Ziemie germańskie od XVI wieku niestrudzenie starały się zdominować Europę. W tym celu musieli konkurować z takimi potęgami jak Anglia, Francja, Hiszpania i Imperium Rosyjskie. Każde z tych państw posiadało własne kolonie na całym świecie, co dawało ogromne korzyści. Kolonie niemieckie pojawiły się znacznie później niż kolonie innych krajów.
Powodem tego było położenie geograficzne, rozdrobnienie ziem niemieckich i inne czynniki zewnętrzne.
Pierwsze kolonie
Do XVIII wieku naród niemiecki nie miał państwa narodowego. Prawnie większość terytoriów tzw. świata germańskiego (ziemi zamieszkanych przez Niemców) wchodziła w skład Świętego Cesarstwa Rzymskiego i podlegała cesarzowi. Ale de facto rząd centralny był bardzo słaby, każde księstwo miało dużą autonomię i samo ustanawiało zasady samorządu lokalnego. W takich warunkach kolonizacja innych ziem była praktycznie niemożliwa, co wymagało ogromnych nakładów finansowych i wysiłków. Dlatego pierwsza kolonia niemiecka została „podarowana”.
Król Hiszpanii, która była również częścią Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Karol pożyczył ogromną kwotę jak na ówczesne standardy z bankowościdomy kraju związkowego Brandenburgia. Jako środek zapobiegawczy, a właściwie zastaw, Karl podarował Niemcom swoją kolonię - Wenezuelę. W Niemczech kraj ten stał się znany jako Klein-Venedig. Niemcy mianowali własnych gubernatorów i kontrolowali dystrybucję zasobów. Hiszpania zwolniła również kupców z ceł na sól.
Problemy
Pierwsze doświadczenie było bardzo nieudane. Niemieccy protegowani w terenie praktycznie nie zajmowali się sprawami organizacyjnymi, interesowali ich tylko zyski. Dlatego każdy był zajęty rabunkiem i szybkim wzrostem własnej fortuny. Nikt nie chciał widzieć perspektyw zagospodarowywania nowych terenów, budowania miast czy tworzenia choćby prymitywnych instytucji społecznych. Handel niewolnikami i wypompowywanie surowców zajmowali się głównie kolonizatorami niemieckimi. Król hiszpański został poinformowany, że gubernatorzy osiedli prowadzą niewłaściwą politykę, ale Karol nie mógł działać zdecydowanie, ponieważ nadal był winien Augsburgom. Ale niemieckie bezprawie wywołało aktywny opór ze strony hiszpańskich osadników i rdzennych Indian.
Seria powstań, a także ogólny upadek Małej Wenecji zmusiły Karola do odebrania Niemcom w posiadanie.
Nowe Kolonie
Kolonie niemieckie po tym incydencie otrzymały kompetentnych menedżerów. Jednak brak zasobów w jakiś sposób wpłynął na wielkość ziem, więc główne nabytki terytorialne otrzymywano kosztem innych imperiów. Na początku XIX wieku zdobycie ziemi było dość trudne, ponieważ istniały setki traktatów międzypaństwowych, którerozproszone strefy wpływów pomiędzy już istniejącymi metropoliami. Byłe kolonie niemieckie otrzymały szeroką autonomię.
Ale zanim Otto von Bismarck doszedł do władzy, niemieckie kolonie już istniały. Były to małe krainy w Afryce, na Karaibach, w Ameryce Południowej. Większość z nich została uzyskana w wyniku współpracy z innymi krajami europejskimi. Wiele z nich jest kupowanych lub wynajmowanych za pieniądze.
Kolonie niemieckie przed I wojną światową
Początek panowania „żelaznego” kanclerza oznaczał odejście od polityki kolonistów. Bismarck postrzegał to jako ogromne zagrożenie dla Niemiec, ponieważ pozostało bardzo niewiele niezbadanych ziem, a imperia powiększały swoje posiadłości, niemieckie kolonie mogły stać się przeszkodą dla Wielkiej Brytanii, Francji i Rosji. Polityka Bismarcka opierała się na pokojowych stosunkach z innymi krajami. A korzyści ekonomiczne kolonii były bardzo wątpliwe, więc postanowiono je całkowicie porzucić. Chociaż niektóre osobniki nadal prowadziły kolonizację bliskiej Afryki. Kolonie niemieckie znajdowały się tam głównie w centrum kontynentu.
Po tym, jak Bismarck odszedł ze stanowiska kanclerza w Niemczech, ponownie podniesiono kwestię kolonii. Wilhelm II obiecał wszystkim kolonizatorom protektorat państwowy. To nieco pobudziło proces, zwłaszcza w Afryce i Azji. Tendencja ta była obserwowana do początku wojny. Przez całe 4 lata prawie cała niemiecka gospodarka pracowała wyłącznie na froncie. W takich warunkach finansowanie i stymulacja kolonii były niemożliwe. A po klęsce w wojnie i traktacie wersalskim alianci podzielili między sobą wszystkie kolonie niemieckie. XX wiek ostatecznie pozbawił ziemie niemieckie statusu metropolii.
