Feudalna fragmentacja to osłabienie centralnej władzy państwowej przy jednoczesnym wzmocnieniu peryferyjnych regionów kraju. Termin ten odnosi się wyłącznie do średniowiecznej Europy z jej gospodarką na własne potrzeby i systemem stosunków wasalnych. Feudalna fragmentacja została zapoczątkowana przez wzrost
członkowie królewskich dynastii, jednocześnie zasiadający na tronie. Wraz z tym czynnikiem względna słabość militarna średniowiecznych królów wobec połączonych sił własnych wasali doprowadziła do tego, że dotychczas rozległe państwa zaczęły się rozpadać na liczne księstwa, księstwa i inne samorządne przeznaczenie. Rozdrobnienie było oczywiście spowodowane obiektywną ewolucją rozwoju gospodarczego i społecznego Europy, jednak rok 843 nazywa się warunkowym momentem początku rozdrobnienia feudalnego, kiedy podpisano traktat z Verdun między trzema wnukami Karola Wielkiego, dzieląc państwo na trzy części. To właśnie z tych skrawków imperium Karola Wielkiego narodziły się później Francja i Niemcy. Koniec tego okresu w historii Europy przypisuje się XVI w., epoce umocnienia władzy królewskiej – absolutyzmowi. Chociażziemie niemieckie zdołały zjednoczyć się w jedno państwo dopiero w 1871 roku. I to nie liczy etnicznie niemieckiego Liechtensteinu, Austrii i części Szwajcarii.
Feudalna fragmentacja w Rosji
Paneuropejski trend X-XVI wieku nie ominął księstw krajowych. Jednocześnie feudalne rozdrobnienie średniowiecznego państwa rosyjskiego miało szereg cech odróżniających jego charakter od wersji zachodniej. Pierwszym wezwaniem do upadku integralności państwa była już śmierć księcia Światosława w 972 r., po której między jego synami rozpoczęły się pierwsze wojny mordercze o tron kijowski. Za ostatniego władcę zjednoczonej Rusi Kijowskiej uważa się syna Władimira Monomacha, księcia Mścisława Władimirowicza, który zmarł w 1132 roku. Po jego śmierci państwo zostało ostatecznie podzielone przez spadkobierców na lenna i nigdy więcej nie zbuntowało się w swojej poprzedniej formie.
Oczywiście, że było
błędem byłoby mówić o równoczesnym upadku posiadłości kijowskich. Rozdrobnienie feudalne w Rosji, podobnie jak w Europie, było wynikiem obiektywnych procesów umacniania miejscowej bojarskiej szlachty ziemskiej. Dla bojarów, którzy dostatecznie wzmocnili się i posiadali rozległe posiadłości, bardziej opłacało się wesprzeć własnego księcia, polegając na nich i mając na uwadze ich interesy, a nie pozostawać lojalnym wobec Kijowa. To właśnie pozwoliło młodszym synom, braciom, siostrzeńcom i innym książęcym krewnym oprzeć się centralizacji.
Dotyczącecechy rozkładu domowego, polega on przede wszystkim na tzw. systemie drabinowym, zgodnie z którym po śmierci władcy tron przeszedł na jego młodszego brata, a nie na najstarszego syna, jak miało to miejsce w Europie Zachodniej (Prawo salickie). Wywołało to jednak liczne konflikty między synami i bratankami dynastii rosyjskiej z XIII-XVI wieku. Ziemie rosyjskie w okresie rozdrobnienia feudalnego zaczęły reprezentować szereg dużych niezależnych księstw. Powstanie lokalnych rodów szlacheckich i dworów książęcych dało Rosji powstanie Republiki Nowogrodzkiej, powstanie księstw galicyjsko-wołyńskich i włodzimiersko-suzdalskich, powstanie i rozkwit Moskwy. To książęta moskiewscy zniszczyli rozdrobnienie feudalne i stworzyli królestwo rosyjskie.
