Słynna bitwa o Galicję była częścią kampanii armii rosyjskiej na samym początku I wojny światowej. W tym sektorze dywizje Frontu Południowo-Zachodniego walczyły z Austro-Węgrami.
Sytuacja w przeddzień operacji
I wojna światowa rozpoczęła się od nagłej ofensywy armii Imperium Rosyjskiego na zachód. Konflikt wybuchł nagle i we wszystkich stolicach świata do ostatniego dnia mieli nadzieję uniknąć rozlewu krwi. Mimo to ultimatum Austro-Węgier wobec Serbii spełniło swoje zadanie, a Mikołaj II wydał manifest o wybuchu wojny. W pierwszym miesiącu kampanii doszło nie tylko do intensywnych walk, ale także do bezprecedensowej mobilizacji ludności cywilnej. Chłopi przeszli pospieszne szkolenie i poszli na front jako szeregowi.
W kierunku północnym armia rosyjska przypuściła atak na Prusy Wschodnie, niemiecką prowincję. Na południu carscy generałowie musieli stawić czoła kolejnemu wrogowi – Austro-Węgrom. Monarchia Habsburgów była zagorzałym sojusznikiem Niemiec, a teraz oba te kraje koordynowały swoje działania przeciwko Imperium Romanowów.
Austria-Węgry były dużym krajem, obejmującym między innymi Galicję, Bukowinę i Rumunię. Wszystkie te prowincje były tylnym zakątkiem imperium. Europejczycy z Zachodu to praktycznie nicwiedzieli o tych stronach - dla nich cywilizacja zakończyła się w Budapeszcie. To tam miała miejsce Bitwa o Galicję.
Rosyjska siedziba
Aby zmierzyć się z Austrią w lipcu 1914 roku, szybko utworzono Front Południowo-Zachodni. To strategiczne stowarzyszenie obejmowało kilka armii. Jej naczelnym dowódcą został generał artylerii Nikołaj Iwanow. W latach służby w wojsku przeszedł szereg ważnych kampanii – wojnę rosyjsko-turecką w Bułgarii, a także wojnę rosyjsko-japońską.
Osobowość tego generała cieszyła się mieszaną popularnością. Na przykład Anton Denikin mówił o nim jako o osobie, która nie miała wystarczającej wiedzy na temat strategii. W armii rosyjskiej panował pogląd, że głównodowodzący wszystkie swoje sukcesy zawdzięcza szefowi sztabu Michaiłowi Aleksiejewowi.
Nowe warunki prowadzenia wojny
Bitwa o Galicję, jak każda bitwa na początku wojny, pokazała, że cała ówczesna szkoła wojskowa była po prostu przestarzała. Generałowie nadal kierowali się zasadami przyjętymi w XIX wieku. Jednocześnie nie wzięto pod uwagę znaczenia nowych rodzajów broni – artylerii i lotnictwa. Na początku XX wieku kawaleria stała się już reliktem przeszłości, co wyraźnie pokazała I wojna światowa. Bitwa galicyjska i cały horror jej rozlewu krwi okazały się zupełnie nieoczekiwane dla współczesnych.
W przededniu wojny zniewalające nastroje panowały we wszystkich przeciwnych krajach - Niemczech, Rosji, Francji itd. Każde mocarstwo wierzyło, żedo pokonania wroga wystarczy szybki marsz. Na przykład w Berlinie często przytaczano wojnę francusko-pruską z lat 1870-1871, kiedy cała armia francuska została pokonana w niecały rok. W rzeczywistości zarówno Ententa, jak i państwa centralne stanęły w obliczu wielu lat wyniszczającej rzezi.
Porażka w kierunku Polski
Należy zauważyć, że bitwa o Galicję nie była bitwą jako taką, ale całą operacją składającą się z kilku bitew. Pięć armii rosyjskich pod dowództwem Nikołaja Iwanowa rozpoczęło ofensywę 5 sierpnia (w starym stylu). Kilka połączeń podążało różnymi ścieżkami. Szerokość frontu wynosiła 500 kilometrów. Początkowym celem ataku był Lwów, po niemiecku Lemberg.
Podzielone armie wybrały różne drogi na zachód. Pierwsza poważna bitwa miała miejsce pod Kraśnikiem, kiedy 4 armia Antona Salza stawiła czoła 1 armii Viktora Dunkla. Austriacy zaatakowali nacierającą armię. Po długiej i upartej bitwie Salz wydał rozkaz odwrotu do ważnego strategicznie miasta Lublina. Tym samym rosyjska ofensywa na polski odcinek frontu nie powiodła się.
Z powodu porażki na północy Iwanow musiał przenieść kilka dywizji na flankę nacierającej 1 Armii Austriackiej. Manewry nabrały chaotycznego charakteru. Komplikowały je złe drogi na zdewastowanej linii frontu. Wojska rosyjskie od samego początku działały w rozproszeniu na szerokim odcinku ofensywy. Zarówno w trakcie operacji, jak i zwłaszcza po niej, taktyka ta została skrytykowana.
Rosyjski marsz na zachód
Jeśli armia carska nie miała szczęścia na północy, Austriacy przegrali w kierunku centralnym. Główne bitwy w tym regionie toczyły się na brzegach Złotej Lipy. Armia Habsburgów wycofała się. 21 sierpnia padł Lwów, 22 sierpnia - Galicz. Austriacy próbowali odzyskać większe miasta. 50 kilometrów od tych osad toczyły się zacięte bitwy. We wrześniu odwrót armii Franciszka Józefa stał się tak zdezorganizowany, że wyglądał bardziej jak pogrom.
Tymczasem w Prusach Wschodnich Niemcy otoczyli i pokonali armię Samsonowa. Sam generał popełnił samobójstwo, nie mogąc znieść wstydu. Stało się tak dzięki temu, że w Prusach Wschodnich Rosjanie operowali przez dwie podzielone armie. A jeśli jeden został zniszczony, drugi jest teraz połączony z bitwą z Austriakami, co dało dodatkowy impuls ofensywie na południowym zachodzie.
Do 13 września cały region został zajęty przez wojska rosyjskie. Tak zakończyła się bitwa o Galicję w 1914 roku. Po tym nastąpiło wielomiesięczne oblężenie Przemyśla, podczas którego front między dwoma mocarstwami ustabilizował się i znajdował się około 120 kilometrów na zachód od Lwowa.
Znaczenie
Krwawa galicyjska bitwa, której wyniki stały się jasne po wojnie, pokazała całkowitą niezdolność armii austriackiej do podjęcia działań zbrojnych. Wynikało to z zapóźnień technicznych, słabej infrastruktury i błędnych obliczeń sztabu generalnego. Armia była skorodowana od środka z powodu narodowegosprzeczności. Faktem jest, że w wojsku byli nie tylko Austriacy i Węgrzy, ale także przedstawiciele ludów słowiańskich. Byli to Czesi, Słowacy, Chorwaci. Wielu z nich odnosiło się krytycznie do monarchii habsburskiej, biorąc pod uwagę okupację ich ojczyzny. Dlatego w armii austriackiej często dochodziło do dezercji i przechodzenia na stronę Rosji. Słowianie mieli nadzieję, że car nie tylko pokona Habsburgów, ale także przyzna wolność własnym krajom.
Oczywiście ten pogląd nie był uniwersalny. A wśród Czechów było wielu rojalistów, którzy wiernie walczyli z Ententą do samego końca. Ponadto, krótko mówiąc, bitwa o Galicję rozegrała się w warunkach, gdy wojna dopiero się rozpoczęła, a kryzys gospodarczy nie zdążył jeszcze uderzyć w dobrobyt walczących krajów.
Reakcja Niemiec i Rosji
Niezdolność Austriaków do stawienia oporu Rosji skłoniła Niemców do pomocy swojemu południowemu sąsiadowi. Z frontu zachodniego, gdzie wojna nabrała charakteru pozycyjnego, Niemcy zaczęły przenosić swoje dywizje. Takie środki stały się regularne i trwały aż do podpisania pokoju z rządem sowieckim.
W Rosji nastąpił wzrost patriotyzmu, który w dużej mierze ułatwiła bitwa o Galicję. W ciągu roku wojny wszystkie siły społeczne wspierały rząd carski. Kiedy front się zatrzymał, a w kraju zaczął się kryzys gospodarczy, mieszkańcy imperium radykalnie zmienili zdanie na temat całej kampanii.
Straty boków
Austriacy stracili 300 tys. zabitych i rannych, kolejne 100 tys.byli w niewoli. W kraju miała miejsce druga fala mobilizacji, aby jakoś zrekompensować lukę w armii. Straty rosyjskie również były znaczne. Około 200 tysięcy osób zginęło lub zostało rannych, kolejne 40 tysięcy zostało schwytanych.
Bitwa o Galicję (1914) w skrócie pokazała wszystkie okropności wojny nowego typu. Po ostrzale artyleryjskim ludzie doznali takich obrażeń, jakich wcześniej nie spotkali chirurdzy polowi. Straszny los żołnierzy doprowadził do rozpoczęcia w Rosji kampanii propagandowej mającej na celu zebranie środków na pomoc humanitarną. W całym kraju otwarto ambulatorium, w którym opiekowano się nowymi inwalidami i kalekami. Nieco później rodzina królewska zarządziła otwarcie w Pałacu Zimowym specjalnego szpitala, do którego zabrano rannych żołnierzy frontowych, w tym tych z Frontu Południowo-Zachodniego.
