Z pewnością lata 60-80 ubiegłego wieku były dekadami początków astronautyki. Wystrzelono ogromną liczbę statków, z których każdy miał określony cel, co pozwoliło dowiedzieć się nieco więcej o innych planetach, gwiazdach i samej przestrzeni. A niemal najciekawszym obiektem dla naukowców była Wenus. Porozmawiajmy o niej i jej badaniach.
Kto odkrył Wenus?
Według niektórych ekspertów, starożytni Majowie odkryli tę planetę w VII wieku pne.
To nie było trudne - jest to najjaśniejszy obiekt na nocnym niebie, z wyjątkiem Księżyca.
Ale wiadomo na pewno, że wśród europejskich naukowców Galileo Galilei był pierwszym, który poważnie zainteresował się tą planetą. Od niego zaczęła się historia eksploracji Wenus. Odkrył planetę w 1610 roku za pomocą specjalnie zaprojektowanego teleskopu. Dzięki zdobytej wiedzy astronom był przekonany o słuszności swojej teorii, że wszystkie planety krążą wokół Słońca, a nie Ziemia, czyli heliocentryczny model świata otrzymał dowody.
Zdecydowanie później, w 1761 roku, M. V. Lomonosov, który był również zainteresowany badaniem Wenus, dokonał ważnego odkrycia - ma atmosferę.
Cechy planety
Zacznijmy od tego, że ta planeta jest jedną z najbliższych nam. W końcu odległość od Ziemi do Wenus w niektórych momentach wynosi tylko 38 milionów kilometrów - według standardów astronomicznych, bardzo blisko. To prawda, że czasami liczba ta wzrasta do 261 milionów.
Dokonuje rewolucji wokół Słońca w ciągu 225 ziemskich dni, więc rok jest tam znacznie krótszy niż nasz. Co zaskakujące, planeta obraca się wokół własnej osi aż w 243 dni. Tak więc dzień trwa prawie 20 dni dłużej niż rok.
Poza tym, opisując Wenus, nie można nie powiedzieć, że jest to jedyna planeta w Układzie Słonecznym, która nie obraca się zgodnie z ruchem wskazówek zegara, jak reszta, ale przeciwnie do ruchu wskazówek zegara.
Trudność w nauce
Przez wiele lat eksplorację Wenus utrudniał prymitywny sprzęt. Mimo to teleskopy używane przez astronomów 100-200 lat temu pozostawiały wiele do życzenia. Zdobycie z ich pomocą nowych ważnych informacji nie było łatwe, ponieważ przez większość czasu odległość od Ziemi do Wenus wynosi ponad 100 milionów kilometrów.
Ale w XX wieku na ratunek przybyły statki kosmiczne, które miały pomóc w badaniach. Niestety, przegląd orbitalny niewiele pomógł w zbieraniu danych o planecie. Bardzo gęsta zasłona chmur prawie całkowicie zakrywa powierzchnię Wenus.
Dlatego postanowiono wylądować urządzeniem. Stali się „Wenus-4”, wystrzeloną w 1967 roku. Po prawie trzech miesiącach dotarcia do celu aparat został po prostu zmiażdżony przez ogromny nacisk. Jest 90 razy wyższy niż ziemia. Przed tym eksperymentem nie były znane żadne dane dotyczące tak znaczącej różnicy w ciśnieniu Ziemi.
Wysoka gęstość atmosfery powoduje również wiele trudności dla badaczy - znajdujący się w niej sprzęt nie działa długo, a w przypadku ekstremalnego spadku bardzo szybko się wypala.
Warto wspomnieć osobno, że kwaśne deszcze nie są rzadkością na naszej planecie, łatwo uszkadzając delikatny sprzęt.
Wreszcie, w ciągu dnia, temperatura powierzchni wzrasta do 500 stopni, co dodatkowo komplikuje pracę urządzeń, wymuszając projektowanie sprzętu o dużej wytrzymałości, który może wytrzymać najbardziej niesprzyjające warunki pracy.
Udane starty statków kosmicznych
Prawdziwa eksploracja Wenus rozpoczęła się w 1961 roku, kiedy wysłano do niej pierwszy sztuczny obiekt. Został opracowany przez radzieckich naukowców (którzy wnieśli największy wkład w badania naszego niegościnnego sąsiada) i wysłany w 1961 roku. Niestety z powodu utraty łączności samolot nie wykonał swojego zadania.
Kilka kolejnych projektów, zarówno rosyjskich, jak i amerykańskich, odniosło większy sukces – sprzęt nie zmniejszał się, ale zbierał informacje na przyzwoitą odległość. Wreszcie w 1967 roku wypuszczono Venera-4, o smutnym losieo których już wspominaliśmy. Jednak ta porażka również dała lekcję.
Zadaniem pojazdów Venera-5 i Venera-6 było zejście w atmosferę i zebranie danych na temat jego składu, z czym sprzęt spisał się znakomicie. Ale przy opracowywaniu kolejnego projektu - Venera-7 - inżynierowie wzięli pod uwagę wszystkie swoje niedociągnięcia. Dzięki temu sprzęt otrzymał ogromny margines bezpieczeństwa - mógł działać przy ciśnieniu 180 razy wyższym niż ziemskie. W 1970 roku urządzenie z powodzeniem wylądowało na powierzchni Wenus (po raz pierwszy w historii ludzkości!), zebrało i przesłało ważne dane. Co prawda działało to tylko 20 minut - z jakiegoś powodu spadochron nie otworzył się w pełni, przez co lądowanie nie było tak gładkie, jak powinno.
Uruchomiony dwa lata później statek kosmiczny Venera-8 wykonał swoje zadanie doskonale – delikatnie lądował, zebrał próbki gleby i przesłał ważne informacje na Ziemię.
Długo oczekiwane strzały
Głównym osiągnięciem projektu Venera-9, uruchomionego w 1975 roku, były pierwsze czarno-białe zdjęcia powierzchni. Wreszcie ludzkość dowiedziała się, jak wygląda „sąsiad” pod grubą warstwą chmur.
Wystrzelona zaledwie tydzień po poprzednim projekcie, Venera 10 pełniła podwójną funkcję, służąc jako sztuczny satelita planety, a także miękkie lądowanie modułu, który również wykonał bezcenne zdjęcia.
Venera-13 i Venera-14, wprowadzone na rynek w czerwcu 1981, również wykonały świetną robotęz misją. Po dotarciu na miejsce przetransmitowali pierwsze kolorowe zdjęcia panoramiczne, a nawet nagrali dźwięk z powierzchni innej planety. Jak dotąd są to jedyne dane dźwiękowe z Wenus w ludzkiej kolekcji.
Niestety, po rozpadzie ZSRR, eksploracja Wenus przez statki kosmiczne praktycznie ustała. W ciągu ostatnich 20 lat pomyślnie zrealizowano tylko cztery projekty - przez USA, Europę i Japonię. Nie dostarczyli żadnych danych interesujących mieszkańców.
Wniosek
Jak widać, badania Wenus, chociaż pozwoliły nam zebrać wiele cennych danych o tej planecie, wciąż pozostawiają wiele pytań. Być może w przyszłości ludzkość ożywi swoje zainteresowanie bliską i głęboką przestrzenią i będzie w stanie znaleźć na nie odpowiedzi. W międzyczasie trzeba zadowolić się informacjami, które prawie pół wieku temu zebrała potężna siła.
