Król Ludwik XVI urodził się w Wersalu 23 sierpnia 1754 roku. Następnie otrzymał tytuł księcia Berry. Jego ojcem był delfin (dziedzic prsetolu) Ludwik Ferdynand, który z kolei był synem króla Francji Ludwika XV.
Dzieciństwo
Jako dziecko było drugim z siedmiorga dzieci w rodzinie. Jego starszy brat był imiennikiem, który zmarł w wieku 9 lat w 1761 roku. Podczas gdy Louis dorastał w jego cieniu, jego rodzice go nie zauważyli. Lubił polowania, na które często chodził ze swoim panującym dziadkiem. Po śmierci ojca na gruźlicę w 1765 r. tytuł delfina przeszedł na 11-letnie dziecko. Jego pospieszne szkolenie zaczęło przygotowywać go do tronu, który miał teraz odziedziczyć po dziadku.
Spadkobierca
W 1770 roku przyszły Ludwik XVI, który miał 15 lat, poślubił Marię Antoninę. Była matczyną kuzynką delfina, a także córką cesarza Franciszka I. Francuzi byli wrogo nastawieni do małżeństwa, ponieważ kraj ten niedawno zawarł sojusz z austriackim monarchą i poniósł haniebną klęskę w Wojna siedmioletnia (1756-1763). Potem wiele kolonii na północy zostało utraconych. Ameryka oddana Wielkiej Brytanii. Koronowana para długo nie mogła mieć potomstwa, dlatego we Francji pojawiły się nawet żrące pamflety, poruszające temat zdrowia Ludwika. Jednak w latach 1778-1786 urodziło się 4 dzieci (2 synów i 2 córki).
Dorastający spadkobierca bardzo różnił się charakterem od dominującego dziadka. Młody człowiek był nieśmiały, cichy, skromny iw ogóle nie pasował do ówczesnego dworu królewskiego.
Reformy
W 1774 roku zmarł Ludwik XV, a na tronie zasiadł nowy król, Ludwik XVI. Monarcha sympatyzował z ideami oświecenia, dlatego natychmiast odwołał wielu odrażających ministrów i doradców minionego panowania, wyróżniających się reakcją. W szczególności ekskomunikowano z dworu panią Dubarry, kanclerz itp. Rozpoczęły się reformy mające na celu odejście od feudalizmu, znacznie ograniczono wydatki królewskie na środowisko. O wszystkie te zmiany domagało się francuskie społeczeństwo, które pragnęło wolności obywatelskich i położenia kresu dominacji władz.
Reformy finansowe spotkały się z największym odzewem. Turgot, który w przyszłości był mocno związany z reformami, został mianowany kontrolerem generalnym tej części. Zaproponował redystrybucję podatków, zwiększenie podatków z wyższych zamożnych warstw społeczeństwa. Zniesiono wewnętrzne posterunki celne, które rabowały kupców, zniszczono monopole. Sprzedaż chleba stała się bezpłatna, co znacznie ułatwiło egzystencję klasy chłopskiej, która miała najmniej środków do życia. W 1774 rprzywrócono sejmiki lokalne, które pełniły funkcje organów sądowych i przedstawicielskich.
Konserwatywny opór
Wśród zwykłych ludzi wszystkie te pomysły zostały przyjęte z entuzjazmem. Ale górne warstwy francuskiego społeczeństwa opierały się innowacjom zapoczątkowanym przez króla Ludwika XVI. Szlachta i duchowieństwo nie chcieli stracić własnych przywilejów. Pojawiły się żądania odebrania stanowiska Turgotowi, który był głównym inicjatorem zmian. Ludwik XVI odznaczał się niepewnym charakterem i dlatego uległ szlachcie. Turgot został usunięty, a w finansach rozpoczęła się kompletna anarchia. Nowi ministrowie i menedżerowie nie mogli nic zrobić z powiększającą się dziurą budżetową, a jedynie zaciągnęli nowe pożyczki od wierzycieli. Długi wiązały się z niższymi dochodami podatkowymi. Ponadto handel wewnątrz kraju nie mógł od razu przejść na nowe tory, co spowodowało kryzys gospodarczy w miastach, związany m.in. z brakiem chleba.
Kompromis
Na tym tle w latach 80. Ludwik XVI i Maria Antonina próbowali manewrować w zmieniających się warunkach francuskiego społeczeństwa. Pierwsze przejawy kontrreform zaczęły wygładzać radykalne zmiany, które pozostały po Turgocie.
W trzecim osiedlu stanowiska oficerów i sędziów zostały ponownie zamknięte. Feudalni panowie odzyskali pozycję, płacąc obniżone podatki. Wszystko to wywołało niepokój w społeczeństwie. Wszyscy byli niezadowoleni: szlachta z niepewności króla, mieszczanie z trudnej sytuacji ekonomicznej, a chłopi z faktu, że rozpoczęte reformy zostały skrócone.
W tym czasie Francja wzięła udział w wojnie o niepodległość, która rozgrywała się w Ameryce Północnej. Zbuntowane kolonie otrzymały wsparcie od Ludwika XVI. Operacja osłabienia Wielkiej Brytanii wymagała bycia po tej samej stronie z rewolucjonistami. Było to zupełnie nietypowe dla monarchów absolutnych, z których jednym nadal był Ludwik XVI. Krótka biografia króla sugeruje, że polityka króla wywołała niezadowolenie wśród jego „kolegów” – władców Austrii, Rosji itp.
W tym samym czasie liczni francuscy oficerowie, którzy walczyli w Ameryce, powrócili do swojej ojczyzny jako zupełnie inni ludzie. Byli obcy staremu porządkowi ojczyzny, w którym wciąż triumfował feudalizm. Za oceanem poczuli, czym jest wolność. Najsłynniejszym oficerem z tej warstwy był Gilbert Lafayette.
Kryzys finansowy
Druga połowa lat 80-tych była naznaczona nowymi problemami finansowymi w całym stanie. Półśrodki podjęte przez króla i jego ministrów nikomu nie odpowiadały z powodu ich nieskuteczności. Nowym środkiem było zwołanie parlamentu, na którym miał zostać wprowadzony zreformowany podatek. Został zainicjowany przez Ludwika XVI. Zdjęcia obrazów z jego wizerunkiem przedstawiają szykownie ubranego monarchę, gdy w państwie dojrzewał kryzys. Oczywiście to zwróciło wielu przeciwko królowi. Parlament odmówił wprowadzenia nowych podatków, po czym został rozproszony, a część jego członków aresztowano. To oburzyło prawie wszystkich mieszkańców kraju. W ramach kompromisu postanowiono zwołać generałastany.
Stany Generalne
Pierwsze spotkanie nowego organu przedstawicielskiego odbyło się w 1789 roku. W jej obrębie znajdowało się kilka przeciwstawnych grup reprezentujących różne warstwy społeczne. W szczególności stan trzeci ogłosił się Zgromadzeniem Narodowym i zaprosił do nowej frakcji szlachtę i duchowieństwo. Była to próba władzy monarchy, która została uznana za daną przez Boga. Zerwanie z przyjętymi tradycjami, które istniały w królestwie od wielu stuleci, oznaczało, że Zgromadzenie Narodowe pozycjonowało się jako głos ludu.
Ponieważ Trzeci Stan miał większość w Stanach Generalnych, zablokował królewskie dekrety o przywróceniu starego porządku. Oznaczało to, że teraz Ludwik stanął przed wyborem: siłą rozwiązać stany generalne lub poddać się ich decyzjom. Monarcha po raz kolejny wykazał chęć kompromisu i sam doradził duchowieństwu i szlachcie wejście do koalicji. Został władcą konstytucyjnym.
Bunt
Ten obrót wydarzeń oburzył konserwatywną część francuskiego społeczeństwa, które wciąż było wspaniałe i wpływowe. Niekonsekwentny Ludwik zaczął słuchać książąt i szlachty, którzy domagali się wysłania wojsk do Paryża i odwołania inicjatorów radykalnych reform. Udało się.
Po tym wszystkim mieszkańcy Paryża przestali być posłuszni królowi i zbuntowali się. 14 lipca 1789 r. zdobyto Bastylię, więzienie i symbol absolutyzmu. Niektórzy urzędnicy zostali zabici iszlachta. Najpoważniejsze zaczęły tworzyć oddziały Gwardii Narodowej, które służyły ochronie sukcesów Rewolucji. W obliczu nowego zagrożenia Louis ponownie poszedł na ustępstwa, wycofując wojska z Paryża i przychodząc do Rady Narodowej.
Na czele rewolucji
Po zwycięstwie rewolucji rozpoczęły się kardynalne reformy. Przede wszystkim zniszczeniu uległ system feudalny, który istniał we Francji od średniowiecza. Jednocześnie z każdym miesiącem król tracił wpływ na to, co się wokół niego działo. Moc wyślizgnęła mu się z rąk. Wszystkie instytucje państwowe zostały sparaliżowane zarówno w stolicy, jak i na prowincji. Jedną z konsekwencji tej zmiany było zniknięcie chleba z Paryża. Mieszkający w mieście motłoch w wściekłości próbował oblegać zamek w Wersalu, gdzie znajdowała się rezydencja Ludwika.
Buntownicy zażądali, aby król przeniósł się do Paryża z przedmieść. W stolicy monarcha stał się wirtualnym zakładnikiem rewolucjonistów. Stopniowo w swoich kręgach powiększali się zwolennicy republiki.
Rodzina królewska również była niespokojna. Ludwik XVI, dzieci monarchy i wewnętrzny krąg, byli coraz bardziej zależni od Marii Antoniny, która ostro sprzeciwiała się rewolucjonistom. Namawiała męża, aby zwrócił się o pomoc do obcych władców, których również przestraszyła hulanka wolnomyślicieli we Francji.
Lot króla
Ze względu na fakt, że król pozostał w Paryżu, działania rewolucjonistów zyskały słuszną konotację. W Wersalu zdecydowali się na ucieczkę Ludwika XVI. Chciał stanąć na czele sił antyrewolucyjnych lub być za granicą, skądmógł próbować prowadzić lojalnych żołnierzy. W 1791 cała rodzina królewska opuściła Paryż incognito, ale została zidentyfikowana w Varennes i zatrzymana.
Aby uratować mu życie, Ludovic zadeklarował, że w pełni popiera radykalne zmiany w kraju. W tym czasie Francja już w pełnym rozkwicie przygotowywała się do otwartego konfliktu z monarchiami europejskimi, które obawiały się zamachu na stary porządek na kontynencie. W 1792 r. Louis, będąc właściwie na beczce prochu, wypowiedział wojnę Austrii.
Jednak kampania od samego początku nie powiodła się. Oddziały austriackie najechały Francję i były już blisko Paryża. W mieście rozpoczęła się anarchia, a nowi buntownicy zdobyli pałac królewski. Louis i jego rodzina zostali wysłani do więzienia. 21 września 1792 r. został oficjalnie pozbawiony tytułu królewskiego i stał się zwykłym obywatelem o nazwisku Kapet. Pierwsza Republika została ogłoszona we Francji.
Próba i wykonanie
Niepewna sytuacja więźnia została ostatecznie podważona, gdy w jego dawnym zamku znaleziono tajny sejf zawierający tajne listy i dokumenty. Z nich wynikało, że rodzina królewska intrygowała przeciwko rewolucji, w szczególności zwracała się o pomoc do obcych władców. W tym czasie radykałowie tylko czekali na wymówkę, by w końcu pozbyć się Louisa.
Dlatego rozpoczął się proces i przesłuchania w Konwencji. Były król został oskarżony o naruszenie bezpieczeństwa narodowego. Zjazd uznał, że oskarżony zasługuje na śmierć. Egzekucja Ludwika XVI odbyła się 21 stycznia1793. Kiedy znalazł się na szafocie, jego ostatnie słowa dotyczyły losu wyprawy Jean-Francois de La Perouse. Maria Antonina została ścięta kilka miesięcy później, w październiku.
Egzekucja króla doprowadziła do tego, że europejscy monarchowie w końcu zjednoczyli się przeciwko Republice. Wiadomość o śmierci Ludwika spowodowała wypowiedzenie wojny Anglii, Hiszpanii i Holandii. Nieco później do koalicji dołączyła Rosja.
