„Czy na Marsie jest życie, czy nie, nauka wciąż nie wie” – ten powszechny aforyzm pochodzi ze starego dobrego sowieckiego filmu, wydaje się, że nie ma już znaczenia. Ostatnie badania Czerwonej Planety wyjaśniły sytuację. Naukowcy mogą powiedzieć, że teraz nie ma tam życia, o ile oczywiście przez ten termin rozumiemy obecność organizmów białkowych. Ale co wydarzyło się w przeszłości? Wiertła glebowe wykonane przez łaziki pokazały, że kiedyś ta planeta miała wszystkie warunki, aby zostać „zamieszkaną”. Ale dlaczego nasz sąsiad w Układzie Słonecznym nie ma tyle szczęścia, co Ziemia? A naukowcy mają na to prawdopodobną odpowiedź.
Odkąd ludzkość wynalazła teleskop, ta tajemnicza planeta nigdy nie przestała pobudzać ludzkiej wyobraźni. R. Bradbury, A. Tołstoj i inni pisarze pisali prace o „Marsjanach”. Koryta rzek, morza i oceany, widziane przy zbliżaniu się do powierzchni Czerwonej Planety, zdawałoby się, z wszelką przekonywaniem dowodziły, że przy takiej obecności wody po prostu musi istnieć życie. Zaledwie dwadzieścia lat po wysłaniu pierwszego satelity w kosmos, NASA uruchomiła rządowy program lotu na Marsa w celu wykrycia tam życia.
BW 1976 roku na powierzchni planety nazwanej na cześć boga wojny wylądowały dwa statki kosmiczne NASA. Wikingowie przekazali na Ziemię liczne zdjęcia martwych, brązowo-czerwonych pustyń, a także wyniki analiz atmosfery, gleb i głębszych skał. W ten sposób stało się jasne, dlaczego Mars jawi się nam jako lśniący czerwony dysk. Dominującą glebą na planecie jest tlenek żelaza. Taka „rdza” występuje również na Ziemi. Co to odkrycie ma wspólnego z pytaniem, czy na Marsie istnieje życie? Najbardziej bezpośrednio: takie gleby powstają w obecności wody i wolnego tlenu oraz w ciepłym klimacie.
Ale analiza chemiczna atmosfery planety rozczarowała ludzi. Wolny tlen w nim okazał się katastrofalnie mały. Jeśli na podstawie wskaźników powietrza odpowiesz na pytanie, czy na Marsie jest życie, to odpowiedź brzmi kategorycznie „nie”. Ale gleby? Podobno kiedyś tlen był tu obecny w takich samych ilościach jak na Ziemi. Do jego wytworzenia potrzebne jest życie roślinne. I najprawdopodobniej kiedyś była obfita na Czerwonej Planecie. Świadczy o tym metan, obecny również w marsjańskiej atmosferze.
Próbki gleby na północnym i południowym biegunie planety wywołały drżenie serc badaczy. W czapach lodowych naukowcy znaleźli klasyczny lód wodny. Biorąc pod uwagę kanały ogromnych arterii wodnych, a także fakt, że Czerwona Planeta jest dalej od Słońca niż Ziemia, więc klimat jest tam znacznie chłodniejszy, możnapowiedzieć, że warunki do narodzin bioniki były. To oczywiście nie odpowiada na pytanie, czy na Marsie istnieje życie. Ale i tak ta informacja daje pewną nadzieję.
W 1984 r. miało miejsce wydarzenie, które ponownie sprawiło, że szerokie masy zaczęły się zastanawiać, czy na Marsie istnieje życie. Faktem jest, że na Antarktydzie znaleźli 2-kilogramowy meteoryt, który spadł z tej planety. W 1996 roku został zbadany i… znalazł w nim szczątki skamieniałych prymitywnych bakterii. Wiek tych mikroorganizmów wynosi trzy miliardy lat. Pomimo sceptycyzmu wielu naukowców, odkrycie to pozwala mieć nadzieję, że na naszej najbliższej sąsiedniej planecie było jeszcze życie. Ale zmarła w wyniku ataków gigantycznych asteroid.
