6 czerwca 1944 rozpoczął się długo oczekiwany desant wojsk koalicji antyhitlerowskiej na północnym wybrzeżu Francji, który otrzymał ogólną nazwę „Suzerin” („Władca”). Operacja była długo i starannie przygotowywana, poprzedzona trudnymi negocjacjami w Teheranie. Miliony ton dostaw wojskowych dostarczono na Wyspy Brytyjskie. Na tajnym froncie Abwehra została błędnie poinformowana przez służby wywiadowcze Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych o obszarze lądowania i wielu innych działaniach, które zapewniły skuteczną ofensywę. W różnym czasie, zarówno u nas, jak i za granicą, skala tej operacji wojskowej, w zależności od sytuacji politycznej, była czasem przesadzona, czasem niedoceniana. Nadszedł czas, aby dokonać obiektywnej oceny zarówno tego, jak i jego konsekwencji w zachodnioeuropejskim teatrze II wojny światowej.
Mięso, mleko skondensowane i proszek jajeczny
Jak wiadomo z filmów żołnierze radzieccy, uczestnicy wojny 1941-1945, zwani „drugim frontem” amerykański gulasz, mleko skondensowane, proszek jajeczny i inne produkty spożywcze, które przybyły do ZSRR z USAw ramach programu Lend-Lease. To zdanie zostało wymówione z nieco ironiczną intonacją, wyrażającą niewielką ukrytą pogardę dla „sojuszników”. Zainwestowano w to sens: podczas gdy my przelewamy tu krew, oni opóźniają rozpoczęcie wojny z Hitlerem. Siedzą w ogóle, czekają na wejście do wojny w momencie, gdy zarówno Rosjanie, jak i Niemcy osłabną i wyczerpią swoje zasoby. Wtedy Amerykanie i Brytyjczycy przyjdą, aby podzielić się laurami zwycięzców. Otwarcie Drugiego Frontu w Europie było odkładane, główny ciężar działań wojennych nadal ponosiła Armia Czerwona.
W pewnym sensie dokładnie tak się stało. Co więcej, byłoby niesprawiedliwe zarzucać F. D. Rooseveltowi, że nie spieszył się z wysłaniem armii amerykańskiej do bitwy, ale czekał na najbardziej sprzyjający moment. Jako prezydent Stanów Zjednoczonych był przecież zobowiązany do myślenia o dobru swojego kraju i działania w jego interesie. Jeśli chodzi o Wielką Brytanię, bez pomocy amerykańskiej jej siły zbrojne technicznie nie były w stanie przeprowadzić zmasowanej inwazji na kontynent. W latach 1939-1941 kraj ten sam prowadził wojnę z Hitlerem, udało jej się przeżyć, ale nie było nawet mowy o początku. Nie ma więc niczego, czym można by szczególnie zarzucać Churchillowi. W pewnym sensie Drugi Front istniał przez całą wojnę i aż do D-Da (dzień lądowania) wiązał znaczne siły Luftwaffe i Kriegsmarine. Większość (około trzy czwarte) niemieckiej floty marynarki wojennej i lotniczej była zaangażowana w operacje przeciwko Wielkiej Brytanii.
Mimo to, nie umniejszając zasług aliantów, nasi uczestnicy Wielkiej Wojny Ojczyźnianej zawsze słusznie wierzyli, żeże to oni wnieśli decydujący wkład do wspólnego zwycięstwa nad wrogiem.
Czy było to konieczne
Protekcjonalny i pogardliwy stosunek do pomocy sojuszniczej był kultywowany przez kierownictwo sowieckie przez całe dziesięciolecia powojenne. Głównym argumentem był stosunek strat sowieckich i niemieckich na froncie wschodnim przy podobnej liczbie zabitych Amerykanów, Brytyjczyków, Kanadyjczyków i tych samych Niemców, ale już na Zachodzie. Dziewięciu na dziesięciu zabitych żołnierzy Wehrmachtu oddało życie w walkach z Armią Czerwoną. Pod Moskwą, nad Wołgą, w rejonie Charkowa, w górach Kaukazu, na tysiącach bezimiennych drapaczy chmur, w pobliżu mało znanych wiosek, złamano kręgosłup machiny wojskowej, która z łatwością pokonała prawie wszystkie europejskie armie i podbite kraje w kwestia tygodni, a czasem nawet dni. Może Drugi Front w Europie w ogóle nie był potrzebny i można go było obejść? Latem 1944 roku wynik wojny jako całości był przesądzony. Niemcy ponieśli potworne straty, katastrofalnie brakowało zasobów ludzkich i materialnych, a sowiecka produkcja wojskowa osiągnęła niespotykaną prędkość w historii świata. Niekończące się „wyrównywanie frontu” (jak propaganda Goebbelsa wyjaśniała ciągłe odwrót) było zasadniczo ucieczką. Mimo to I. V. Stalin uporczywie przypominał sojusznikom o ich obietnicy uderzenia na Niemcy z drugiej strony. W 1943 r. wojska amerykańskie wylądowały we Włoszech, ale to wyraźnie nie wystarczyło.
Gdzie i kiedy
Nazwy operacji wojskowych są dobierane w taki sposób, aby zawrzeć w jednym lub dwóch słowach całą esencję strategicznąnadchodząca akcja. Jednocześnie wróg, nawet go rozpoznając, nie powinien zgadywać głównych elementów planu. Kierunek głównego ataku, zaangażowane środki techniczne, czas i podobne szczegóły dotyczące wroga z konieczności pozostają tajemnicą. Zbliżające się lądowanie na północnym wybrzeżu Europy zostało nazwane „Overlord”. Operacja została podzielona na kilka etapów, które również posiadają własne oznaczenia kodowe. Zaczęło się w D-Day z Neptunem, a zakończyło z Cobrą, która polega na przemieszczeniu się w głąb lądu.
Niemiecki Sztab Generalny nie miał wątpliwości, że nastąpi otwarcie Drugiego Frontu. Rok 1944 to ostatnia data, kiedy to wydarzenie mogło mieć miejsce, a znając podstawowe techniki amerykańskie, trudno było sobie wyobrazić, by alianci ZSRR rozpoczęli ofensywę w niesprzyjających miesiącach jesienno-zimowych. Wiosną inwazję uznano również za mało prawdopodobną ze względu na zmienne warunki pogodowe. A więc lato. Wywiad dostarczony przez Abwehrę potwierdził masowy transport sprzętu technicznego. Zdemontowane bombowce B-17 i B-24 zostały dostarczone na wyspy statkami Liberty, podobnie jak czołgi Sherman, a oprócz tej broni ofensywnej zza oceanu przybyły inne ładunki: żywność, lekarstwa, paliwo i smary, amunicja, pojazdy morskie i wiele więcej. Ukrycie tak dużego ruchu sprzętu wojskowego i personelu jest praktycznie niemożliwe. Dowództwo niemieckie miało tylko dwa pytania: „Kiedy?” i „Gdzie?”.
Nie tam, gdzie się ich oczekuje
Kanał La Manche to najwęższy odcinek wód między kontynentem brytyjskim a Europą. To tutaj generałowie niemieccy rozpoczęliby desant, gdyby się na to zdecydowali. Jest to logiczne i odpowiada wszystkim zasadom nauk wojskowych. Ale właśnie dlatego generał Eisenhower całkowicie wykluczył kanał La Manche przy planowaniu Overlorda. Operacja miała być całkowitym zaskoczeniem dla niemieckiego dowództwa, w przeciwnym razie istniało spore ryzyko fiaska wojskowego. W każdym razie obrona wybrzeża jest o wiele łatwiejsza niż szturmowanie go. Umocnienia „Wału Atlantyckiego” powstawały z wyprzedzeniem przez wszystkie poprzednie lata wojny, prace rozpoczęły się zaraz po zajęciu północnej części Francji i były prowadzone z udziałem ludności okupowanych krajów. Nabrali szczególnej intensywności po tym, jak Hitler zdał sobie sprawę, że otwarcie Drugiego Frontu jest nieuniknione. Rok 1944 upłynął pod znakiem przybycia na proponowane miejsce lądowania wojsk alianckich generała feldmarszałka Rommla, którego Führer z szacunkiem nazwał „lisem pustynnym” lub swoim „lwem afrykańskim”. Ten wojskowy specjalista poświęcił wiele energii na ulepszanie fortyfikacji, które jak pokazał czas, były prawie nieprzydatne. To wielka zasługa amerykańskich i brytyjskich służb wywiadowczych oraz innych żołnierzy „niewidzialnego frontu” sił alianckich.
Oszukać Hitlera
Powodzenie każdej operacji wojskowej zależy w większym stopniu od czynnika zaskoczenia i stworzonej w odpowiednim czasie koncentracji militarnej niż od równowagi sił przeciwnych stron. Nastąpił drugi frontotwarte w tej części wybrzeża, gdzie najmniej spodziewano się inwazji. Możliwości Wehrmachtu we Francji były ograniczone. Większość niemieckich sił zbrojnych walczyła przeciwko Armii Czerwonej, próbując powstrzymać jej natarcie. Wojna została przeniesiona z terytorium ZSRR na tereny Europy Wschodniej, system dostaw ropy z Rumunii był zagrożony, a bez benzyny cały sprzęt wojskowy zamienił się w kupę bezużytecznego metalu. Sytuacja przypominała szachowy zuntzwang, kiedy prawie każdy ruch prowadził do nieodwracalnych konsekwencji, a tym bardziej błędnych. Nie można było popełnić błędu, ale niemiecka kwatera główna wyciągnęła jednak błędne wnioski. Sprzyjało temu wiele działań wywiadu sojuszniczego, w tym planowany „wyciek” dezinformacji oraz różne środki mające na celu zmylenie agentów Abwehry i wywiadu lotniczego. Były nawet makiety statków transportowych umieszczonych w portach z dala od miejsc faktycznego załadunku.
Stosunek ugrupowań wojskowych
Żadna bitwa w historii ludzkości nie przebiegała zgodnie z planem, zawsze zdarzały się nieoczekiwane okoliczności, które temu uniemożliwiały. „Overlord” - operacja planowana od dawna i starannie, wielokrotnie odkładana z różnych powodów, co również nie było wyjątkiem. Jednak dwa główne elementy, które zadecydowały o jego ogólnym sukcesie, udało się zachować: miejsce lądowania pozostawało nieznane wrogowi aż do samego D-Day, a równowaga sił rozwinęła się na korzyść atakujących. W lądowaniu i kolejnych działaniach wojennych na kontynencie wzięlilosy 1 mln 600 tys. żołnierzy sił alianckich. Na 6 tys. 700 niemieckich dział jednostki anglo-amerykańskie mogły użyć 15 tys. własnych. Mieli 6 tysięcy czołgów, a Niemcy tylko 2000. Sto sześćdziesiąt samolotów Luftwaffe było niezwykle trudno przechwycić prawie jedenaście tysięcy samolotów alianckich, wśród których, uczciwie, należy zauważyć, że większość z nich stanowiły transportowce Douglas (ale było wiele „ Latających Fortec, Wyzwolicieli, Mustangów i Spitfire'ów). Armada składająca się ze 112 okrętów mogła oprzeć się tylko pięciu niemieckim krążownikom i niszczycielom. Tylko niemieckie okręty podwodne miały przewagę ilościową, ale do tego czasu amerykańskie środki walki z nimi osiągnęły wysoki poziom.
Plaże Normandii
Amerykańskie wojsko nie używało francuskich terminów geograficznych, wydawało się, że są one trudne do wymówienia. Podobnie jak nazwy operacji wojskowych, zakodowano odcinki wybrzeża zwane plażami. Wyróżniono cztery z nich: Gold, Omaha, Juno i Sword. Wielu żołnierzy sił alianckich zginęło na swoich piaskach, choć dowództwo zrobiło wszystko, aby zminimalizować straty. 6 lipca 18 tysięcy spadochroniarzy (dwie dywizje Sił Powietrznych) wylądowało z samolotów DC-3 i za pomocą szybowców. Poprzednie wojny, podobnie jak cała II wojna światowa, nie miały takiej skali. Otwarciu Drugiego Frontu towarzyszyło potężne przygotowanie artyleryjskie i bombardowanie z powietrza struktur obronnych, infrastruktury i lokalizacji wojsk niemieckich. Działania spadochroniarzy w niektórychprzypadki nie były zbyt udane, podczas lądowania doszło do rozproszenia sił, ale to nie miało większego znaczenia. Statki zbliżały się do brzegu, były osłaniane przez artylerię morską, pod koniec dnia na brzegu znajdowało się już 156 000 żołnierzy i 20 000 pojazdów wojskowych różnych typów. Zdobyty przyczółek mierzył średnio 70 na 15 kilometrów. Do 10 czerwca na tym pasie startowym wyładowano już ponad 100 000 ton ładunków wojskowych, a koncentracja wojsk osiągnęła prawie jedną trzecią miliona ludzi. Mimo ogromnych strat (na pierwszy dzień wyniosły około dziesięciu tysięcy) po trzech dniach otwarto Drugi Front. Stało się to oczywistym i niepodważalnym faktem.
Sukces budowy
Do dalszego wyzwalania terytoriów okupowanych przez nazistów potrzebni byli nie tylko żołnierze i sprzęt. Wojna pożera każdego dnia setki ton paliwa, amunicji, żywności i lekarstw. Daje walczącym krajom setki i tysiące rannych, których trzeba leczyć. Oddział Ekspedycyjny, pozbawiony zapasów, jest skazany na zagładę.
Po otwarciu Drugiego Frontu przewaga rozwiniętej gospodarki amerykańskiej stała się oczywista. Siły alianckie nie miały problemów z terminowym dostarczaniem wszystkiego, czego potrzebowały, ale to wymagało portów. Zostali schwytani bardzo szybko, pierwszym był francuski Cherbourg, został zajęty 27 czerwca.
Dochodząc do siebie po pierwszym nagłym ciosie, Niemcy nie spieszyli się jednak z przyznaniem się do porażki. Już w połowie miesiąca po raz pierwszy użyli V-1 - prototypu pocisków manewrujących. Pomimo braku możliwościRzeszy Hitler znalazł środki na masową produkcję balistycznych V-2. Ostrzelano Londyn (1100 uderzeń rakietowych), podobnie jak porty Antwerpii i Liege znajdujące się na kontynencie i wykorzystywane przez aliantów do zaopatrzenia wojsk (prawie 1700 FAA dwóch typów). Tymczasem przyczółek normandzki rozszerzył się (do 100 km) i pogłębił (do 40 km). Rozmieścił 23 bazy lotnicze zdolne do przyjmowania wszystkich typów samolotów. Liczba personelu wzrosła do 875 tys. Stworzono warunki do rozwoju ofensywy już w kierunku granicy niemieckiej, dla której otwarto II Front. Zbliżał się termin ogólnego zwycięstwa.
Niepowodzenia aliantów
Anglo-amerykańskie lotnictwo przeprowadziło masowe naloty na terytorium nazistowskich Niemiec, zrzucając dziesiątki tysięcy ton ładunku bombowego na miasta, fabryki, węzły kolejowe i inne obiekty. Piloci Luftwaffe nie byli już w stanie oprzeć się tej lawinie w drugiej połowie 1944 roku. Przez cały okres wyzwolenia Francji Wehrmacht poniósł pół miliona strat, a siły alianckie - tylko 40 tysięcy zabitych (plus ponad 160 tysięcy rannych). Wojska pancerne nazistów liczyły tylko sto czołgów gotowych do walki (Amerykanie i Brytyjczycy mieli 2000). Na każdy niemiecki samolot przypadało 25 samolotów alianckich. I nie było więcej rezerw. 200-tysięczna grupa nazistów została zablokowana na zachodzie Francji. W warunkach przytłaczającej przewagi armii inwazyjnej jednostki niemieckie często wywieszały białą flagę jeszcze przed rozpoczęciem przygotowań artyleryjskich. Ale nierzadko zdarzały się przypadki upartego oporu, w wyniku którego zniszczono dziesiątki,nawet setki sojuszniczych czołgów.
W dniach 18-25 lipca brytyjski (8.) i kanadyjski (2.) korpus wpadły na dobrze ufortyfikowane pozycje niemieckie, a ich atak ugrzązł, co skłoniło marszałka Montgomery'ego do dalszego twierdzenia, że cios był fałszywy i dywersyjny.
Niefortunną, przypadkową konsekwencją dużej siły ognia wojsk amerykańskich były straty w tak zwanym "przyjacielskim ogniu", kiedy żołnierze cierpieli z powodu własnych pocisków i bomb.
W grudniu Wehrmacht rozpoczął poważną kontrofensywę w najistotniejszym rejonie Ardenów, która zakończyła się częściowym sukcesem, ale strategicznie niewiele było do rozwiązania.
Wynik operacji i wojny
Po rozpoczęciu II wojny światowej uczestniczące kraje zmieniały się od czasu do czasu. Jedni zaprzestali działań zbrojnych, inni je rozpoczęli. Niektórzy stanęli po stronie dawnych wrogów (jak na przykład Rumunia), inni po prostu skapitulowali. Były nawet państwa, które formalnie popierały Hitlera, ale nigdy nie sprzeciwiały się ZSRR (jak Bułgaria czy Turcja). Główni uczestnicy wojny 1941-1945, Związek Radziecki, nazistowskie Niemcy i Wielka Brytania, pozostali niezmiennie przeciwnikami (walczyli jeszcze dłużej, od 1939). Francja również znalazła się wśród zwycięzców, choć feldmarszałek Keitel, podpisując kapitulację, nie mógł się powstrzymać od ironicznej uwagi na ten temat.
Nie ma wątpliwości, że lądowanie sił alianckich w Normandii i późniejsze działania armii Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Francji i innych krajów przyczyniły się doklęska nazizmu i zniszczenie kryminalnego reżimu politycznego, który nie ukrywał swojej nieludzkiej natury. Bardzo trudno jednak porównywać te wysiłki, które z pewnością zasługują na szacunek, z walkami na froncie wschodnim. To przeciwko ZSRR hitleryzm prowadził wojnę totalną, której celem było całkowite wyniszczenie ludności, co deklarowały także oficjalne dokumenty III Rzeszy. Tym więcej szacunku i błogosławionej pamięci zasługują na naszych weteranów Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, którzy wykonywali swój obowiązek w znacznie trudniejszych warunkach niż ich anglo-amerykańscy towarzysze broni.
