We wschodniej części Półwyspu Bałkańskiego znajduje się Republika Bułgarii, która przeszła długą i trudną ścieżkę swojego rozwoju, podczas której etapy politycznego i kulturalnego ożywienia zostały zastąpione okresami schyłku. Powstanie królestwa bułgarskiego i jego późniejsze dzieje stały się tematem tego artykułu.
Utworzenie pierwszego państwa na Bałkanach
Główne etapy historii królestwa bułgarskiego można podzielić na trzy niezależne okresy. Pierwsi ludzie, którzy osiedlili się na znacznej części Półwyspu Bałkańskiego w 681 r. n.e. e. stał się Proto-Bułgarami, składającymi się z przedstawicieli plemion tureckich, od IV wieku zamieszkujących stepy Morza Czarnego aż do podnóża Północnego Kaukazu. Dołączyły do nich także odrębne plemiona słowiańskie i trackie. Utworzone przez nich państwo przeszło do historii jako Pierwsze Królestwo Bułgarii i istniało do 1018 r., kiedy to upadło pod naporem Bizancjum.
Za okres jego świetności uważa się panowanie cara Symeona I Wielkiego, które trwało od 893 do 927. Pod jego rządami stolica Pierwszego Królestwa Bułgarii, do 893 r., znajdowała się w mieście Pliska, a następnie przeniesiona do Presławia,był nie tylko ważnym ośrodkiem handlowym i politycznym, ale także pełnił rolę ogniwa łączącego wiele narodów słowiańskich.
Rozkwit Pierwszego Królestwa Bułgarii
Za panowania Symeona I granice jego państwa obejmowały większą część Półwyspu Bałkańskiego, zapewniając dostęp do trzech mórz - Czarnego, Egejskiego i Adriatyku. Według największego współczesnego uczonego bizantyjskiego, francuskiej uczonej greckiego pochodzenia Eleni Arveler, było to pierwsze państwo stworzone przez barbarzyńców na terytorium należącym w tamtych latach do Bizancjum.
Pierwsze bułgarskie królestwo zdobyło wdzięczność swoich potomków za to, że w dużej mierze przyczyniło się do oświecenia pogańskich plemion słowiańskich światłem prawosławia. To właśnie tutaj za panowania pobożnego cara Borysa I (852-889), później uwielbionego jako świętego, pojawił się pierwszy alfabet słowiański i stąd rozpoczęło się szerzenie piśmienności w krajach Europy Wschodniej.
Upadek państwa pod naporem Bizancjum
W historii Pierwszego Królestwa Bułgarii utrzymywało się napięcie polityczne między jego władcami a cesarzami Bizancjum, którego część terytorium została zajęta przez Proto-Bułgarów w 681 roku. Często przeradzał się w starcia zbrojne, a czasem w wojny na pełną skalę. Po serii takich jawnych agresji dokonanych przez cesarzy bizantyjskich Nikeforosa Fokasa, Jana Tzimiskesa i Bazylego III, I Królestwo Bułgarii upadło, nie mogąc wytrzymać najazdu liczniejszego i silniejszegosąsiad.
Do dziś zachowały się niezwykłe zabytki architektoniczne z tego okresu, zachowane głównie w dwóch stolicach dawnego państwa – Pliskach i Presławiu. Pierwsza z nich słynęła z cytadeli - twierdzy, która przez kilka stuleci pozostawała nie do zdobycia. Do dziś można zobaczyć pozostałości otaczających go kamiennych murów, których grubość sięgała dwóch i pół metra, oraz górujące nad nimi pięcioboczne baszty.
Odrodzenie bułgarskiego królestwa
Historycy mają bardzo jednoznaczne zdanie na temat tego, jak i kiedy powstało Drugie Królestwo Bułgarii. Panowanie bizantyjskie na Bałkanach zakończyło się powstaniem, które wybuchło w 1185 r. pod przywództwem Teodora-Petera i jego braci Asenii i Kalojana. W efekcie przywrócono niepodległą państwowość, a przywódcy buntowników przeszli do historii pod nazwiskami królów Piotra IV i jego współwładcy Iwana Asena I. Tworzone przez nich drugie bułgarskie królestwo przetrwało do 1422 roku i podobnie jak pierwsze, po długim oporze padł pod naporem najeźdźców. Tym razem Imperium Osmańskie zakończyło jego niepodległość.
Kraj w kryzysie
Historia bułgarskiego królestwa tego okresu jest naznaczona historycznym kataklizmem, który dotknął wiele ludów tamtej epoki - inwazją koczowniczych plemion mongolskich. Nieszczęście to spotkało kraj, który po śmierci króla Piotra IV i jego brata znalazł się na łasce słabych i miernych władców, co spowodowało utratę wpływów na Półwyspie Bałkańskim. WW rezultacie Bułgaria przez długi czas była zmuszona oddać hołd Hordzie.
Sąsiedzi wykorzystali jej trudną sytuację i oczywistą słabość, zagarniając część terytoriów, które wcześniej należały do królestwa bułgarskiego. Tak więc Macedonia i Północna Tracja ponownie trafiły do Bizancjum, a Belgrad został odbity przez Węgrów. Stopniowo zaginęła również Wołoszczyzna. Państwo straciło dawną władzę do tego stopnia, że swego czasu królem był syn tatarskiego chana Nagoi.
Koniec niepodległości i początek tureckiego jarzma
Jednak sprawcami ostatecznego upadku niegdyś potężnego państwa byli Turcy osmańscy, którzy w XIV w. zaczęli dokonywać niszczycielskich najazdów na Półwysep Bałkański, podczas jednego z nich splądrowali stolicę bułgarskiego królestwa z tamtego okresu - miasto Tyrnov, które w 1393 r. całkowicie przeszło pod kontrolę zdobywców.
Jednym z powodów klęski królestwa bułgarskiego była nieudana próba zawarcia sojuszu z sąsiednimi państwami, które również były zagrożone schwytaniem. Działania Turków stały się szczególnie aktywne po śmierci bułgarskiego króla Iwana Aleksandra IV w 1371 roku, któremu udało się utrzymać z nimi pokojowe stosunki.
Wynik był smutny: cała seria porażek, która rozpoczęła się w 1371 r. porażką w bitwie nad rzeką Maricą, a zakończyła zwycięskim marszem przez Półwysep Bałkański sułtana Bajezyda I, doprowadziła do utraty niezależność polityczna przez państwo bułgarskie na długą piątkęwieki, które przeszły do historii jako okres jarzma tureckiego.
Stworzenie ostatniej bułgarskiej monarchii
Trzecie bułgarskie królestwo powstało w 1908 roku w wyniku ogłoszenia niepodległości państwa od skrajnie osłabionego wówczas Imperium Osmańskiego. Wykorzystując kryzys, Bułgarom udało się zrzucić wielowiekowe jarzmo i stworzyć niezależną monarchię konstytucyjną, na czele której stał król Ferdynand I. Jednym z jego pierwszych działań politycznych było zajęcie i aneksja wschodniej Rumunii do bułgarskiego królestwa, które była do tego czasu autonomiczną prowincją turecką.
Terytorium Bułgarii przeszło znaczące zmiany podczas dwóch wojen bałkańskich, które następowały jedna po drugiej w latach 1912-1913. W wyniku pierwszej z nich Ferdynandowi I udało się powrócić i zaanektować do państwa rozległe terytorium Tracji, a także zapewnić sobie dostęp do Morza Egejskiego. W drugim szczęście wojskowe zdradziło Bułgarów i część wcześniej okupowanych ziem wymknęła się spod ich kontroli.
Podczas I wojny światowej Bułgaria była jednym z krajów Ententy i tym samym splamiła się zdradą interesów świata słowiańskiego. Powodem tego było pragnienie Ferdynanda I, za pomocą sojuszu z Niemcami, Austro-Węgrami i jego niedawnym przeciwnikiem - Turcją, przyłączyć do państwa tak upragnione ziemie Macedonii. Jednak ta przygoda zakończyła się militarną klęską Bułgarii i jego przymusową abdykacją.
Udział kraju w II wojnie światowej i jej końcuMonarchie
II wojna światowa Bułgaria rozpoczęła dobrowolne udostępnienie swojego terytorium dla rozmieszczenia wojsk niemieckich. Następnie przystąpiła do sojuszu wojskowego Niemiec, Włoch i Japonii. W wyniku wspólnych operacji wojskowych z tymi państwami Bułgaria zajęła znaczące wybrzeże Morza Egejskiego, które obejmowało część Tracji Zachodniej oraz terytorium Macedonii Vardar.
W historii II wojny światowej haniebną stroną był terror, zrównany z ludobójstwem, rozpoczęty przez bułgarskie siły okupacyjne w greckim mieście Drama, którego większość stanowili repatrianci tureccy. Jednocześnie od 1941 roku na terenie Bułgarii aktywnie działały popularne jednostki oporu, walczące z nazistami. Ich organizatorami i liderami byli członkowie ówczesnej podziemnej Bułgarskiej Partii Komunistycznej. Swoimi działaniami wnieśli znaczący wkład w osłabienie sił III Rzeszy.
Rząd bułgarski powstrzymał się od oficjalnego wypowiedzenia wojny Związkowi Radzieckiemu i nie podjął działań militarnych. Nawet wypowiedzenie im przez Stalina wojny we wrześniu 1944 r. nie spowodowało czynnego oporu armii bułgarskiej, która wówczas liczyła nawet pół miliona ludzi. Na początku września wybuchło antyfaszystowskie powstanie zorganizowane przez Front Ojczyzny, położyło kres rządom proniemieckiego rządu, w wyniku czego nowe władze ogłosiły przystąpienie Bułgarii do antyhitlerowskiejkoalicja.
System monarchiczny w Bułgarii przestał istnieć 8 września 1946 roku. Po cichu i bezboleśnie ustąpił miejsca republice, na którą w referendum głosowała większość mieszkańców kraju.
