Zgodnie z ogólnie przyjętą klasyfikacją, której przestrzega również ONZ, region Europy Wschodniej i Środkowej obejmuje wszystkie kraje Europy Wschodniej, które wcześniej były częścią obozu socjalistycznego. Oczywiście kraje Europy Wschodniej to także kraje bałtyckie, czyli Łotwa, Litwa i Estonia. Wszystkie charakteryzują się gospodarką przejściową od planowej, socjalistycznej do rynkowej.
Jeśli weźmiemy pod uwagę główne wskaźniki gospodarcze, którymi mogą się pochwalić kraje Europy Środkowo-Wschodniej, od razu staje się oczywiste, że Czechy są słusznie uważane za najbardziej rozwinięte w tej części świata. Jest gorszy od Węgier, Słowacji i Polski. Jeśli mówimy o przemyśle, to jego główną cechą jest duża rola przemysłu ciężkiego i budowy maszyn. Fakt ten wiąże się również z socjalistyczną przeszłością wszystkich tych krajów. Po rozpadzie Unii kraje Europy Wschodniej doświadczyły znaczących wstrząsów i prób, zniknęły stare rynki, źródła surowców i schematy logistyczne.
Podobnie jak w innych częściach Europy, kraje Europy Wschodniej starają się zachować równowagę ekologicznąoraz ograniczyć wydobycie minerałów, takich jak węgiel i rudy metali. Zmniejsza się skala i rola zdobyczy. Jednak restrukturyzacja w innych dziedzinach przemysłu postępuje bardzo żwawo, zwłaszcza w odniesieniu do przemysłu naukowego i wiedzochłonnego, przez co należy rozumieć produkcję elektroniki radiowej, robotyki, automatyki i różnych technologii kosmicznych.
Najbardziej trwałe i dochodowe branże to przemysł spożywczy, tekstylny, drukarski i drzewny. Rolnictwo, z którego tradycyjnie szczycą się kraje Europy Wschodniej, również przechodzi etapy reform i zmian, przyzwyczajania się do systemu rynkowego i transformacji. Zamiast dużych i znaczących spółdzielni pojawiły się prywatne małe gospodarstwa. To oni są właścicielami większości gruntów w krajach nadających się pod rolnictwo.
Kraje Europy Wschodniej, których lista nie jest zbyt długa, również charakteryzują się dość tradycyjnym i już znanym wysokim standardem życia, zwłaszcza w porównaniu z bardziej wschodnimi sąsiadami. Rządy krajowe, które doszły do władzy po rozpadzie Związku, prowadzą politykę państwową, której celem jest osiągnięcie poważnych reform i przeobrażeń społecznych.
Kraje Europy Wschodniej mogą pochwalić się znacznie mniejszym spadkiem poziomu i jakości życia. Państwa te wydają na świadczenia socjalne tyle, na ile pozwalają sobie państwa Europy Zachodniej. A w Polsce, Czechach i na Węgrzech odliczenia za różnegrup społecznych i robią najwyższe na świecie.
Te państwa charakteryzują się dość długą oczekiwaną długością życia ich mieszkańców, którą nieustannie starają się zwiększać, a także poziomem wykształcenia ludności i, co bardzo ważne, realną wartością dochodu krajowego brutto na mieszkańca, biorąc oczywiście pod uwagę koszty utrzymania w poszczególnych krajach. Ogólnie rzecz biorąc, państwa te są oczywiście mniej zamożne niż kraje Europy Zachodniej, ale mimo to bardzo zamożne i odnoszące sukcesy.
