Ta czerwona planeta zawsze przyciągała uwagę ludzi. Różnica między planetami a gwiazdami została odkryta przez starożytnych
cywilizacje świata - Sumerowie i Babilończycy. Jednak sam termin „planeta” przyszedł do nas ze starożytnego języka greckiego, gdzie dosłownie oznaczał ciało wędrujące po nocnym niebie.
Planety były bardzo ważnymi składnikami kultur starożytnych cywilizacji. Tak więc w Egipcie narodziła się i była bardzo popularna astrologia - przewidywanie losu przez ruch ciał niebieskich. W starożytnej Grecji i Rzymie planety utożsamiano z określonymi bóstwami. Wenus kojarzyła się z boginią miłości ze względu na jej białawy odcień, tak przypominający kolor delikatnej dziewczęcej skóry. Czerwony kolor Marsa nie mógł nie wywołać aluzji do zniszczenia i pożarów. Za to otrzymał imię boga wojny.
Jednak planety były obecne nie tylko w starożytnych kulturach. Wciąż pojawiają się we współczesnych dziełach sztuki. Oczywiście zmieniły się pomysły na ich temat. Jeśli Grecy i Rzymianie kojarzyli planety z boską esencją, to w czasach nowożytnych, kiedy to stało sięoczywiste jest, że są to te same ciała niebieskie co Ziemia, zaczęły wywoływać inne dziwaczne fantazje. A może spośród wszystkich planet naszego układu Mars jest najczęstszym gościem produktów kulturowych. Jest szczególnie lubiany w gatunku fantasy. Pytanie, czy na Marsie istniało życie, często stało się źródłem inspiracji dla pisarzy i filmowców science fiction. Tak więc słynna „Wojna światów” H. G. Wellsa przedstawia przerażających Marsjan niszczących ludzkość. A Edgar Burroughs, w swojej "Księżniczce Marsa", te stworzenia wyglądają na silne i jasne, bardzo podobne w wyglądzie, a jednocześnie zupełnie inne od Ziemian, którzy do nich dotarli.
Co mówi nauka - czy na Marsie istniało życie?
To pytanie zostało po raz pierwszy zadane przez naukowców w połowie XVII wieku, kiedy odkryli, że czerwona planeta ma podobne wymiary do Ziemi, czapy śnieżne na biegunach, podobny stopień nachylenia osi obrotu oraz szereg innych podobnych parametrów. Naturalnie pojawiło się pytanie: czy na Marsie istniało życie? A może nadal istnieje? Jednak obserwacja przez teleskop, bez względu na to, jak doskonała może być, nie da jednoznacznej odpowiedzi.
Spór naukowców trwał aż do ery lotów kosmicznych. Na przykład na początku XX wieku bardzo popularna była teoria o istnieniu niebieskiej roślinności na planecie, na co wskazują długoterminowe obserwacje i dowody pośrednie. W latach 60. i 70., podczas wyścigu kosmicznego między dwoma supermocarstwami, na planetę wysłano wiele samolotów. Niestety nie wszystkie z tych tzw.operacje wywiadowcze zakończyły się sukcesem. Pierwszym, który bezpiecznie wylądował na powierzchni czerwonej planety, był sowiecki statek kosmiczny o nazwie Mars-3 (pierwsze dwa loty zakończyły się niepowodzeniem), stało się to w 1971 roku. A w 1976 roku amerykański wiking dotarł na planetę Mars. Już wtedy poszukiwanie życia nie zostało uwieńczone sukcesem. A kanały i kratery okazały się całkowicie suche, choć zdaniem amerykańskich badaczy w odległej przeszłości mogły być wypełnione wodą. Co więcej, warunki naturalne, które odkryto na planecie, wyraźnie wskazywały, że żadne formy życia nie mogą tu przetrwać i rozwijać się. To znacznie osłabiło entuzjazm badaczy i naukowców.
Dopiero kilka dekad później ponownie pojawiło się zainteresowanie tym, czy na Marsie istnieje życie. Stany Zjednoczone wystrzeliły kolejny statek kosmiczny na planetę w 2008 roku. A sonda badawcza „Phoenix” po raz kolejny ożywiła pozornie wygasłe nadzieje. Udowodniono, że w atmosferze planety znajduje się dużo dwutlenku węgla. Ale na Ziemi jest to produkt wydzielany przez rośliny. Ten fakt ponownie wywołał gorącą debatę na temat tego, czy na Marsie istnieje życie. W dodatku dowody na istnienie wody znajdują się tam do dziś! Phoenix i Curiosity, łaziki z ostatnich pięciu lat, są wysyłane na planetę z nadzieją na odkrycie albo mikroskopijnego życia, które może ukryć się głęboko w ziemi, albo odkrycie faktów, które mogą rzucić światło na przeszłość czerwonej planety.
