Klimat Ziemi okresowo ulega poważnym zmianom związanym z naprzemiennym chłodzeniem na dużą skalę, któremu towarzyszy tworzenie się stabilnych pokryw lodowych na kontynentach i ocieplenie. Ostatnia epoka lodowcowa, która zakończyła się około 11-10 tysięcy lat temu, dla obszaru Niziny Wschodnioeuropejskiej nazywana jest zlodowaceniem Wałdaju.
Systematyka i terminologia okresowych zimnych snapów
Najdłuższe etapy ogólnego ochłodzenia w historii klimatu naszej planety nazywane są krioerami lub epokami lodowcowymi trwającymi nawet setki milionów lat. Obecnie krioera kenozoiczna trwa na Ziemi od około 65 milionów lat i najwyraźniej będzie trwać bardzo długo (sądząc po poprzednich podobnych etapach).
W epokach naukowcy identyfikują epoki lodowcowe, przeplatane fazami względnego ocieplenia. Okresy mogą trwać miliony i dziesiątki milionów lat. nowoczesny lodowcowyokres - czwartorzęd (nazwa podaje się zgodnie z okresem geologicznym) lub, jak to się czasem mówi, plejstocen (według mniejszej jednostki geochronologicznej - epoka). Zaczęło się około 3 miliony lat temu i najwyraźniej wciąż jest dalekie od zakończenia.
Z kolei epoki lodowcowe składają się z krótszych - kilkudziesięciu tysięcy lat - epok lodowcowych lub zlodowaceń (czasami używa się terminu "lodowatość"). Ciepłe odstępy między nimi nazywane są interglacjałami lub interglacjałami. Obecnie żyjemy właśnie w takiej epoce interglacjalnej, która zastąpiła zlodowacenie Wałdaju na Nizinie Rosyjskiej. Zlodowacenia, w obecności niewątpliwych cech wspólnych, charakteryzują się cechami regionalnymi, stąd ich nazwy pochodzą od konkretnej miejscowości.
W obrębie epok wyróżnia się etapy (stadiale) i międzystadialne, podczas których klimat doświadcza najkrótszych wahań - pessimum (chłodzenie) i optimum. Współczesność charakteryzuje się klimatycznym optimum subatlantyckiego międzystadialnego.
Wiek zlodowacenia Valdai i jego fazy
Zgodnie z ramami chronologicznymi i warunkami podziału na etapy lodowiec ten różni się nieco od Wurm (Alpy), Wisły (Europa Środkowa), Wisconsin (Ameryka Północna) i innych odpowiadających mu zlodowaceń. Na Nizinie Wschodnioeuropejskiej początek epoki, która zastąpiła interglacjał mikuliński, przypisuje się około 80 tys. lat temu. Należy zauważyć, że ustalenie jasnych terminów jest:poważna trudność – z reguły są one rozmyte – więc ramy chronologiczne etapów ulegają znacznym wahaniom.
Większość badaczy rozróżnia dwa etapy zlodowacenia Wałdaju: Kalinin z maksymalnym lodem około 70 tysięcy lat temu i Ostashkovskaya (około 20 tysięcy lat temu). Oddziela je międzystadialny Briańsk, ocieplenie, które trwało od 45-35 do 32-24 tysięcy lat temu. Niektórzy naukowcy proponują jednak bardziej ułamkowy podział epoki – do siedmiu etapów. Cofnięcie się lodowca miało miejsce od 12,5 do 10 tysięcy lat temu.
Geografia lodowca i warunki klimatyczne
Centrum ostatniego zlodowacenia w Europie stanowiła Fennoskandia (obejmuje tereny Skandynawii, Zatoki Botnickiej, Finlandii i Karelii z Półwyspem Kolskim). Stąd lodowiec okresowo rozrastał się na południe, w tym na Nizinę Rosyjską. Miał mniejszy zasięg niż poprzednie zlodowacenie moskiewskie. Granica lądolodu Wałdaj biegła w kierunku północno-wschodnim, a jej maksimum nie sięgało Smoleńska, Moskwy i Kostromy. Następnie na terenie obwodu archangielskiego granica skręciła ostro na północ do Morza Białego i Morza Barentsa.
W centrum zlodowacenia grubość pokrywy lodowej Skandynawii osiągnęła 3 km, co jest porównywalne z grubością lodu na Antarktydzie. Lodowiec Niziny Wschodnioeuropejskiej miał grubość 1-2 km. Interesujące jest to, że zlodowacenie Wałdaju charakteryzowało surowe warunki klimatyczne ze znacznie słabiej rozwiniętą pokrywą lodową. Średnie roczne temperatury podczas ostatniego maksimum zlodowacenia - Ostaszkowskiego - tylko nieznacznie przekroczyły temperatury epoki bardzo silnego zlodowacenia moskiewskiego (-6 °C) i były o 6-7 °C niższe niż obecnie.
Konsekwencje zlodowacenia
Wszędobylskie ślady zlodowacenia Wałdaju na Nizinie Rosyjskiej świadczą o jego silnym wpływie na krajobraz. Lodowiec zatarł wiele nierówności pozostawionych przez zlodowacenie moskiewskie i powstał podczas jego odwrotu, gdy z masy lodu stopiła się ogromna ilość piasku, gruzu i innych wtrąceń, tworząc osady o grubości do 100 metrów.
Pokrywa lodowa poruszała się nie w ciągłej masie, ale w zróżnicowanych przepływach, po bokach których utworzyły się hałdy materiału detrytycznego - moreny marginalne. Są to w szczególności niektóre grzbiety na obecnej Wyżynie Wałdajskiej. Generalnie cała równina charakteryzuje się pagórkowatą powierzchnią morenową, na przykład dużą liczbą bębnów - niskie, wydłużone pagórki.
Bardzo widocznymi śladami zlodowacenia są jeziora powstałe w zagłębieniach zaoranych przez lodowiec (Ładoga, Onega, Ilmen, Czudskoje i inne). Sieć rzeczna regionu również zyskała nowoczesny wygląd w wyniku oddziaływania lądolodu.
Zlodowacenie Wałdaju zmieniło nie tylko krajobraz, ale także skład flory i fauny Niziny Rosyjskiej, wpłynęło na obszar osadnictwa starożytnego człowieka - jednym słowem miało to ważne iwieloaspektowe implikacje.
