Pragnienie postępu, zwycięstw i podbojów, pragnienie sprawowania dominacji przez rządzących - wszystko to jest obecne w kulturach wszystkich narodów. Ale cywilizacja kreteńsko-mykeńska wyróżnia się. Nie zobaczymy w nim ani grozy losu, ani gloryfikacji wyczynów zdobywców, ani deifikacji despotycznej władzy.
W przeciwieństwie do wielkich dzieł starożytnej Mezopotamii, Babilonu i Egiptu, sztuka Krety, położonej na południe od Morza Egejskiego, odzwierciedlała czystą radość bycia, gdzie życie było przedstawiane jako ciągłe święto, a postrzeganie świata było spokojne, lekkie, radosne. Trudno wyobrazić sobie społeczeństwo ludzkie, które żyło w tak idealnym świecie, ale faktem jest, że ludzie, którzy stworzyli te zabytki kultury, wierzyli w magiczną moc sztuki, która rozkwitła w III i II tysiącleciu pne
Starożytna Kreta zasłynęła z mitów o zakochanych bogach, legendy o Ikarie, pierwszym człowieku, który wzbił się w niebo. Tu urodził się Zeus, patron wszystkich bogów.
W strukturze społecznej starożytnego królestwa na Krecie zachowało się bardzo niewiele informacji. Ale cywilizacja kreteńsko-mykeńska unosi pewną zasłonę swoich tajemnic w zachowanych zabytkach architektury i sztuki. Jednym z niezwykłych zjawisk świadczących o szczególnych cechach kreteńskiej sztuki budowlanej są zachowane pałace. Najbardziej znanym z nich jest Pałac Labirynt w Knossos. Nazywa się tak ze względu na zawiłe tajemnicze przejścia, niezliczone pomieszczenia.
Ogromny obszar (dwadzieścia tysięcy metrów kwadratowych), pałac nie wygląda na ciężki i nieporęczny. Jest to charakterystyczna cecha architektury kreteńskiej.
Życie codzienne musiało toczyć się spokojnie i wygodnie wśród białych ścian z ciemnymi kolumnami wzdłuż nich, oświetlonymi naturalnym światłem słonecznym wpadającym przez specjalne „studnie świetlne”. W magazynach zachowały się wspaniałe naczynia: złote i srebrne naczynia, ogromne gliniane pithoi do przechowywania wina i oliwy z oliwek.
Ale być może najważniejszą wartością Pałacu w Knossos jest malowanie ścian.
Jednym z najbardziej niezwykłych fragmentów obrazu jest profil młodej kobiety. Oko, jak to było w zwyczaju w egipskich kanonach obrazkowych, znajduje się z przodu. Ale na tym obrazie jest zupełnie inny duch - ma żywą twarz, lekko zadarty nos, zaczesane loki ciemnych włosów. Realistyczny, uwodzicielski wygląd, który nie bez powodu zyskał miano „Paryża”.
Cywilizacja kreteńsko-mykeńska znalazła swoją kontynuację i dalszy rozkwit w Mykenach, gdzie sztukarozkwitł nawet po upadku Krety. Pozostając pod silnym wpływem kultury tych ostatnich, cywilizacja mykeńska miała jednak swoje własne cechy stylistyczne. Widać to przede wszystkim w zasadach urbanistyki, rzeźbie monumentalnej i architekturze.
Mykeńskie budynki otoczone są ogromnymi murami wykonanymi z naturalnego kamienia. Słynna Brama Lwa jest również odmienna w stylu. Płaskorzeźba przedstawiająca dwie lwice przepełniona jest wyrazem siły i bojowości, które nie były charakterystyczne dla sztuki kreteńskiej.
Patos siły, pragnienie zwycięstwa słychać również w scenach polowań przedstawionych na sztyletach inkrustowanych złotem.
Podobnie jak inne starożytne kultury, cywilizacja kreteńsko-mykeńska popadła w zapomnienie. Ale dzięki bezcennym zachowanym zabytkom kultury możemy poczuć miniony świat takim, jakim był u zarania jego istnienia.
