Słynny gangster Vito Genovese urodził się 27 listopada 1897 roku w małym włoskim miasteczku Tufino. Zaplecze nie przyciągnęło rodziny dziecka, a ona, jak wielu ówczesnych rodaków, wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. W 1913 r. emigranci osiedlili się na Manhattanie, gdzie mieszkała liczna włoska diaspora. To właśnie w Nowym Jorku wciąż bardzo młody Vito Genovese zaczął budować swoje przestępcze imperium.
Pierwsze kroki w mafii
Mafia nowojorska z początku XX wieku składała się z kilku klanów. Vito Genovese dołączył do Lucky Luciano i rodziny Joe Masseria. Młody przestępca zaczął od dołu. Początkowo zajmował się kradzieżą i zbierał pieniądze od hazardzistów. To była „brudna” praca, przez którą przechodzili wszyscy aspirujący gangsterzy, aby wspiąć się na zorganizowaną przestępczość Olimpu w Nowym Jorku.
Drogę „w górę” wyróżniały surowe przepisy. Każdy członek mafii miał swoje ściśle określone obowiązki. Od najwcześniejszych dni w tym systemie Genovese odnosi sukcesy. Bardzo szybko zrezygnował z banalnej kradzieży i zajął się bardziej prestiżowym biznesem: wymuszaniem i bootleggingem.
Słynny bootlegger
W 1920 roku Stany Zjednoczone przyjęły„brak prawa alkoholowego”. Zgodnie z XVIII poprawką do konstytucji produkcja i transport alkoholu były zabronione. Zaraz po niepopularnej reformie w całym kraju zaczęli pojawiać się podziemni handlarze alkoholem, przemytnicy. Takim przemytnikiem stał się Vito Genovese. Taki zwrot jego losów nie dziwi: w Nowym Jorku lukratywny handel nielegalnym alkoholem został szybko przejęty przez zorganizowaną przestępczość.
W okresie prohibicji gangsterzy włoskiej mafii amerykańskiej stali się zauważalnie bogatsi i niezwykle wpływowi. To samo można powiedzieć o Genovese. Udało mu się stosunkowo bezboleśnie wspiąć na sam szczyt piramidy przestępczości w Nowym Jorku. Co więcej, gangster miał ogromne szczęście. Policja wielokrotnie go zatrzymywała, ale nie mogła wsadzić Włocha do więzienia. Pomimo swoich rozległych osiągnięć, tylko dwukrotnie został oskarżonym w sprawie karnej i za każdym razem został oskarżony o nielegalne posiadanie broni.
Wojna domowa
W 1929 roku między największymi nowojorskimi mafiami wybuchła bezprecedensowa wojna Castellammarese. Konflikt powstał między klanem Salvatore Maranzano a klanem Joe Masseria, do którego należała Genovese. W istocie była to wojna między dwoma pokoleniami Włochów. Vito, który jako dziecko przyjechał do USA, należał do młodszego pokolenia. W porównaniu ze starszymi towarzyszami znał lepiej angielski, był bardziej zręczny w przeprowadzaniu skomplikowanych planów przestępczych.
Wojna Castellammarese okazała się jedną z najbardziejkrwawe w historii mafii. Znacząco osłabiła obie frakcje. Wyjście z konfliktu zostało znalezione po tym, jak Lucky Luciano wraz z Genovese zorganizowali morderstwo swojego szefa, Joe Masserii. Gangsterzy wyeliminowali lidera, porozumiewszy się z jego przeciwnikiem Maranzano. Zabójcy podjęli ten krok, aby zatrzymać bezlitosną wojnę między klanami.
Więcej zabójstw
Jednak nawet morderstwo Masserii nie zadowoliło Vito Genovese. Osobiście brał udział w masakrze bossa i miał nadzieję, że akcja przywróci równowagę sił między różnymi klanami. W rzeczywistości wszystko potoczyło się dokładnie odwrotnie. Oficjalny zwycięzca wojny, Maranzano, uzurpował sobie wszelką władzę nad mafią nowojorską i ogłosił się capo di tutti capi, czyli „szefem szefów”.
Ten obrót wydarzeń nie odpowiadał młodym mafiosom. Nie chcieli znosić despotyzmu jednego człowieka. Napięcie w Nowym Jorku rosło, a triumf Salvatore Maranzano trwał zaledwie kilka miesięcy. 10 września 1931 został zabity. Vito Genovese i Lucky Luciano ponownie stali za kolejną masakrą. Odbierając życie ostatniemu „szefowi szefów”, przystąpili do organizowania nowego porządku w życiu amerykańskiej mafii.
Powstanie Komisji
Na kolejnym spotkaniu w Chicago przedstawiciele największych rodzin przestępczych zgodzili się stworzyć organizację regulacyjną, która poprzez swoje wpływy mogłaby rozwiązywać konflikty między różnymi siłami w amerykańskiej społeczności przestępczej. Stał się znany jako Komisja. W celu zapobieżenia wojnom powołano jeden organ zarządzający na podobieństwoCastellammarskiej, kiedy ogromna liczba gangsterów zastrzeliła się nawzajem i doprowadziła mafię do przedłużającego się kryzysu. Dziś niektórzy badacze amerykańskiej przestępczości zorganizowanej porównują nawet Komisję w jej funkcjach regulacyjnych do ONZ.
Do wpływowej organizacji weszli przedstawiciele pięciu największych rodzin (sam Luciano, Bonanno, Lucchese, Colombo i Gambino), a także Al Capone z Chicago i Stefano Magaddino z Buffalo. Genovese była jeszcze za młoda, aby dostać się do Komisji. W tym czasie (w 1931) był uważany za człowieka Lucky Luciano i był zastępcą w swoim klanie.
Przód osobisty
W tym samym 1931 roku zmarła pierwsza żona Vito. Okoliczności jej śmierci wzbudziły wiele kontrowersji. Wielu, w przeciwieństwie do ogólnie przyjętej wersji gruźlicy, uważało, że sam Vito Genovese zabił swoją żonę z powodu zazdrości. Pogrzeb żony stał się dla niego ważnym kamieniem milowym. Jednak po pewnym czasie gangster zakochał się w nowej kobiecie. Obiektem jego zainteresowań była Anna Vernotico. Jedynym problemem było to, że wybranka Genovese była już zamężna. W marcu 1932 jej mąż został znaleziony martwy na dachu domu w Nowym Jorku. Zaledwie dwa tygodnie po tym odcinku gangster poślubił Vernotico.
Następca
Rodzina mafijna Genovese powstała jako następca rodziny Lucky Luciano. Po zawieszeniu broni i powstaniu Komisji klan ten zaczął szybko się bogacić i zdobywać wpływy. Luciano i Genovese prowadzili wymuszenia, przemyt i burdele. W końcu Lucky spłonął. W 1936 rzostał uwięziony pod zarzutem stręczycielstwa. Warto zauważyć, że Luciano trafił do więzienia dzięki staraniom Thomasa Deweya – ówczesnego prokuratora, a później gubernatora Nowego Jorku i kandydata Republikanów w dwóch wyborach prezydenckich w USA w 1944 i 1948 roku.
Poza swoją wolnością były szef wyznaczył swojego najlepszego przyjaciela i wieloletniego partnera Vito na swojego następcę. I tak powstała rodzina Genovese – jedna z pięciu największych rodzin mafijnych w Stanach Zjednoczonych. Jednak podwyższenie doprowadziło do wzmożonej kontroli policyjnej. Ten sam Dewey nazwał Genovese „nowojorskim gangsterem nr 1” i zaczął dowiadywać się o okolicznościach zbrodni mafiosów, co pomogłoby mu wsadzić go do więzienia po Luciano. Na Vito w tym czasie „zawiesił się” nowy kontrakt zabijania. Policja weszła na trop tej zbrodni, po czym Genovese postanowiła dla własnego bezpieczeństwa wyemigrować do Włoch.
Powrót do domu
We Włoszech Genovese osiedliła się w Nola, mieście położonym niedaleko Neapolu. Ze Stanów Zjednoczonych przywiózł wówczas znaczną fortunę – 750 tysięcy dolarów. Włochy w tym czasie znajdowały się pod rządami Benito Mussoliny. Duce szybko zaprzyjaźnił się z Vito Genovese. Rosnące wpływy włoskiej mafii w Nowym Jorku oczywiście nie mogły pozostać niezauważone w domu.
Głowa rodziny mafijnej w swoim kraju próbował dopasować wizerunek dobroczyńcy. Dał ogromną kwotę na potrzeby swojej gminy, a nawet sfinansował budowę nowej elektrowni. Za te i wiele innych zasług Genovese otrzymała Order Korony Włoch.
Jednak gangster nie zapomniał o tym, co zwyklesię w przestępcze schematy. Dzięki przyjaźni z zięciem Mussoliniego zorganizował dostawy tureckiego opium do Mediolanu, gdzie z tego surowca produkowano heroinę. Dystrybucja leków była jeszcze bardziej zaskakująca. Do transportu heroiny do portów Morza Śródziemnego używano samolotów włoskich sił powietrznych. Jeszcze zanim Genovese pojawił się w jego ojczyźnie, mafia sycylijska miała w kraju wielkie wpływy. Gość z Nowego Jorku nie kłócił się z sąsiadami, ale razem z nimi zakładał sprzedaż alkoholu na czarnym rynku.
Od ognia do ognia
11 stycznia 1943 włoski i amerykański dziennikarz Carlo Tresca został zamordowany w Nowym Jorku. W kraju zasłynął dzięki swoim antyfaszystowskim publikacjom i śmiałej krytyce Duce. Mussolini na początku sprawowania władzy zniszczył przede wszystkim opozycyjne media. Dorsz, zdając sobie sprawę, że jest w śmiertelnym niebezpieczeństwie, przeniósł się do Stanów Zjednoczonych. Nie udało mu się jednak uciec przez ocean. Później śledztwo wykazało, że za morderstwem dziennikarza stała rodzina Vito Genovese. Biografia tej mafii pełna jest niesamowitych zwrotów akcji. Tak więc, po dotarciu do Włoch, w zamian za swoje dobre samopoczucie, zaczął świadczyć Mussoliniemu wszelkiego rodzaju usługi kryminalne.
W tym samym 1943 r. upadł reżim Duce. Wojska alianckie wylądowały we Włoszech. Relatywnie spokojny czas dla Genovese dobiegł końca. Jego działalnością interesowało się wojsko. Biurokratyczna machina działała długo i powoli, ale po długim dialogu między władzami w Stanach Zjednoczonych w końcu zażądały ekstradycji mafiosów. Do tej pory Genovesezdołał zatrzeć większość śladów swoich zbrodniczych planów, ale nadal był wysyłany za granicę. Słynny mafioso został przywieziony do Stanów Zjednoczonych samolotem, przykuty kajdankami do agenta żandarmerii wojskowej Orange Dickey. Ale mimo wszelkich wysiłków uczciwych stróżów prawa sąd w sprawie Genovese upadł. W 1946 gangster znów był wolny.
Powrót do USA
Po powrocie do USA Genovese znalazł się w zupełnie innym kraju niż wyjechał do Włoch. Mafiosi został pozbawiony swojej pozycji w rodzinie. Frank Costello został szefem pod jego nieobecność. Vito miał nadzieję, że przynajmniej zajmie miejsce swojej prawej ręki, ale ta kalkulacja również się nie sprawdziła. Dawna głowa rodziny dostała się pod swoje skrzydła małej grupie gangsterów, która kontrolowała Greenwich Village.
Status podwładnego Genovese w ogóle mu nie odpowiadał. Ale nie miał środków, by wrócić do władzy. Dlatego w przyszłości Włoch działał po cichu przez kilka lat. Zachowywał aurę lojalności wobec Costello, jednocześnie starając się pozyskać lojalność innych członków rodziny.
Prokuratura
Niewidzialna walka o władzę w klanie została skomplikowana przez nadmierną uwagę państwa. Chociaż Genovese nigdy nie trafił do więzienia natychmiast po jego powrocie, wielu śledczych marzyło o przyłapaniu go na zbrodni. W 1950 roku Senat USA podjął bezprecedensowy krok w walce z przestępczością zorganizowaną. Odbyły się zakrojone na szeroką skalę przesłuchania, które upubliczniły wielepodejrzane schematy mafii.
Dochodzenie wpłynęło również osobiście na Genovese. Jego żona Anna złożyła pozew o rozwód, a na rozprawie doniosła o kryminalnej działalności męża, w tym o licznych przypadkach wymuszenia. Ale, jak się okazało, Vito trafił do więzienia za zupełnie inną sprawę.
Aresztowanie, śmierć i dziedzictwo
W 1959 Genovese została oskarżoną w sprawie o handel narkotykami. Tyle razy udało mu się uniknąć kary za swoje zbrodnie, że niewielu wierzyło w powodzenie śledztwa. Ponadto mafiosi mieli po swojej stronie zespół wysoko opłacanych prawników. Jednak tym razem było zbyt wiele okoliczności przeciwko Vito. Po pierwsze, władze USA wybrały go jako dobry przykład walki z przestępczością. Po drugie, wielu liderów mafii (Luciano, Costello, Lansky i inni) było przeciwko Genovese. To oni stali się głównymi informatorami sądu.
Vito Genovese próbował wielu rzeczy w swojej obronie. Cytaty z jego przemówień na dworach znane są dzięki licznym książkom poświęconym tej osobie. Co więcej, Genovese mówił nieformalnie: groził, oferował łapówki, ale to wszystko nie pomogło. Werdykt wydała ława przysięgłych. Skazali Genovese na 15 lat więzienia. Sędziwy don zmarł za kratkami 14 lutego 1969 roku. Miał 71 lat.
Dzisiaj ten gangster jest słusznie uważany za jednego z najpotężniejszych i najbardziej wpływowych mafiosów w historii amerykańskiej przestępczości zorganizowanej. Wiele okoliczności działalności Cosa Nostry poznano po śmierci Vito Genovese. Film dokumentalny o nim, a więcej niż jeden, został nakręcony przez dziennikarzy, osobowość tego przestępcy stała się prototypem wielu fikcyjnych postaci w fikcji i kinie, wiele publikacji zostało napisanych w następstwie jego biografii, ale włoska mafia, jak poprzednio, nadal wzbudza szczere zainteresowanie.
