W średniowieczu Zachodnia Rosja obejmowała terytoria graniczące z Węgrami, Polską i Litwą. Wraz z początkiem rozdrobnienia politycznego w tym regionie pojawiło się kilka księstw, walczących między sobą o przywództwo.
Część Rusi Kijowskiej
Przed powstaniem jednego państwa staroruskiego na terenie zachodniej Rosji żyły związki plemienne Słowian Wschodnich: Dregovichowie, Drevlyanie, Wołyńczycy, Uliczowie i Biali Chorwaci. W IX-X wieku. zostały przyłączone do Kijowa. Proces ten zakończył się za panowania Włodzimierza Światosławicza (980-1015).
Zachodnia Rosja na północy współistniała z plemionami bałtyckimi: Litwą, Prusami i Żmudami. Ci mieszkańcy wybrzeża Bałtyku handlowali miodem i bursztynem ze Słowianami. Przez pewien czas nie stanowili zagrożenia dla Rosji. O wiele silniejszy był sąsiad zachodni, Królestwo Polskie. Ten lud słowiański został ochrzczony zgodnie z rzymskim zwyczajem. Różnice między katolikami a prawosławnymi były jedną z przyczyn napięcia między Rosją a Polską. W 981 r. Włodzimierz Czerwone Słońce wypowiedział wojnę księciu Meszkowi I i podbił tzw. Ziemię Czerwieńską, której głównym miastem był Przemyśl.
Południowy ZachódRosja zakończyła się stepami zamieszkałymi przez koczowników tureckojęzycznych. Początkowo byli to Pieczyngowie. W X wieku na ich miejsce przybyli Połowcy. Tak samo było między nimi, że zarówno ci, jak i inni ludzie stepowi organizowali regularne kampanie przeciwko Rosji, którym towarzyszyły rabunki i przemoc wobec ludności cywilnej.
Okres rozdrobnienia politycznego
Po śmierci Jarosława Mądrego w 1054 r. zjednoczone państwo staroruskie rozpadło się na kilka księstw. Ten proces był stopniowy. Pod rządami niektórych książąt kijowskich, takich jak Władimir Monomach, kraj znów stał się całością. Jednak konflikty społeczne i prawo drabinowe ostatecznie podzieliły Rosję. W XI wieku Wołyń stał się głównym księstwem w zachodniej Rosji, ze stolicą w mieście Włodzimierz Wołyński.
Dynastia Rostislavic
Tu powstała dynastia wywodząca się od Rościsława Władimirowicza, wnuka Jarosława Mądrego w linii senioralnej. Teoretycznie przedstawiciele tego potomstwa mieli nawet prawa do Kijowa, ale inni Rurikowicze okopali się w „matce rosyjskich miast”. Początkowo dzieci Rościsława mieszkały na dworze namiestnika kijowskiego Jaropolka Izjasławicza. W 1084 r. Ruryk, Wołodar i Wasilko wypędzili tego księcia z Włodzimierza i tymczasowo zdobyli cały region.
Rostisławichowie w końcu zawładnęli Wołyniem po zjeździe w Lubece w 1097 r. i późniejszej wojnie morderczej. W tym samym czasie inne małe miasta tego regionu (oprócz Włodzimierza i Przemyśla) - Terebowl i Dorogobuż - zyskały uznanie polityczne. wnuk Rościsława Władimir Wołodarewicz w 1140zjednoczył ich i stworzył nowe księstwo ze stolicą w Galicji. Jej mieszkańcy wzbogacili się na handlu solą z sąsiadami. Zachodnia Rosja bardzo różniła się od gęstego północnego wschodu, gdzie Słowianie żyli w lasach obok plemion fińskich.
Jarosław Osmomyśl
Pod rządami syna Włodzimierza, Jarosława Osmomyśla (panował w latach 1153-1187), księstwo galicyjskie przeżywało złoty wiek. Przez całe swoje panowanie próbował przeciwstawić się hegemonii Kijowa i jego sojuszowi z Władimirem Wołyńskim. Ta walka zakończyła się sukcesem. W 1168 r. koalicja książąt pod przywództwem Andrieja Bogolubskiego zdobyła Kijów i wydała go na rabunek, po czym miasto nigdy się nie podniosło. Jego znaczenie polityczne spadło, a Galicz, przeciwnie, stał się zachodnim centrum Rosji.
Jarosław prowadził aktywną politykę zagraniczną, zawierając sojusze i walcząc z Węgrami i Polską. Jednak wraz ze śmiercią Osmomyśla na ziemi galicyjskiej rozpoczęły się walki. Jego syn i następca Władimir Jarosławicz uznał wyższość księcia rostowskiego Wsiewołoda Wielkiego Gniazda. Walczył z opozycją bojarów i ostatecznie został wydalony z własnego miasta. Na jego miejsce powołano księcia wołyńskiego Romana Mścisławowicza, co umożliwiło zjednoczenie dwóch apanaży w silne scentralizowane księstwo.
Zjednoczenie Galicji i Wołynia
Roman Mścisławowicz - w przeciwieństwie do byłych książąt galicskich - był bezpośrednim potomkiem Władimira Monomacha. Ze strony matki był krewnym polskiej dynastii rządzącej. Nic więc dziwnego, że w dzieciństwie wychowywał się wKraków.
Po śmierci Włodzimierza Jarosławicza Roman pojawił się w Galicz wraz z wojskiem polskim, które podarował mu król - jego sojusznik. Stało się to w 1199 roku. Właśnie tę datę uważa się za dzień powstania jednego księstwa galicyjsko-wołyńskiego. Historia zachodniej Rosji tego okresu jest ciekawym splotem średniowiecznej polityki słowiańskiej.
Roman Mścisławowicz dwukrotnie zdobył Kijów, ale nie został jego księciem, ale na miejscowym tronie posadził wiernych ludzi, którzy znaleźli się w półwasalnej zależności od niego. Wielką zasługą galicyjskiego władcy było zorganizowanie szeregu kampanii przeciwko Połowcom, od których ucierpiała zarówno zachodnia, jak i wschodnia Rosja. Walcząc z nomadami, Roman uciekł się do pomocy wszystkich swoich krewnych z dynastii Rurik. Istnieje niepotwierdzona teoria, że w 1204 r. po upadku Konstantynopola uciekł do niego wygnany cesarz Aleksiej III Anioł.
Walka Daniela o dziedzictwo ojca
Roman Mścisławowicz zmarł w 1205 roku po wypadku na polowaniu. Jego syn Daniel był tylko nowonarodzonym dzieckiem. Skorzystali z tego bojarzy galicyjscy, pozbawiając go tronu. Przez całe życie Daniel walczył ze zbuntowaną arystokracją, rosyjskimi książętami i zachodnimi sąsiadami o prawo do zwrotu spadku po ojcu. Była to żywa epoka wypełniona różnego rodzaju wydarzeniami. Za panowania Daniiła Romanowicza Zachodnia Rosja osiągnęła swój ekonomiczny i polityczny dobrobyt.
Oparciem władzy książęcej była klasa służebna, a także mieszkańcy miast,wspieranie rozjemcy. W latach pokoju i dobrobytu Daniel przyczynił się do powstania nowych fortec i centrów handlowych, przyciągając tam przedsiębiorczych kupców i wykwalifikowanych rzemieślników. Pod jego rządami powstały Lwów i Wzgórze.
Złoty wiek zachodniej Rosji
Po osiągnięciu wieku młodzieńczego chłopiec w 1215 r. został księciem wołyńskim. To dziedzictwo stało się jego głównym lennem. W 1238 powrócił ostatecznie do księstwa galicyjskiego, a kilka miesięcy później zdobył Kijów. Powstaniu nowej potęgi zapobiegła inwazja mongolska. W 1223 roku młody Daniel, jako członek książęcej koalicji słowiańskiej, brał udział w bitwie pod Kalką. Następnie Mongołowie zorganizowali próbny rajd na stepie połowieckim. Po pokonaniu wojsk alianckich wycofali się, ale wrócili pod koniec lat 30-tych. Najpierw zdewastowana została północno-wschodnia Rosja. Potem przyszła kolej na Daniela. To prawda, że dzięki temu, że Mongołowie już wyraźnie wyczerpali swoją armię, udało mu się uniknąć tak kolosalnych zniszczeń, jak w basenach Oka i Klyazma.
Daniel próbował walczyć z zagrożeniem Mongołów poprzez sojusze z krajami katolickimi. Pod jego rządami galicyjska Rosja i Europa Zachodnia aktywnie współpracowały i handlowały ze sobą. Licząc na pomoc, Daniel zgodził się nawet przyjąć od papieża tytuł królewski iw 1254 roku został królem Rosji.
Jego władza była na równi z potężną Polską i Węgrami. W czasie, gdy północno-zachodnia Rosja cierpiała z powodu krzyżowców, a północno-wschodnia od Mongołów, Danielowi udało się zachować pokój w swoich posiadłościach. Zmarł w 1264 roku,pozostawiając swoim potomkom wielką spuściznę.
Rozpad i utrata niezależności
Dzieci i wnuki Daniela nie były w stanie utrzymać politycznej niezależności od Zachodu. Ziemie Galicz i Wołyń zostały podzielone między Polskę i Litwę, która zaanektowała dawne księstwa rosyjskie poprzez małżeństwa dynastyczne i pod pretekstem ochrony przed Mongołami. W 1303 r. region utworzył własną metropolię, która była bezpośrednio podporządkowana patriarsze Konstantynopola.
Walka Rosji z jej zachodnimi sąsiadami zakończyła się, gdy Polska i Litwa podzieliły między siebie dziedzictwo galicyjsko-wołyńskie. Stało się to w 1392 roku. Wkrótce te dwa państwa podpisały unię i utworzyły jedną Wspólnotę. Termin „Rosja Zachodnia” stopniowo stał się archaiczny.
