W XX wieku - a teraz w XXI - humanitarna dziedzina wiedzy coraz bardziej umieszcza człowieka - jego cechy, zachowanie, charakter - w centrum badań naukowych. To samo obserwuje się w językoznawstwie: interesuje nas język nie jako zjawisko abstrakcyjne, ale jako przejaw ludzkiej natury, rozwoju i osiągnięć. W nauce wciąż nie ma jednej koncepcji i definicji „osobowości językowej”. Niemniej jednak, wraz z „językowym obrazem świata” – pokrewną koncepcją – zjawisko to zajmuje naukowców na wszystkich poziomach nauki języków – od fonetyki po tekstologię.
W bardzo uogólnionym sformułowaniu możemy powiedzieć, że osobowość językowa jest kombinacją zachowań językowych i wyrażania siebie przez osobę. Na kształtowanie się dyskursu jednostki wpływa przede wszystkim jego język ojczysty.
W tym miejscu należy przypomnieć te hipotezy językowe (np. hipotezę Sapira-Whorfa), zgodnie z którą to język determinuje myślenie. Na przykład dla osób rosyjskojęzycznych pojęcia przedimków określonych i nieokreślonych są trudne, które są po prostu postrzeganerodzimi użytkownicy języków germańskich (angielski, duński, niemiecki). A w porównaniu z polskim w rosyjskim nie ma „kategorii kobiecości”. To znaczy, gdzie Polak rozróżnia (powiedzmy za pomocą zaimków lub formy czasownika), czy jest to kwestia grupy, w której były tylko kobiety, dzieci lub zwierzęta, w przeciwnym razie grupy, w której przynajmniej jeden człowiek był obecny, dla Rosjanina nie ma zasadniczych różnic. Na co to wpływa? O błędach w badanych językach, które nie są wynikiem słabej nauki, ale innej świadomości językowej, innej osobowości językowej.
Nawet mówiąc własnym językiem, komunikujemy się inaczej, na przykład wśród rówieśników, z nauczycielami, na forach. To znaczy, w zależności od sfery komunikacji, posługujemy się różnymi cechami naszej indywidualności – jaka jest nasza osobowość językowa, dobierając słownictwo, strukturę zdania, styl. Na jej kształtowanie ma wpływ nie tylko język ojczysty jako taki, ale także środowisko wychowania oraz poziom wykształcenia i kierunek specjalizacji.
Warto zwrócić uwagę na to, że osobowość językowa np. lekarza będzie różnić się od osobowości językowej programisty czy robotnika rolnego. Lekarze będą częściej posługiwać się terminologią medyczną nawet w mowie potocznej, ich skojarzenia i porównania będą częściej kojarzone z ludzkim ciałem. Natomiast w wypowiedzi inżynierów częściej obserwuje się metafory związane z mechanizmami i maszynami. Tak więc struktura osobowości językowej zależy od wielu czynników. Środowisko, w którym się wychowaliśmy tworzy jednak fundament,podobnie jak nasz charakter i cechy osobowości, ta struktura stale się rozwija i jest pod wpływem środowiska, w którym żyjemy. Zwróć uwagę na to, jak dostając się do innej rodziny – powiedzmy, wychodząc za mąż – dziewczyna zaczyna mówić nieco inaczej, używając powiedzeń lub „przysłów” przyjętych w rodzinie męża. Sytuacja jest jeszcze ciekawsza, jeśli osobowość językowa nadal rozwija się w środowisku obcojęzycznym. Tak więc mowę emigrantów wyróżnia szereg cech, wpisuje się w nią język, w jakim mają się porozumiewać na co dzień.
W teorii i praktyce językoznawstwa osobowość językowa tłumacza zajmuje szczególne miejsce. Faktem jest, że tłumacz jest nie tylko nosicielem pewnej kultury, ale także mediatorem – pośrednikiem – przekaźnikiem zjawisk jednej kultury do drugiej. Jego zadaniem jest nie tylko przekazywanie informacji, ale także, często, odtworzenie tej samej siły emocjonalnego oddziaływania na czytelnika, przekazanie tego samego zakresu uczuć i skojarzeń, jakie wywołuje oryginalny język. I okazuje się, że absolutnie „obiektywny” przekład jest w praktyce niemożliwy, bo we wszystkim – począwszy od tych miejsc, które pozostały niezrozumiane lub niezrozumiane, a skończywszy na doborze frazeologii i metafor – odbija się osobowość językowa autora przekładu. Szczególnie wyraźnie widać to na przykładzie przekładów tego samego wiersza przez różnych tłumaczy. Nawet w tym samym okresie (na przykład przekłady Petrarki, które wykonywali poeci Srebrnego Wieku), styl, figuratywnysystem i ostatecznie ogólny wpływ tego samego wiersza w różnych tłumaczeniach będzie zasadniczo różny.
