Minęło ponad sześć dekad od dnia śmierci Stalina, a tajemnica jego śmierci wciąż prześladuje historyków. Liczne publikacje i wspomnienia na ten temat są tak sprzeczne, że raczej mylą niż wyjaśniają.
Pomimo obfitości relacji naocznych świadków, stosunek do nich powoduje dość rozsądną nieufność. Wnioski wyciągnięte z interesów politycznych mogą być również poprawne lub utworzone na podstawie starannie dobranych dowodów, z których wiele jest prawdopodobnie fikcyjnych.
Jednak istnieją również udokumentowane dowody niektórych wydarzeń związanych z dniem śmierci Stalina, a ich prawdziwość nie budzi wątpliwości.
W ostatnim dniu lutego „mistrza” odwiedziło czterech członków Biura Politycznego: Bułganin, Chruszczow, Malenkow i Beria. Nie wiadomo, o czym była rozmowa, ale najwyraźniej nie była to przyjemna rozrywka starych bolszewickich przyjaciół przy kubku herbaty. Działania sekretarza generalnego podczas XIX zjazdu, wyraźnie zmierzające do usunięcia „długo przebywających” członków Biura Politycznego, licznych aresztowań i tajemniczych zgonów wysokich urzędników i wojska, doprowadziły do najbardziej ponurychmyśli.
Całkiem możliwe, że starzy towarzysze partyjni próbowali przekonać przywódcę o ich osobistej lojalności i użyteczności. Nie wiadomo, jak odnieśli sukces, ale faktem jest, że już następnego dnia strażnicy znaleźli Iosifa Wissarionowicza leżącego na podłodze daczy. Nie wykazywał oznak życia. Wszelka pomoc medyczna polegała na przeniesieniu nieprzytomnego ciała na sofę, a nawet na telefon na Kreml.
Kiedy kilkadziesiąt lat później niektórzy historycy próbowali odpowiedzieć na pytanie, od czego umarł Stalin, wniosek nasunął się sam: starszy człowiek zachorował, nikt mu nie pomógł. Czy doszło do zatrucia, czy był to udar, nigdy się nie dowiemy, a lekarz, który przeprowadził sekcję zwłok wkrótce potem zmarł.
Biuro Polityczne, delikatnie mówiąc, domyślało się, że ojciec wszystkich narodów nie będzie już dłużej trwał. 4 marca ludność radziecka została poinformowana o ciężkiej chorobie, która ich spotkała. Gdyby prawdopodobieństwo wyzdrowienia nie było równe zeru, nikt nie odważyłby się tego zrobić.
Kiedy Stalin zmarł, nadano wiadomość radiową zawierającą szczegóły medyczne, w tym wzmiankę o niesławnym oddechu Cheyne-Stokesa. Celem było przekonanie publiczności o należytej trosce o lidera. W rzeczywistości lekarze Kremla, zdolni do udzielenia wykwalifikowanej pomocy, byli w „podróży służbowej”, podróżowali wagonami towarowymi na północny wschód. Nawiasem mówiąc, prawie natychmiast, na początku kwietnia, zostali zwolnieni i uznani za absolutnie niewinnych.
Po śmierci Stalina polityka ZSRRzaczął się dramatycznie zmieniać. Skończyła się wojna koreańska, przywrócono stosunki dyplomatyczne z Izraelem, rozpoczęto rehabilitację więźniów politycznych, uchwalono amnestię. Oczywiście charakter tych metamorfoz nie oznaczał zmiany charakteru komunizmu. Ogólna idea została zachowana, tylko metody stały się bardziej racjonalne.
W dniu śmierci Stalina wydarzyło się nieuniknione. Pozbywszy się znienawidzonego przywódcy, pozostali członkowie Biura Politycznego zbliżyli się do kwestii kolejnego przywódcy i stoczyli bezlitosną walkę.
