Temat tego artykułu to gady. Przedstawione zostaną w nim gatunki, pochodzenie, siedliska, a także kilka innych faktów na ich temat.
Słowo "gad" pochodzi od łacińskiego terminu oznaczającego "pełzać", "pełzać". To implikuje charakter ruchu przedstawicieli tej klasy. Należy jednak zauważyć, że nie wszystkie gady to zwierzęta, które potrafią tylko raczkować. Są tacy, którzy są dobrzy w skakaniu, bieganiu, pływaniu, a nawet praktycznie lataniu, szybowaniu jak latające wiewiórki.
Starożytne gady
Te zwierzęta żyły na długo przed pojawieniem się ludzi na naszej planecie. Gady żyjące dzisiaj na Ziemi są jedynie reliktami (nieznacznymi pozostałościami) bardzo różnorodnej i bogatej w przeszłości klasy. Mówimy o gadach, które osiągnęły swój szczyt w erze mezozoicznej (około 230-67 milionów lat p.n.e.). Starożytne gady były reprezentowane w ogromnej liczbie form. Niektóre z ich gatunków żyły na lądzie. Wśród nich można zauważyć duże drapieżne tarbozaury i olbrzymyroślinożerne brontozaury. Inne, takie jak ichtiozaury, żyły w wodzie. Jeszcze inni potrafili latać jak ptaki. Niesamowity świat starożytnych gadów nie został jeszcze w pełni zbadany. Być może w niedalekiej przyszłości naukowcy napotkają nowe odkrycia.
W 1988 roku w Szkocji odkryto szczątki gadów. Według ekspertów te gady żyły 340 milionów lat temu. Był to, jak się okazało, najstarszy znany dziś gatunek kopalnych gadów. Ich ciało miało tylko 20,3 cm długości.
Pochodzenie starożytnych gadów
Starożytne gady wywodzą się ze starożytnych płazów. Wydarzenie to było kolejnym krokiem w adaptacji kręgowców do życia na lądzie. Współistnieją dziś płazy i gady. Płazy są inaczej nazywane płazami, a gady nazywane są gadami.
Grupy współczesnych gadów
Gady (nowoczesne) obejmują następujące grupy.
1. Krokodyle. Są to duże zwierzęta o ciele podobnym do jaszczurki. Występują tylko 23 gatunki, w tym prawdziwe krokodyle, a także aligatory, kajmany i gawiale.
2. Dzioby. Są one reprezentowane przez tylko jeden gatunek hatterii zwany Sphenodon punctatus. Te gady (zdjęcie jednego z nich poniżej) z wyglądu przypominają duże jaszczurki (do 75 cm) o masywnym ciele, pięciopalczastych kończynach i dużych głowach.
3. Łuszczący się. Ta grupa gadów jest najliczniejsza. Obejmuje 7600 gatunków. Należą do nich np. jaszczurki – najliczniejsza grupa gadówod nowoczesnych. Obejmuje to: jaszczurki monitorujące, legwany, łuskowate, scynki, agamy, kameleony. Jaszczurki to wyspecjalizowana grupa zwierząt, które prowadzą głównie nadrzewny tryb życia. Do łuskowatych należą również węże – beznogie gady, a także amfisbeny – stworzenia o ciele robakowatym i krótkim ogonie, który wygląda jak łeb. Amphisbaena są przystosowane do życia w norach. Bardzo rzadko pojawiają się na powierzchni. Gady te spędzają większość swojego życia pod ziemią lub w gniazdach termitów i mrówek, którymi żywią się amfisbeny. Zwykle brakuje im kończyn. Przedstawiciele należący do rodzaju Bipes mają tylko przednie nogi. Mogą poruszać się po ziemnych korytarzach i najpierw ogonem. Z tego powodu nazywane są również dubletami. „Amphisbaena” jest tłumaczone z języka greckiego jako „ruch w obu kierunkach”.
4. Kolejna grupa to żółwie. Ich ciała otoczone są muszlami od dołu, z boków iz góry. Powłoka zawiera tarcze brzuszną (plastron) i grzbietową (karapaks), które są połączone skoczkiem kostnym lub więzadłem ścięgnistym. Istnieje około 300 gatunków żółwi.
Wraz ze ssakami i ptakami, gady są połączone w jedną grupę wyższych kręgowców.
Gdzie żyją gady?
Przeważnie gady prowadzą ziemski sposób życia. To stworzenia preferujące otwarte, nagrzane słońcem krajobrazy, w tym prawie pozbawione roślinności, bezwodne pustynie. Jednak wiele żółwi i wszystkie krokodyle żyją w rzekach, jeziorach lub bagnach. Niektóre węże i częśćżółwie żyją również na stałe w morzach.
Skóra gadów jest niestety obecnie wykorzystywana do produkcji galanterii skórzanej. Jest wysoko ceniony i z tego powodu cierpi wielu przedstawicieli gadów. Ich przyszłość jest w naszych rękach.
Srodowiska krokodyli
Krokodyle są powszechne we wszystkich krajach tropików. Zasadniczo te gady to zwierzęta żyjące na bagnach, jeziorach i rzekach o wysokiej wodzie. Zazwyczaj większość dnia spędzają w wodzie. Krokodyle przychodzą na przybrzeżne płycizny rano, a także późnym popołudniem, by wygrzewać się na słońcu. Słona woda morska jest tolerowana przez stosunkowo niewiele gatunków. Krokodyl czesany pływa szczególnie daleko na otwartym morzu - do 600 km od wybrzeża.
Siedliska kapeluszników i jaszczurek
Dzisiaj hatterie zachowały się tylko na skalistych wysepkach położonych w pobliżu Nowej Zelandii. Dla nich utworzono tu specjalny rezerwat.
Jaszczurki występują prawie na całej planecie, z wyjątkiem zimnych stref. Niektóre rodzaje gór wznoszą się do granicy wiecznego śniegu, na przykład w Himalajach - do wysokości 5,5 km nad poziomem morza. Większość jaszczurek prowadzi ziemski tryb życia.
Jednak niektóre z nich wspinają się na drzewa lub krzaki, takie jak okrągłogłowy. Inni mogą żyć na stałe na drzewach i są zdolni do lotu szybowcowego. Agamy i gekony żyjące w skałach mogą poruszać się po pionowych powierzchniach. W glebie żyją też niektóre jaszczurki. Zwykle brakuje im oczu iich ciała są wydłużone. Jaszczurka morska mieszka w pobliżu linii surfingu. Ma doskonałe umiejętności pływackie. Spędza dużo czasu w wodzie, jedząc wodorosty.
Gdzie żyją węże i żółwie?
Węże są wszędzie na Ziemi, z wyjątkiem Nowej Zelandii, regionów polarnych i niektórych wysp oceanicznych. Wszystkie dobrze pływają, są nawet gatunki, które prawie cały lub cały czas spędzają w wodzie. To są węże morskie. Ich ogony są ściśnięte z boków w sposób przypominający wiosła. W związku z przejściem węży na tryb życia, niektóre z nich zmniejszyły oczy i zniknęły pod tarczami, a także skróciły się ich ogony. Są to węże z wąskimi ustami i ślepe węże.
Żółwie słodkowodne i lądowe występują na wielu wyspach, a także na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Ich siedliska są bardzo zróżnicowane. Są to lasy tropikalne, gorące pustynie, rzeki, jeziora i bagna, przestrzenie oceanów i wybrzeża mórz. Żółwie morskie spędzają całe życie w wodzie. Wychodzą na brzeg tylko po to, by złożyć jaja.
Największe węże
Największe współczesne węże to anakondy (na zdjęciu powyżej) i pytony siatkowe. Na długości osiągają 10 metrów. We wschodniej Kolumbii znaleziono okaz anakondy o unikalnym rozmiarze - 11 m 43 cm. Bramin ślepy to najmniejszy wąż. Długość ciała nie przekracza 12 cm.
Rozmiar krokodyli
Największe z krokodyli są czesane i nilowe. Osiągają długość do 7 m. 1,2 m dla samic i 1,5 m dla samców to maksymalna długość ciała kajmana gładkoczołego,najmniejszy spośród innych rodzajów krokodyli.
Największe i najmniejsze żółwie
Największy ze współczesnych żółwi uważany jest za żółwia skórzastego. Jego długość może przekraczać 2 metry. W Wielkiej Brytanii na wybrzeżu w 1988 roku znaleziono martwe ciało samca tego gatunku żółwia, który miał szerokość 2,77 m i długość 2,91. Żółw moskiewski jest najmniejszym ze wszystkich gatunków. Średnio długość jej pancerza wynosi 7,6 cm.
Rozmiary jaszczurek
Wśród jaszczurek, gekony z Wirginii są uważane za najmniejsze. Tylko 16 mm to długość ich ciała (bez ogona). Bez wątpienia największą jaszczurką jest smok z Komodo (jego zdjęcie prezentujemy poniżej).
Długość jego ciała sięga trzech lub nawet więcej metrów. W Papui Nowej Gwinei szczupła jaszczurka warana Salvador osiąga 4,75 m długości, ale około 70% jej długości przypada na ogon.
Temperatura ciała gada
Podobnie jak płazy, gady nie mają stałej temperatury ciała. Ich aktywność życiowa zależy zatem w dużej mierze od temperatury otoczenia. Na przykład w suchą i ciepłą pogodę są szczególnie aktywne i o tej porze często przyciągają wzrok. Wręcz przeciwnie, przy złej pogodzie i mrozie stają się nieaktywne i rzadko opuszczają swoje schronienia. W temperaturach bliskich zeru gady zapadają w odrętwienie. Dlatego jest ich niewielu w strefie tajgi. Jest ich tylko około 5 rodzajów.
Gady mogą kontrolować temperaturę ciała, po prostu ukrywając się przed hipotermiąlub przegrzanie. Na przykład hibernacja pozwala gadom uniknąć zimna, a upał w ciągu dnia - aktywność nocna.
Cechy oddychania
Gady (zdjęcie niektórych z nich znajduje się w tym artykule), w przeciwieństwie do płazów, oddychają tylko płucami. Ich płuca zachowują strukturę podobną do worka, ale gady mają znacznie bardziej złożoną strukturę wewnętrzną niż płazy. Złożona struktura komórkowa ma wewnętrzne ściany ich worków płucnych. Przypominają plastry miodu. To znacznie zwiększa powierzchnię oddechową u gadów. W przeciwieństwie do płazów gady nie wydmuchują powietrza przez usta. Jednak dla większości z nich charakterystyczne jest oddychanie tzw. typu „ssącego”. Wydychają i wdychają powietrze przez nozdrza, zwężając i rozszerzając klatkę piersiową. Oddychanie odbywa się za pomocą mięśni brzucha i międzyżebrowych.
Żółwie mają jednak żebra, które są nieruchome ze względu na ich skorupę, więc ich gatunek wyewoluował inny sposób wentylacji niż inne gady. Wtłaczają powietrze do płuc, połykając je lub wykonując ruchy pompowania przednimi nogami.
Reprodukcja
Gady rozmnażają się na lądzie. Jednocześnie, w przeciwieństwie do płazów, mają rozwój bezpośredni, to znaczy bez stadium larwalnego. Gady składają zwykle duże jaja bogate w żółtko ze skorupką i błonami owodniowymi (zarodkowymi), które chronią embriony przed uszkodzeniami mechanicznymi i utratą wody, a także zapewniają wymianę gazową i odżywianie. Do czasu wyklucia osiągają znaczne rozmiary.młode gady. To już miniaturowe kopie dorosłych.
