Książka Charlesa Darwina „O powstawaniu gatunków” stała się jego głównym dziełem, opowiadając światu o ewolucyjnej teorii rozwoju życia na Ziemi. Jego wpływ na całą naukę był kolosalny. Swoją publikacją brytyjski naukowiec zapoczątkował nową erę w biologii.
Historia pojawienia się książki
O powstawaniu gatunków zostało opublikowane przez Darwina w 1859 roku. Pojawienie się książki poprzedziła wieloletnia praca badacza. Praca została oparta na notatkach, które Darwin przechowywał od 1837 roku. Jako przyrodnik podróżował po całym świecie na Beagle. Obserwacje fauny Ameryki Południowej i wysp tropikalnych podczas tej podróży sprawiły, że Brytyjczycy zastanowili się, czy teoria kościoła o boskim pochodzeniu życia jest poprawna.
Poprzednikiem Darwina był Charles Lyell. Jego pomysły zainspirowały również podróżnika. W końcu, po dwóch dekadach ciężkiej pracy, narodziło się O powstawaniu gatunków. Główne przesłanie autora było takie: wszystkie rodzaje roślin i zwierząt zmieniają się w czasie. Głównybodźcem do tych metamorfoz jest walka o życie. Z pokolenia na pokolenie gatunek nabywa użytecznych cech i pozbywa się tych niepotrzebnych, aby przystosować się do egzystencji w zmieniającym się środowisku.
Wybór i ewolucja
Publikacja Darwina była bombą. O powstawaniu gatunków wyprzedały się w ogromnym tempie, a im więcej plotek na temat tej książki krążyło, tym większe było zapotrzebowanie. W ciągu dwóch lub trzech lat pojawiły się tłumaczenia na główne języki europejskie.
Co tak bardzo zaskoczyło postępową publiczność? We wstępie do książki Darwin podsumował swoje główne idee. Co więcej, autor stopniowo starannie argumentował każdą ze swoich tez. Najpierw wziął pod uwagę doświadczenia w hodowli koni i hodowli gołębi. Doświadczenie hodowców stało się kolejnym źródłem inspiracji dla naukowca. Postawił czytelnikom pytanie: „Dlaczego rasy zwierząt domowych zmieniają się i różnią od swoich dzikich krewnych?” Na tym przykładzie Darwin krótko wyjaśnił pochodzenie gatunków na większą, ogólnoświatową skalę. Podobnie jak populacje domowe, wszystkie one stopniowo przekształcały się w wyniku zmian środowiskowych. Ale jeśli w hodowli bydła dokonuje się sztucznej selekcji dokonywanej przez człowieka, to dobór naturalny działa w naturze.
Rodzaj i gatunek
W epoce Darwina nie było jednego i ogólnie akceptowanego systemu gatunków. Naukowcy proponowali różne teorie i hipotezy dotyczące grupowania istot żywych. Ta sama próba została podjęta w książce O powstawaniu gatunków. Charles Darwin zaproponował klasyfikację płci. Każda taka jednostka obejmuje kilka typów. Ta zasada jest uniwersalna. Na przykład istnieje wiele rodzajów koni. Niektóre z nich są większe, inne szybsze, inne występują tylko w określonym regionie. Gatunki są więc tylko odmianami jednego wspólnego rodzaju.
Paleta indywidualnych różnic powstała z natury. Ustanowiony w niej porządek to nieustanna walka o byt. W jej trakcie gatunki zmieniają się i dzielą na podgatunki, które z biegiem czasu coraz bardziej się od siebie różnią. Najmniejsza unikalna cecha (na przykład kształt ptasiego dzioba) może stać się znaczącą zaletą w przetrwaniu. Osobnik, któremu uda się przeżyć, w przeciwieństwie do niepodobnych sąsiadów, przekaże swoje cechy potomstwu w drodze dziedziczenia. A po kilku pokoleniach wyjątkowa cecha stanie się cechą charakterystyczną już wielu osobników.
Kontrowersje z przeciwnikami
W szóstym i siódmym rozdziale swojej książki Karol Darwin odpowiada na krytykę przeciwników jego teorii. W pierwszej publikacji dość intuicyjnie odgadł twierdzenia kreacjonistów, urzędników kościelnych i innych naukowców. W kolejnych dożywotnich przedrukach autor odpowiadał na zarzuty konkretnych przeciwników, nazywając ich po imieniu.
Wiadomo, że Karol Darwin nie był elokwentnym mówcą publicznie. Na trybunach jego teorii najlepiej bronił Thomas Huxley. Ale w ciszy biura Darwin sformułował wszystko zwięźle i dokładnie. Rozbijał swoich przeciwników jeden po drugim, zwracając tylko większą uwagę na książkę.
Uwagi paleontologiczne
Brytyjski naukowiec nie bez powodu pisał „O powstawaniu gatunków” tak długo. Karol Darwin nie tylko wyjaśnił swoją teorię w kategoriach biologicznych, ale także argumentował za pomocą dystrybucji geograficznej i paleontologii. Naukowiec zwrócił uwagę na liczne znaleziska skamieniałości, które zawierały ślady wymarłych form życia. Dzięki paleontologii możliwe stało się szczegółowe badanie gatunków wymarłych i pośrednich.
To prace Darwina sprawiły, że nauka ta stała się niezwykle popularna, dlatego prawdziwy rozkwit przeżyła w drugiej połowie XIX wieku. Naukowiec jako jeden z pierwszych opisał mechanizm konserwacji szczątków. Zauważył, że w normalnych warunkach środowiskowych tkanki organiczne obumierają i nie pozostawiają śladów. Jednak gdy dostaną się do wody, wiecznej zmarzliny lub bursztynu, pozostają przez długi czas.
Gatunki rozprzestrzeniania się
Myśląc o migracji i relokacji gatunków, Darwin był w stanie zbudować organiczny system z chaosu notatek i faktów, pełen reguł i wzorów. Wyniki doboru naturalnego mogą obejmować całe strefy klimatyczne. Biolog zauważył jednak, że istnieją naturalne bariery w rozprzestrzenianiu się zwierząt i roślin. Gatunki lądowe mają taką granicę nie do pokonania - ogromne przestrzenie wodne między Nowym i Starym Światem.
Co ciekawe, w swoim rozumowaniu Darwin odrzucił teorie o znikniętych kontynentach (na przykład o Atlantydzie). Ciekawe są jego argumenty na temat rozprzestrzeniania się roślin z kontynentu na kontynent. naukowiec przedstawiłhipoteza, którą wyjaśnia poniższy przykład. Nasiona mogą zostać połknięte przez ptaki, które lecąc na drugi koniec świata zostawiają je tam w odchodach. Ten wniosek nie był jedyny. Sadzonki mogły wbić się w łapy ptaków wraz z błotem i wraz z nimi przedostać się na nowy ląd. Dalsze rozprzestrzenianie się rośliny stało się kwestią czasu.
Cechy zarodków
W rozdziale 14 Darwin zwrócił uwagę na podobieństwo podstawowych organów i rozwoju embrionalnego u roślin i zwierząt. Z tej obserwacji wywnioskował, że pochodzenie wszystkich gatunków jest wspólne. Z drugiej strony naukowiec wyjaśnił podobieństwo niektórych znaków tym samym siedliskiem. Na przykład ryby i wieloryby nie mają ze sobą wiele wspólnego, mimo że wyglądają mniej więcej tak samo.
Darwin podkreślił również, że larwy tego samego gatunku, wystawione na różne warunki, będą się zachowywać w zupełnie inny sposób. Wszystkie instynkty zarodków związane są tylko z jednym czynnikiem - chęcią przetrwania w zmieniającym się środowisku. Mówiąc o larwach, naukowiec nazwał je rodzajem kroniki całego gatunku, do którego należą.
Koniec książki
Na zakończenie swojej pracy Darwin podsumował swoje własne odkrycia. Jego książka była typowym dziełem wiktoriańskiej Anglii, z całą dyplomacją i krągłością sformułowań zwyczajowych w tamtych czasach. Na przykład, chociaż autor stał się twórcą naukowego wyjaśnienia powstawania życia, wykonał kilka pojednawczych gestów wobecdo religii.
Wyniki doboru naturalnego i teorii ewolucji natychmiast stały się poważnym problemem dla Kościoła. W epilogu Darwin przypomniał, że Leibniz krytykował kiedyś prawa fizyki Newtona, ale czas pokazał, że te ataki były błędne. Autor sensacyjnej pracy wyraził nadzieję, że jego własna książka również znajdzie uznanie, mimo poważnej presji kreacjonistów i innych sceptyków. Dziś możemy śmiało powiedzieć, że tak się stało.
