Historia ludzkości zna wiele tragicznych i ponurych momentów. Na drodze do postępu i oświecenia prawie wszystkie rasy uciekały się do tak straszliwej formy rozwoju społecznego, jak niewolnictwo. Stany Zjednoczone również nie uniknęły tej ciemnej fazy swojej burzliwej historii. Od momentu powstania tego kraju niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych stało się integralną częścią i normą amerykańskiego życia.
Być może najdziwniejsza forma niewolnictwa w historii ukształtowała się w Stanach Zjednoczonych. Uformowane w trzewiach amerykańskiego kapitalizmu niewolnictwo odzwierciedlało swoje ukształtowanie się w agrarnym sektorze gospodarki młodego kraju. Amerykańscy plantatorzy, z powodu skrajnego niedostatku na rynku pracy, byli zmuszeni uciekać się do wyzysku czarnych niewolników.
Wykorzystywanie niewolniczej pracy pozostawiło niezatarty ślad na burżuazji plantacyjnej, zmieniając ją w być może najdziwniejszą i najbardziej niezwykłą klasę niewolników w historii planety. W tamtych czasach amerykańscy plantatorzy są niewyobrażalni i całkowiciedziwaczna synteza typowych cech kapitalistycznych i niewolniczych.
Niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych to złożony zestaw problemów społeczno-ekonomicznych, obywatelskich, ideologicznych, rasowych i społeczno-politycznych, których korzenie leżą w głębi amerykańskiej historii. Powstanie tej formy rozwoju społecznego wynika przede wszystkim z obecności niekończących się przestrzeni lądowych w Ameryce Północnej, które stworzyły najkorzystniejsze warunki dla rozwoju gospodarki rolnej i jej poruszania się po ścieżce wolnej przedsiębiorczości.
Nic dziwnego, że tutaj powstały wszystkie warunki wstępne dla powstania tak liberalnej formy niewolnictwa jak niewolnictwo patriarchalne, w którym czarni niewolnicy byli uważani za po prostu pozbawionych praw członków rodzin białych plantatorów. Dotyczy to głównie stanów północnych. Na południu sytuacja wyglądała jednak nieco inaczej. Kwitło tu klasyczne niewolnictwo. W przededniu wybuchu wojny domowej, która zakończyła tę formę rozwoju społecznego, 89% czarnych niewolników mieszkało na południu.
Ostatnim stanem, który ratyfikował zniesienie niewolnictwa, był południowy stan Missisipi. Niewolnictwo plantacyjne w USA, będące komercyjnie dochodowym przedsięwzięciem, które przynosiło wspaniałe dochody wschodzącej klasie amerykańskich kapitalistów, trwało prawie dwa i pół wieku i powodowało ostre sprzeczności w sferze gospodarczej i politycznej między stanami Ameryki Północnej i Południowej. Niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych służyło nie tylkocele wzbogacenia i rozwoju gospodarki rolnej, ale także wzmocnienie politycznego i społecznego wpływu wielkich plantatorów-właścicieli niewolników.
A wszystko zaczęło się od holenderskich handlarzy niewolników. Nieco później do tego dochodowego biznesu dołączyli również armatorzy brytyjscy. Pierwszy holenderski statek z „żywymi dobrami” wylądował na wybrzeżu kontynentu północnoamerykańskiego pod koniec lata 1619 roku. Dostarczył dwudziestu czarnych niewolników, których natychmiast kupili zamożni biali koloniści. Od tego momentu reklamy sprzedaży „żywych towarów” zaczęły pojawiać się regularnie w portowych miastach i miasteczkach. Aż ostatecznie, w 1863 r., uchwalono deklarację niepodległości, w której w szczególności wspomniano, że praca niewolnicza jest niedopuszczalna.
