Krokodyle to oddział z klasy gadów, występujący głównie na południowej półkuli Ziemi. Jej przedstawiciele uznali się za dzikie i niebezpieczne zwierzęta, które nie pozostawiają szans tym, którzy spotkają się na ich drodze. Jednocześnie wśród krokodyli są osobniki skromne i nieśmiałe, które radzą sobie tylko z małą zdobyczą. Dowiedzmy się więcej o tych zwierzętach.
Oddział krokodyli: ogólna charakterystyka
Krokodyle to duże gady, które istniały już 83 miliony lat temu. Chociaż są gadami, genetycznie są znacznie bliższe dinozaurom i ptakom niż żółwiom czy wężom.
Dzisiaj rząd krokodyli obejmuje 23 gatunki należące do rodziny aligatorów, gawiali i prawdziwych krokodyli. Z reguły są to potężne łuskowce o krótkich i mocnych kończynach, ostrych zębach i mocnych szczękach. Charakterystyczne cechy stada krokodyli to wydłużony i lekko płaski korpus, długi, zwężający się ogon i duża głowa. Pysk zwierząt również zwęża się na końcu.
Ich uszy, oczy i nozdrza znajdują się na czubku głowy, co pozwala zwierzętomcałkowicie zanurzony pod wodą, pozostawiając tylko te części ciała nad jego powierzchnią. Największe gatunki ważą do 2 ton. Ale mimo to wszystkie krokodyle doskonale pływają i biegają wystarczająco szybko. Na lądzie mogą przyspieszyć do 17 kilometrów na godzinę.
Tradycyjnie krokodyle są uważane za zielone. Jednak w rzeczywistości zakres ich ubarwienia jest znacznie szerszy i w dużej mierze zależy od specyfiki ich siedlisk. Brzuch zwierząt jest zwykle jasnobeżowy, ale tył może być od jasnożółtego, szarego i brązowego, po ciemnozielony i czarny. Często występują różne plamy i paski w kolorze. Krokodyle są naprawdę zielone, gdy dopiero wynurzają się z wody, a skóra nie zdążyła jeszcze wyschnąć.
Różnorodność gatunków
Przedstawiciele rzędu krokodyli są łatwo rozpoznawalni wśród innych gadów, ale często są ze sobą myleni. Drapieżniki można odróżnić przede wszystkim po budowie pyska. U prawdziwych krokodyli zwęża się w kształcie angielskiej litery V, a górne zęby zawsze wychodzą z zamkniętych ust. Aligatory mają bardziej zaokrąglony pysk i wyglądają jak litera U, a ich zęby są prawie niewidoczne. Gawiale mają najbardziej uderzającą różnicę, ponieważ ich usta są bardzo wąskie i długie. Wystaje z niego ogromna ilość zębów, które skierowane są na boki, aby utrudnić zdobyczowi uwolnienie się.
Największe w oddziale są krokodyle czesane. Ich samce osiągają 5-7 metrów długości (łącznie z ogonem) i ważą około 2000 kilogramów. Wolą duże zdobycze, a czasem nawet atakują własny gatunek. Drugie poTo krokodyle nilowe żyjące w Afryce. Średnio osiągają 4-5 metrów długości. Gatunki nilowe i czesane charakteryzują się zwiększoną agresywnością, najczęściej atakują ludzi.
Najmniejsze i najbardziej nieśmiałe w oddziale są krokodyle tęponose. Ich ciało osiąga tylko 1,5-2 metry długości. Są regularnie atakowane przez bardziej zręczne i większe drapieżniki, więc są skryte i niezwykle ostrożne.
Siedliska
Przedstawiciele rzędu krokodyli żyją w tropikalnych regionach planety. Ich odlegli przodkowie żyli na lądzie, ale współczesne gatunki prowadzą półwodny tryb życia. Wolą świeże jeziora, rzeki lub tropikalne bagna, na których spędzają większość życia. Jednocześnie gady świetnie czują się nawet w zbiornikach wodnych o dużym zasoleniu i można je spotkać nawet u wybrzeży mórz. Sole z organizmu pomagają im usunąć specjalne gruczoły znajdujące się w oczach i ustach. Powszechnie znana jest legenda o „krokodylich łzach”, które wylewają zabijając zdobycz. Gady naprawdę „płaczą”, ale nie z litości, ale z nadmiaru soli.
Zasięg krokodyli obejmuje prawie całą Afrykę, większość Ameryki Południowej, północno-wschodnie wybrzeże Australii i całą Oceanię. Żyją w całej Ameryce Środkowej i na wybrzeżu Meksyku, w stanach Floryda i Luizjana (USA). W Eurazji można je znaleźć od Pakistanu po wyspy japońskie.
Co oni jedzą?
Krokodyle to drapieżniki. Małe i średnie gatunki spożywają ryby,mięczaki, skorupiaki, różne jaszczurki, węże i myszy. Solone krokodyle żyjące na wybrzeżu Pacyfiku w Australii zjadają nawet trującą ropuchę-agę. W diecie gawiala ghańskiego są tylko ryby, z którymi kojarzy się nietypowy kształt jego szczęk. W rzeczywistości teoria ta nie jest zbyt potwierdzona, ponieważ jej bliski krewny, krokodyl gawialowy, zjada również małpy, wydry, jelenie, pytony, dzikie świnie i inne zwierzęta.
Duże gatunki krokodyli są w stanie poradzić sobie z silną i dorosłą zdobyczą. Polują na bawoły, zwierzęta gospodarskie, zebry, antylopy, delfiny, żółwie morskie, rekiny, ptaki latające nad wodą. Nie żują jedzenia, ale je połykają. Większa zdobycz jest najpierw rozrywana na kawałki przez krokodyle poruszające szyją z boku na bok.
Cechy fizjologii
Ciało krokodyli pokryte jest gęstą warstwą rogową naskórka. Składa się z martwych komórek, więc linienie nie jest charakterystyczne dla zwierząt. Od góry ich skóra pokryta jest okrągłymi płytkami kostnymi, pod którymi znajdują się różne kanały i ubytki z komórkami nerwowymi i naczyniami.
Na lądzie gady wydają się powolne i niezdarne, ale w wodzie mogą przyspieszyć do 30 km/h. Ponad 50% ich ciała składa się z mięśni, które zapewniają znaczną moc. Ugryzienie krokodyla uważane jest za najsilniejsze spośród wszystkich istniejących zwierząt. W największych gatunkach waha się od 145 do 340 atmosfer.
Krokodyle widzą doskonale. Ich wąskie pionowe źrenice dają pole widzenia 270 stopni, pozostawiając martwe punkty przed kufą i powyżejtył głowy. W przeciwieństwie do innych gadów mają dobry słuch. Osłony na skórze pełnią funkcję dotykową i są dostrojone tak, aby były wrażliwe na wibracje. Pomaga to zwierzętom poruszać się po wodzie.
Styl życia
Większość czasu krokodyle spędzają w wodzie. Na lądzie lądują wczesnym rankiem lub wieczorem. Są zimnokrwiste, więc temperatura ich ciała zależy od środowiska. W celu termoregulacji w upalne dni otwierają usta, aby wilgoć szybciej odparowywała.
Niektóre gady żyją samotnie przez cały rok, inne spokojnie znoszą towarzystwo krewnych. Ich komunikacja między sobą przypomina ryk, a w okresie godowym zamienia się w prawdziwy ryk. Kiedy przychodzi czas na rozmnażanie, stają się zaborcze, zaciekle broniąc swojego terytorium. Krokodyle składają jaja na wybrzeżu, zakopując je w piasku, mule lub pokrywając je liśćmi. Płeć niemowląt zależy od temperatury gniazda. Samce wykluwają się dopiero przy 31-32 stopniach, z odchyleniem od tej normy pojawiają się tylko samice.
