Skład kolonii Belgii przez prawie osiemdziesiąt lat obejmował część terytorium afrykańskiego kraju Konga oraz szereg innych państw afrykańskich. Również niewielka strefa w chińskim mieście Tianjin była uważana za kolonię belgijską. Władza króla była tu niestabilna, więc panowanie nie trwało długo: tylko od 1902 do 1931.
Tło
Sama Belgia przez długi czas znajdowała się pod panowaniem obcych państw: w XVI-XVII wieku. należał do Hiszpanii, w XVIII w. do Austrii, od XVIII do pierwszej połowy XIX w. do Królestwa Niderlandów. W 1830 roku w kraju miała miejsce rewolucja, a Belgia w końcu osiągnęła długo oczekiwaną wolność.
Jednakże niezależność przyniosła również wiele problemów: branża rozwijała się szybko, a nowe rynki rozwijały się zbyt wolno, wielu pracowników straciło pracę i nie mogąc wyemigrować do sąsiedniej Holandii, zaczęło stanowić poważne zagrożenie. W takich warunkach państwo rozpoczęło aktywne poszukiwania akceptowalnych metod podboju własnych kolonii dla Belgii.
Pierwsza próba
Król Leopold I, który rządził krajem w 1831 r. -1865, marzył o rozwoju Afryki Wschodniej i Zachodniej, Meksyku, Argentyny, Brazylii, Kuby, Gwatemali, Filipin, Hawajów. Ambitne plany nie miały się spełnić. Belgijscy osadnicy wysłani do Gwatemali, pierwszej amerykańskiej kolonii Belgii, zmarli na malarię i żółtą febrę. W tym samym czasie trwały przygotowania do wyprawy na Hawaje, jednak statek nigdy nie opuścił wybrzeża z powodu bankructwa prywatnego właściciela.
Kolejna próba zdobycia kolonii w Meksyku również nie powiodła się: osadników wysłano do meksykańskiego stanu Chihuahua w celu zbudowania zakładu przetwórstwa lnu, ale ziemia w tym miejscu okazała się nieurodzajna. W latach 1842-1875 podjęto kilka kolejnych prób osiedlenia się i kolonizacji Brazylii i Argentyny. W Brazylii nie udało im się utrzymać, ale w Argentynie Belgowie mieli szczęście: kolonia w prowincji Entre Rios istniała od 1882 do 1940 roku.
Druga próba
Lista belgijskich kolonii jest niewielka. Pierwsi królowie belgijscy podjęli ponad pięćdziesiąt prób zdobycia kolonii zamorskich dla swojego państwa w taki czy inny sposób, od zajęcia wojskowego do zakupu. Leopold I zmarł w 1865 roku, a na tron wstąpił jego syn Leopold II. Na próżno próbował ugruntować swoją władzę na Krecie, wyspie Borneo, Nowej Gwinei i innych terytoriach Oceanii. Jednak dopiero w Afryce udało mu się w końcu wygrać.
Kolonie belgijskie w Afryce
Afryka jest wstrzymywanamalaria i śpiączka, ale wraz z odkryciem chininy kolonizacja rozpoczęła się z nową energią. Leopold II zdołał zdobyć przyczółek w dorzeczu Konga w zakresie prawa własności osobistej, chociaż terytorium to nadal było uważane za wolne państwo.
Terytorium Wolnego Państwa Konga było 77 razy większe niż terytorium Belgii. Wyjątkowy status przyznany przez Leopolda pozwolił mu rozporządzać ziemią według własnego uznania, bez zgody parlamentu i bez obaw o przestrzeganie belgijskiego prawa. Z pomocą najemników wojskowych ludność Konga została praktycznie zamieniona w niewolników, tubylcy wydobywali dla króla kauczuk, kość słoniową i minerały. Wyzysk tubylców stał się źródłem wielkiego bogactwa króla i podstawą rozwoju belgijskiej gospodarki. Jednak w wyniku okrutnego traktowania i ciężkiej pracy w ciągu 30 lat, od 1880 do 1920 r., populacja zmniejszyła się o połowę – z 20 mln do 10 mln.
Okrucieństwo Leopolda w belgijskiej kolonii spowodowało potępienie w Europie. Był krytykowany przez królów i ministrów, Mark Twain i Conan Doyle wypowiadali się na jego temat z pogardliwą satyrą. W rezultacie Leopold II sprzedał prawa do ziem afrykańskich swojemu państwu, a Wolne Państwo Kongo zostało przemianowane na Kongo Belgijskie. Kraj ogłosił niepodległość w 1960 roku.
Ponadto Królestwo Belgii przez pewien czas posiadało inne terytoria przylegające do Konga: Ubangi-Bomu, Katanga, Enklawę Lado. Jednak Leopoldowi nie udało się utrzymać władzy nad nimi, regionami szybkostał się byłymi koloniami Belgii.
Kolonie belgijskie w Chinach
W latach 1899 - 1901 Belgia wzięła udział w stłumieniu powstania bokserów w Chinach iw rezultacie uzyskała kontrolę nad niewielkim obszarem w mieście Tianjin, położonym nad brzegiem rzeki Haihe. W 1904 belgijskie przedsiębiorstwa przemysłowe zbudowały w regionie elektryczne oświetlenie, aw 1904 ruszył pierwszy tramwaj elektryczny. W 1931 Tianjin przestał być kolonią belgijską.
