Historia, jak wiesz, się powtarza. W ciągu minionych wieków układ sił na mapie geopolitycznej wielokrotnie się zmieniał, powstawały i znikały państwa, z woli władców armii wtargnęły do szturmowych fortec, wiele tysięcy nieznanych wojowników zginęło w odległych krainach. Konfrontacja Rosji z Zakonem Krzyżackim może być przykładem zakończonej niepowodzeniem próby rozszerzenia tzw. „wartości zachodnich” na wschód Europy. Powstaje pytanie, jak wielkie były szanse na zwycięstwo wojsk rycerskich.
Ustawienia początkowe
Pod koniec XII wieku północno-zachodnia Rosja znajdowała się w sytuacji, którą można scharakteryzować za pomocą dobrze znanego wyrażenia „między młotem a kowadłem”. Batu działał na południowym zachodzie, rujnując i plądrując rozproszone księstwa słowiańskie. Od strony Bałtyku rozpoczął się pochód rycerstwa niemieckiego. Strategicznym celem armii chrześcijańskiej, zadeklarowanym przez Papieża, było przybliżenie katolicyzmu do świadomości rdzennej ludności, która wówczas wyznawała pogaństwo. Plemiona ugrofińskie i bałtyckie były słabe militarnieopozycji, a inwazja w pierwszym etapie rozwijała się całkiem pomyślnie. W okresie od 1184 do końca stulecia seria zwycięstw pozwoliła na odniesienie sukcesu, założenie twierdzy ryskiej i zdobycie przyczółka na przyczółku do dalszej agresji. Właściwie ogłoszona w 1198 roku europejska krucjata Rzymu miała stać się rodzajem zemsty za klęskę w Ziemi Świętej. Metody i prawdziwe cele były bardzo dalekie od nauk Chrystusa - miały wyraźne podłoże polityczne i ekonomiczne. Innymi słowy, krzyżowcy przybyli na ziemie Estończyków i Liwów, aby rabować i zagarniać. Na wschodnich granicach Zakon Krzyżacki i Rosja na początku XIII wieku miały wspólną granicę.
Konflikty wojskowe na początkowym etapie
Relacje między Krzyżakami a Rosjanami były złożone, ich charakter ewoluował w zależności od wyłaniających się realiów militarnych i politycznych. Interesy handlowe skłaniały do tymczasowych sojuszy i wspólnych operacji przeciwko plemionom pogańskim, gdy sytuacja narzucała określone warunki. Powszechna wiara chrześcijańska nie przeszkodziła jednak rycerstwu w stopniowym prowadzeniu polityki katolicyzacji ludności słowiańskiej, co budziło pewne zaniepokojenie. Rok 1212 upłynął pod znakiem kampanii wojennej zjednoczonej piętnastotysięcznej armii Nowogrodo-Połoczańskiej przeciwko wielu zamkom. Nastąpił krótki rozejm. Zakon Krzyżacki i Rosja weszły w okres konfliktów, które miały trwać przez dziesięciolecia.
Zachodnie sankcje XIII wieku
„Kronika Inflant”Henryk Łotewski zawiera informacje o oblężeniu zamku Wenden przez Nowogrodu w 1217 roku. Wrogami Niemców stali się również Duńczycy, którzy chcieli wyrwać im kawałek bałtyckiego tortu. Założyli placówkę, fortecę „Taani linn” (obecnie Revel). Stwarzało to dodatkowe trudności, w tym związane z zaopatrzeniem. W związku z tymi i wieloma innymi okolicznościami zmuszony był do kilkukrotnej rewizji swojej polityki wojskowej i Zakonu Krzyżackiego. Stosunki z Rosją były skomplikowane, trwały naloty na placówki, do przeciwdziałania potrzebne były poważne środki.
Jednak amunicja nie do końca odpowiadała ambicjom. Papież Grzegorz IX po prostu nie miał wystarczających zasobów ekonomicznych, aby prowadzić operacje wojskowe na pełną skalę, a oprócz środków ideologicznych mógł jedynie przeciwstawić się rosyjskiej władzy poprzez ekonomiczną blokadę Nowogrodu, której dokonano w 1228 roku. Dziś takie działania nazwano by sankcjami. Nie odnieśli sukcesu, kupcy gotlandzcy nie poświęcili zysków w imię papieskich agresywnych dążeń, a wezwania do blokady w większości były ignorowane.
Mit o hordach „psich rycerzy”
Mniej lub bardziej udane kampanie przeciwko posiadłości rycerskiej kontynuowane w latach panowania Jarosława Wsiewołodowicza, zwycięstwo pod Jurjewem wprowadziło to miasto na listę dopływów Nowogrodu (1234). W istocie znany masowej świadomości obraz hord pancernych krzyżowców szturmujących rosyjskie miasta, stworzony przez filmowców (przede wszystkim Siergieja Eisensteina), oczywiście nie do końca odpowiadałprawda historyczna. Rycerze prowadzili raczej walkę pozycyjną, starając się zachować zamki i twierdze, które zbudowali, od czasu do czasu wyruszając na wypady, nieważne jak śmiałe, tak samo żądne przygód. Zakon Krzyżacki i Rosja w latach trzydziestych XIII wieku miały różne bazy surowcowe, a ich stosunek był coraz bardziej niekorzystny dla zdobywców niemieckich.
Aleksander Newski
Książę nowogrodzki zasłużył na swój tytuł pokonując Szwedów, którzy odważyli się wylądować w 1240 roku na rosyjskiej ziemi, u ujścia Newy. Intencje „lądowania” nie budziły wątpliwości, a młody, ale już doświadczony dowódca wojskowy (szkoła ojca) poprowadził swój mały oddział do zdecydowanej ofensywy. Zwycięstwo było nagrodą za odwagę i nie było ostatnim. Kolejna krucjata zakonu krzyżackiego do Rosji, podjęta przez rycerstwa w 1242 roku, zakończyła się fatalnie dla zaborców. Plan bitwy, który później stał się znany jako „Bitwa na lodzie”, został genialnie przemyślany i pomyślnie zrealizowany. Książę Aleksander Newski wziął pod uwagę specyfikę terenu, zastosował niestandardową taktykę, pozyskał wsparcie Hordy, otrzymał od niej poważną pomoc wojskową, ogólnie zastosował wszystkie dostępne środki i odniósł zwycięstwo, które przez wieki gloryfikowało jego imię. Znaczące siły wroga zeszły na dno jeziora Pejpus, a reszta została zabita lub schwytana przez wojowników. Rok 1262 jest odnotowany w księgach historii jako data zawarcia sojuszu między Nowogrodem a księciem litewskim Mindowgiem, z którym przeprowadzono oblężenie Wenden, nie do końca udane, ale też nie nieudane: wróg zjednoczył siłyspowodował znaczne szkody. Po tym wydarzeniu Zakon Krzyżacki i Rosja niemal na sześć lat zaprzestały wzajemnej działalności wojskowej. Zawarto korzystne dla Nowogrodu traktaty o podziale stref wpływów.
Zakończenie konfliktu
Wszystkie wojny kiedyś się kończą. Skończyła się także długa konfrontacja, w której doszło do zjednoczenia Zakonu Kawalerów Miedzi i Rosji. W skrócie możemy wspomnieć o ostatnim znaczącym epizodzie wieloletniego konfliktu – bitwie pod Rakovorem, już prawie zapomnianej. Miało to miejsce w lutym 1268 roku i pokazało bezsilność połączonej armii duńsko-niemieckiej, która dążyła do odwrócenia na swoją korzyść ogólnej sytuacji strategicznej. W pierwszym etapie rycerzom udało się przeforsować pozycje wojowników dowodzonych przez syna księcia Aleksandra Newskiego Dmitrija. Po tym nastąpił kontratak pięciu tysięcy żołnierzy i wróg zaczął uciekać. Formalnie bitwa zakończyła się remisem: wojskom rosyjskim nie udało się zdobyć oblężonej przez siebie twierdzy (być może nie postawiono takiego zadania w obawie przed ciężkimi stratami), ale ta i inne mniejsze próby przejęcia inicjatywy przez Krzyżaków nie powiodły się. Dziś przypominają o nich tylko zachowane starożytne zamki.
