Henry Cavendish jest mizantropijnym naukowcem, który odciął się od świata. Wyjątkowe bogactwo pozwoliło mu żyć tak, jak uważał za stosowne. A naukowiec wybrał dla siebie naukę i samotność. Życie i badania tego naukowca przez długi czas pozostawały dla innych zagadką - istota eksperymentów prowadzonych przez Henry'ego Cavendisha stała się jasna dopiero wiele lat później. Poniżej zachęcamy czytelników do zapoznania się z mało znanymi faktami z życia Henry'ego Cavendisha i jego twórczości.
Biografia Henry'ego Cavendisha skąpi szczegółów z jego życia osobistego. Był członkiem jednej z najwybitniejszych angielskich rodzin. Wydał znaczną fortunę na badania i eksperymenty. Znane odkrycia w naukach przyrodniczych należą do jego umysłu, ale tylko prenumeratorzy Philosophical Transactions, które opisywały najnowsze badania członków Royal Society, widzieli szczegółowe publikacje tych odkryć. Henry Cavendish trzymał większość swoich zapisów naukowych we własnym archiwum, które stało się dostępne dla badaczy dopiero dwieście lat po jego śmierci.
Prywatność
Przede wszystkim w życiu Henry Cavendish cenił samotność. Komunikował się ze swoimi sługami za pomocą krótkich notatek, nie mógł znieść obecności obcych w swoim domu. Często wracał do domu tylnymi drzwiami, bojąc się porozmawiać z gospodynią. Naukowiec unikał towarzystwa kobiet i czasami wspinał się po drabinie do swojego biura tylko po to, by uniknąć spotkania z pracującą dla niego płcią piękną. Henry Cavendish cenił prywatność ponad wszystko i nie interesował się rzeczywistością. Takie wstrząsy społeczne jak rewolucja francuska i jej konsekwencje pozostawiły go obojętnym - w każdym razie w zachowanej korespondencji nie ma żadnej wzmianki o tym, że naukowiec wiedział o tej społecznej katastrofie końca XVIII wieku. Ale był dobrze zorientowany w meblach i zbierał najbardziej unikatowe przykłady stolarki - istnieje zapis, że kupił kilka krzeseł z kosztowną satynową tapicerką.
Cenił swoją samotność tak bardzo, że kazał go pochować w zamkniętej trumnie, a na krypcie z jego prochami nie powinno być napisów wskazujących, że został tam pochowany Henry Cavendish. Zdjęcia słynnej katedry w Derby, w której został pochowany ten niezwykły naukowiec, są dostępne w każdym przewodniku, ale niestety nie zachował się ani jeden wiarygodny portret jego autorstwa.
Badania gazu
Od ojca, który był odnoszącym sukcesy meteorologiem, Henry Cavendish przejął dar obserwacji i zamiłowanie do badań naukowych. Dośćdokładne ważenie wodoru podsunęło mu pomysł wykorzystania go w lotnictwie. Jego eksperymenty z tym gazem (Cavendish nazwał go flogistonem) pomogły mu odkryć skład wody, rozłożyć powietrze na jego składniki: tlen, azot, dwutlenek węgla, parę wodną. Dokładność jego analiz była tak duża, że powtarzając eksperymenty naukowca w niemal tych samych warunkach, W. Ramsay i J. Rayleigh byli w stanie odkryć argon będący gazem obojętnym.
Eksperymenty z elektrycznością
Henry Cavendish i jego odkrycie prawa wzajemnego oddziaływania ładunków elektrycznych pozostawały zapomniane przez ponad dwieście lat. Tymczasem to fundamentalne prawo elektryczności zostało odkryte przez Sir Henry'ego Cavendisha dwanaście lat przed Coulombem. W innej pracy naukowiec badał wpływ substancji nieprzewodzących prądu na pojemność kondensatorów. Jest autorem pierwszych wystarczająco dokładnych obliczeń stałych dielektrycznych dla niektórych substancji.
Potwierdzenie Newtona
Odkrycie empiryczne Izaaka Newtona, choć uderzyło wyobraźnię naukowców, ale wymagało praktycznego potwierdzenia. Doświadczenie Henry'ego Cavendisha z wagami torsyjnymi umożliwiło pomiar siły przyciągania między dwiema sferami za pomocą tego prostego projektu, potwierdzając w ten sposób prawo powszechnego ciążenia. Badania te umożliwiły wyprowadzenie takich stałych jak stała grawitacyjna, masa i średnia gęstość planety Ziemia.
Urocze
Ta bardzo skromna i powściągliwa osoba była jednym z największych patronów tamtych czasów. Onwspierał finansowo biednych, którzy starali się zdobyć wiedzę. Istnieją zapisy o uczniu, który pomógł naukowcowi uporządkować ogromną bibliotekę Cavendisha. Dowiedziawszy się o trudnościach materialnych swojego asystenta, Henry Cavendish wypisał na jego utrzymanie olbrzymią sumę 10 tysięcy funtów szterlingów. I nie jest to odosobniony przypadek.
Losowe odkrycie
Niewiele osób wie, że wyjątkowe dziedzictwo Henry'ego Cavendisha stało się dostępne dzięki innemu znanemu naukowcowi - Jamesowi Maxwellowi. Udało mu się uzyskać pozwolenie na przejrzenie archiwów ekscentrycznego badacza. I nawet teraz większość z nich pozostaje niezmontowana – przeznaczenie projektowanych urządzeń i skomplikowany język rękopisów są praktycznie niezrozumiałe dla współczesnych naukowców. Należy wziąć pod uwagę, że język matematyczny nie był wówczas do końca rozwinięty, a wyjaśnienie wielu funkcji było złożone i niezrozumiałe.
Laboratorium Cavendish
Słynne angielskie laboratorium Cavendisha nosi imię nie Henry'ego Cavendisha, ale jego krewnego i imiennika - Sir Williama Cavendisha, siódmego księcia Devonshire.
Ten ekspert nie pozostawił śladu w nauce, ale był w stanie utrwalić swoje imię, przekazując dużą kwotę na budowę unikalnego laboratorium naukowego, które z powodzeniem funkcjonuje do dziś.
