faddeevich Bellingshausen z bezpośrednim udziałem Michaiła Pietrowicza Łazariewa. W 1819 roku z Kronsztadu na Biegun Południowy wyruszyła wyprawa dwóch statków Mirny i Wostok. Pierwszy był bezpiecznie ufortyfikowany i wyposażony w Łazariewa do nawigacji w najtrudniejszych warunkach. Drugi został stworzony przez angielskich inżynierów i na wiele sposobówparametry utracone dla Mirnego. Pod koniec wyprawy spowodował, że ekspedycja wróciła przed terminem: statek popadł w opłakany stan.
Statki wyszły w morze 4 lipca, a 2 listopada dotarły już do Rio de Janeiro. Podążając zamierzonym kursem, okrążyli wyspę Georgii Południowej i zbliżyli się do Sandwich Land. Został zidentyfikowany jako archipelag i przemianowany na Wyspy Sandwich Południowych. Wśród nich odkryto trzy nowe wyspy: Leskov, Zavadovsky i Torson.
Eksploracja Antarktydy przez Bellingshausena i Lazareva
Otwarcie odbyło się 16 (27 w Nowym Stylu) stycznia 1820 roku. Okręty zbliżyły się do szóstego kontynentu na dzisiejszym Szelfie Lodowym Bellingshausen, u wybrzeży Księżniczki Marty. Przed nadejściem arktycznej zimy, kiedy warunki pogodowe znacznie się pogorszyły, ekspedycja kilkakrotnie zbliżała się do stałego lądu. Statki były najbliżej kontynentu 5 i 6 (17 i 18) lutego.
Eksploracja Antarktydy przez Lazareva i Bellingshausena była kontynuowana po nadejściu lata. W wyniku rejsu na mapie zaznaczono kilka nowych obiektów: wyspę Piotra I z górzystą, częściowo wolną od lodu ziemią Aleksandra I; Wyspy Trzech Braci, znane dziś jako Espland i O'Brien; Wyspa kontradmirała Rozhnov (dziś Gibbs), Wyspa Michajłow (Kornwalle), Wyspa Admirała Mordwinowa (Eliphent), Wyspa Wiceadmirała Szyszkowa (Clarence).
Pierwsza eksploracja Antarktydy została zakończona 24 lipca 1821 roku, kiedy oba statki wróciły do Kronsztadu.
Wkład w ekspedycję
Marynarze pod dowództwem Bellingshausena i Lazareva podczas ichbadania krążyły po Antarktydzie. Zmapowali łącznie 29 wysp, a także oczywiście sam kontynent. Ponadto zebrali unikalne informacje z minionego stulecia. W szczególności Bellingshausen odkrył, że słona woda zamarza dokładnie tak samo jak woda słodka, wbrew przypuszczeniom ówczesnych naukowców. Jedyna różnica polega na tym, że wymagana jest niższa temperatura. Zbiory etnograficzne i przyrodnicze, które przybyły do Rosji z marynarzami, są obecnie przechowywane na Uniwersytecie Kazańskim. Nie sposób przecenić znaczenia wyprawy, ale historia eksploracji i odkrycia Antarktydy dopiero się zaczyna.
Rozwój
Każda wyprawa na szósty kontynent była nie lada wyczynem. Surowe warunki lodowatej pustyni nie pozostawiały szans ludziom źle przygotowanym lub niezorganizowanym. Pierwsze eksploracje Antarktydy przez naukowców były szczególnie trudne, gdyż ich uczestnicy często nie mogli sobie w pełni wyobrazić, co ich czeka.
Tak było w przypadku wyprawy Carstena Egeberga Borchgrevinka. Jego załoga dokonała pierwszego udokumentowanego lądowania na Antarktydzie w 1899 roku. Najważniejszym osiągnięciem wyprawy było zimowanie. Stało się jasne, że możliwe jest przetrwanie w trudnych warunkach lodowatej pustyni podczas nocy polarnej, jeśli jest dobrze wyposażone schronienie. Jednak miejsce na zimowanie zostało wybrane wyjątkowo nieudane, a drużyna wróciła do domu nie w pełni sił.
Biegun południowy został osiągnięty na początku ubiegłego wieku. Po raz pierwszy przyszłoNorweska wyprawa prowadzona przez Roalda Amundsena w 1911 roku. Niedługo potem ekipa Roberta Scotta dotarła na Biegun Południowy i zginęła w drodze powrotnej. Jednak najbardziej zakrojony na szeroką skalę rozwój lodowej pustyni rozpoczął się w 1956 roku. Eksploracja Antarktydy nabrała nowego charakteru - teraz była prowadzona na zasadach przemysłowych.
Międzynarodowy Rok Geofizyczny
W połowie ubiegłego wieku wiele krajów miało na celu badanie Antarktydy. W rezultacie w latach 1957-1958. dwanaście stanów rzuciło swoje siły w rozwój lodowatej pustyni. Tym razem ogłoszono Międzynarodowym Rokiem Geofizycznym. Historia eksploracji Antarktydy być może nie zna tak owocnych okresów.
Odkryto, że lodowy „oddech” szóstego kontynentu jest unoszony przez prądy i prądy powietrzne daleko na północ. Dzięki tym informacjom możliwe było dokładniejsze prognozowanie pogody na całej Ziemi. W trakcie badań wiele uwagi poświęcono odsłoniętym podłożu skalnym, które mogą wiele powiedzieć o budowie naszej planety. Zebrano również dużą ilość danych dotyczących zjawisk takich jak zorza polarna, burze magnetyczne i promieniowanie kosmiczne.
Eksploracja Antarktydy przez rosyjskich naukowców
Oczywiście Związek Radziecki odegrał ogromną rolę w działalności naukowej tamtych lat. W głębi kontynentu powstało kilka stacji, do których regularnie wysyłano zespoły badawcze. Jeszcze w okresie przygotowań do Międzynarodowego Roku Geofizycznego powstała Radziecka Ekspedycja Antarktyczna (SAE). W jej zadaniuobejmowały badanie procesów zachodzących w atmosferze kontynentu i ich wpływu na cyrkulację mas powietrza, opracowanie charakterystyki geologicznej obszaru oraz jego opisu fizyczno-geograficznego, identyfikację wzorców ruchu wód Arktyki. Pierwsza ekspedycja wylądowała na lodzie w styczniu 1956 roku. A już 13 lutego otwarto stację Mirny.
W wyniku prac sowieckich polarników znacznie spadła liczba białych plam na mapie szóstego kontynentu. Odkryto ponad trzysta obiektów geograficznych, takich jak wyspy, zatoki, doliny i pasma górskie. Przeprowadzono badania sejsmiczne. Pomogli ustalić, że Antarktyda nie jest grupą wysp, jak przypuszczano w tamtym czasie, ale stałym lądem. Najcenniejsze informacje były często odkrywane w wyniku pracy badaczy na granicy ich możliwości, podczas najtrudniejszych wypraw w głąb kontynentu.
W latach najaktywniejszych badań na Antarktydzie osiem stacji pracowało zarówno zimą, jak i latem. Podczas Nocy Polarnej na kontynencie pozostało 180 osób. Od początku lata liczba członków wyprawy wzrosła do 450 uczestników.
Następca
Po upadku Związku Radzieckiego eksploracja Antarktyki nie ustała. SAE został zastąpiony przez Rosyjską Ekspedycję Antarktyczną. Wraz z ulepszeniem technologii stało się możliwe bardziej szczegółowe badanie szóstego kontynentu. Badania Antarktydy przez rosyjskich naukowców prowadzone są w kilku kierunkach: określenie cech klimatycznych, geofizycznych i innychna kontynencie, wpływ zjawisk atmosferycznych na warunki pogodowe w innych rejonach świata, zbieranie i analiza danych o antropogenicznym obciążeniu stacji polarnych na środowisko.
Od 1959 roku, kiedy zawarto „Traktat Antarktyczny”, lodowy kontynent stał się miejscem współpracy międzynarodowej, wolnym od działań militarnych. Rozwój szóstego kontynentu był realizowany przez kilka krajów. Eksploracja Antarktydy w naszych czasach jest przykładem współpracy na rzecz postępu naukowego. Często wyprawy rosyjskie mają międzynarodowy skład.
Tajemnicze jezioro
Praktycznie żaden raport na temat współczesnej eksploracji Antarktydy nie jest kompletny bez wzmianki o dość interesującym obiekcie odkrytym pod lodem. Jego istnienie przewidział A. P. Kapitsa i I. A. Zotikowa po zakończeniu roku geofizycznego na podstawie danych uzyskanych w tym okresie. To słodkowodne jezioro Wostok, położone na terenie stacji o tej samej nazwie pod warstwą lodu o grubości 4 km. Badanie Antarktydy przez rosyjskich naukowców doprowadziło do odkrycia. Stało się to oficjalnie w 1996 roku, choć już pod koniec lat 50. trwały prace nad badaniem jeziora według Kapitsy i Zotikova.
Odkrycie zszokowało świat nauki. Takie jezioro subglacjalne jest całkowicie odizolowane od kontaktu z powierzchnią ziemi i to przez miliony lat. Teoretycznie jej słodkie wody o odpowiednio wysokim stężeniu tlenu mogą być siedliskiem nawet dla organizmównieznane naukowcom. Czynnikiem sprzyjającym rozwojowi życia jest dość wysoka temperatura jeziora - do +10º na dnie. Na granicy oddzielającej powierzchnię zbiornika od lodu jest zimniej – tylko -3º. Głębokość jeziora szacuje się na 1200 m.
Prawdopodobieństwo odkrycia nieznanej flory i fauny doprowadziło do decyzji o przewierceniu lodu w rejonie Wostoku.
Najnowsze dane
Wiercenie lodu w rejonie zbiornika rozpoczęto w 1989 roku. Dziesięć lat później zawieszono go w odległości około 120 m od jeziora. Powodem jest obawa zagranicznych badaczy przed zanieczyszczeniem ekosystemu przez cząstki z powierzchni, w wyniku czego może ucierpieć unikalna społeczność organizmów. Rosyjscy naukowcy nie podzielali tego punktu widzenia. Wkrótce opracowano i przetestowano nowy, bardziej przyjazny dla środowiska sprzęt, a w 2006 roku wznowiono proces wiercenia.
Powierzchnia jeziora została osiągnięta 5 lutego 2012 r. Próbki wody wysłano do analizy. Wyniki badań kilku próbek zostały opublikowane już w lipcu 2013 roku. W próbkach znaleziono ponad trzy i pół tysiąca unikalnych sekwencji DNA, z których 1623 było skorelowanych z konkretnym rodzajem lub gatunkiem: 94% - bakterie, 6% - do archeonów należą eukarionty (głównie grzyby) i więcej dwóch sekwencji. Według niektórych znaków można przypuszczać, że w jeziorze występują również większe organizmy. Niektóre ze znalezionych bakterii to pasożyty ryb, więc jest możliwe, że zostaną znalezione w trakcie dalszych badań.
Wielu naukowców jest raczej sceptycznie nastawionych do wyników, wyjaśniając taką różnorodnośćsekwencje z brudem wnoszonym przez wiertło. Ponadto jest prawdopodobne, że większość organizmów, do których może należeć znaleziony DNA, już dawno umarła. Tak czy inaczej, badania Antarktydy prowadzone przez naukowców z Rosji i kilku innych krajów w okolicy trwają.
Pozdrowienia z przeszłości i spojrzenie w przyszłość
Zainteresowanie jeziorem Wostok wynika między innymi z możliwości zbadania ekosystemu podobnego do tych, które mogły istnieć na Ziemi wiele lat temu, w okresie późnego proterozoiku. Następnie kilka globalnych zlodowaceń zastąpiło się na naszej planecie, z których każde trwało nawet dziesięć milionów lat.
Ponadto badanie Antarktydy w rejonie jeziora, sam proces wiercenia studni, zbieranie, analiza i interpretacja wyników mogą być przydatne w przyszłości przy opracowywaniu satelitów gazowego giganta Jowisza, Europy i Kallisto. Przypuszczalnie pod ich powierzchnią istnieją podobne jeziora z własnym, zachowanym ekosystemem. Jeśli hipoteza się potwierdzi, to „mieszkańcy” subglacjalnych jezior Europy i Kallisto mogą stać się pierwszymi organizmami odkrytymi poza naszą planetą.
Historia eksploracji i odkrycia Antarktydy dobrze ilustruje ciągłe pragnienie człowieka do poszerzania własnej wiedzy. Badanie szóstego kontynentu, podobnie jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, jest przykładem pokojowej współpracy wielu państw w celach naukowych. Lodowaty kontynent nie spieszy się jednak z ujawnieniem swoich sekretów. Ciężkie warunki wymagają ciągłego doskonalenia technologii, aparatury naukoweja często praca ludzkiego ducha i ciała dobiega kresu. Niedostępność szóstego kontynentu dla większości, istnienie imponującej liczby luk w wiedzy na jego temat rodzi wiele legend o Antarktydzie. Ciekawscy mogą łatwo znaleźć informacje o kryjówkach nazistów, UFO i drapieżnych kul świetlnych, które zabijają ludzi. Jak naprawdę jest, wiedzą tylko polarnicy. Zwolennicy wersji naukowych mogą śmiało mieć nadzieję, że wkrótce o Antarktydzie dowiemy się trochę więcej, co oznacza, że ogarniający kontynent mistycyzm nieco się zmniejszy.
