Alfred Bernhard Nobel to szwedzki chemik, inżynier i przemysłowiec, który wynalazł dynamit i potężniejsze materiały wybuchowe oraz ufundował Nagrodę Nobla.
Biografia
Przyszły wynalazca dynamitu Alfred Nobel urodził się w Sztokholmie (Szwecja) 21.10.1833. Był czwartym synem Emmanuela i Caroline Nobel. Emmanuel był inżynierem, który poślubił Caroline Andriette Alsel w 1827 roku. Para miała ośmioro dzieci, z których tylko Alfred i trzej bracia osiągnęli dorosłość. Jako dziecko Nobel często chorował, ale od najmłodszych lat wykazywał żywą ciekawość. Interesował się materiałami wybuchowymi i uczył się podstaw inżynierii od swojego ojca. Mój ojciec tymczasem zawiódł w różnych przedsięwzięciach handlowych, aż w 1837 roku przeniósł się do Petersburga, gdzie stał się odnoszącym sukcesy producentem kopalni i narzędzi.
Życie za granicą
W 1842 roku rodzina Nobla opuściła Sztokholm, by dołączyć do swojego ojca w Petersburgu. Bogaci rodzice Alfreda mogli teraz zatrudnić dla niego prywatnych korepetytorów, a on okazał się niecierpliwym uczniem. W wieku 16 lat Nobel stał się kompetentnym chemikiem, biegle władającym językiem angielskim,niemiecki, francuski i rosyjski.
W 1850 Alfred wyjechał z Rosji, aby spędzić rok w Paryżu, studiując chemię, a następnie cztery lata w Stanach Zjednoczonych, pracując pod kierunkiem Johna Ericksona, który budował pancernik Monitor. Po powrocie do Petersburga pracował w fabryce ojca, która w czasie wojny krymskiej produkowała sprzęt wojskowy. Po zakończeniu działań wojennych w 1856 r. firma zmagała się z produkcją wyposażenia dla statków parowych i zbankrutowała w 1859 r.
Postaw na nitroglicerynę
Przyszły wynalazca dynamitu nie pozostał w Rosji i wrócił do Szwecji z rodzicami, a jego bracia Robert i Ludwig postanowili ocalić resztki rodzinnego biznesu. Alfred wkrótce zaczął eksperymentować z materiałami wybuchowymi w małym laboratorium na terenie posiadłości swojego ojca. W tym czasie jedynym niezawodnym materiałem wybuchowym używanym w kopalniach był czarny proch. Nowo stworzona płynna nitrogliceryna była znacznie silniejsza, ale była tak niestabilna, że nie zapewniała żadnego bezpieczeństwa. Jednak w 1862 roku Nobel zbudował małą fabrykę do jej produkcji, prowadząc jednocześnie badania w nadziei na znalezienie sposobu na kontrolowanie jego detonacji.
W 1863 wynalazł praktyczny detonator składający się z drewnianej zatyczki umieszczonej w dużym ładunku nitrogliceryny przechowywanej w metalowym pojemniku. Eksplozja niewielkiego ładunku czarnego prochu w świecy zdetonowała znacznie potężniejszy ładunek ciekłego materiału wybuchowego. Ten detonator się uruchomiłReputacja Nobla jako wynalazcy, a także bogactwo, które zdobył jako producent materiałów wybuchowych.
W 1865 Alfred stworzył ulepszoną nasadkę do piaskowania, która składała się z małej metalowej nasadki z ładunkiem piorunianu rtęci, albo przez uderzenie, albo przez umiarkowane ciepło. Ten wynalazek zapoczątkował współczesne użycie materiałów wybuchowych.
Wypadek
Sama nitrogliceryna była jednak trudna do transportu i niezwykle niebezpieczna w obsłudze. Tak niebezpieczna, że fabryka Nobla eksplodowała w 1864 roku, zabijając jego młodszego brata Emila i innych. Niezrażony tym tragicznym wypadkiem Alfred zbudował kilka fabryk nitrogliceryny do użytku ze swoimi starterami. Zakłady te były tak bezpieczne, jak pozwalała na to wiedza o czasie, ale przypadkowe wybuchy nadal miały miejsce.
Szczęśliwy wypadek
Drugim ważnym wynalazkiem Nobla był dynamit. W 1867 przypadkowo odkrył, że nitrogliceryna została całkowicie wchłonięta przez porowatą krzemionkę, a uzyskana mieszanina była znacznie bezpieczniejsza w użyciu i łatwiejsza w obsłudze. Alfred - wynalazca dynamitu (od greckiego δύναΜις, „siła”) - otrzymał na niego patenty w Wielkiej Brytanii (1867) i USA (1868). Materiały wybuchowe rozsławiły jego twórcę na całym świecie, a wkrótce zaczęto go wykorzystywać do budowy tuneli i kanałów, budowy żelaza iautostrady.
Wybuchowa galaretka
W latach 70. i 80. XX wieku wynalazca dynamitu Alfred Nobel zbudował sieć fabryk materiałów wybuchowych w całej Europie i utworzył sieć korporacji, aby je sprzedawać. Kontynuował także eksperymenty w poszukiwaniu najlepszych z nich, aw 1875 stworzył potężniejszą formę dynamitu, wybuchowej galaretki, którą opatentował w następnym roku. Ponownie przypadkowo odkrył, że mieszanina roztworu nitrogliceryny z luźną substancją włóknistą znaną jako nitroceluloza tworzy gęsty, plastyczny materiał o wysokiej wodoodporności i większej sile wybuchowej. W 1887 roku Nobel wprowadził balistyt, bezdymny proszek nitrogliceryny i prekursor kordytu. Chociaż Alfred posiadał patenty na dynamit i inne materiały wybuchowe, był w ciągłym konflikcie z konkurentami, którzy ukradli jego technologię, co kilkakrotnie zmuszało go do długotrwałych sporów patentowych.
Ropa, broń, bogactwo
Bracia Nobel, Ludwig i Robert, w międzyczasie rozwinęli nowo odkryte pola naftowe w pobliżu Baku (obecnie w Azerbejdżanie) w pobliżu Morza Kaspijskiego i sami stali się bardzo bogatymi ludźmi. Sprzedaż materiałów wybuchowych na całym świecie, a także udział w firmach braci w Rosji, przyniosły Alfredowi ogromną fortunę. W 1893 roku wynalazca dynamitu zainteresował się szwedzkim przemysłem wojennym, a rok później kupił hutę żelaza w Bofors, niedaleko Värmland, która stała sięcentrum słynnej fabryki broni. Oprócz materiałów wybuchowych Nobel wynalazł wiele innych rzeczy, takich jak sztuczny jedwab i skóra, i w sumie zarejestrował ponad 350 patentów w różnych krajach.
Ascetyczny, pisarz, pacyfista
Wynalazca dynamitu Nobel był złożoną osobowością, która intrygowała jego współczesnych. Chociaż interesy biznesowe wymagały od niego niemal ciągłych podróży, pozostał samotnym samotnikiem, który miał skłonność do napadów depresji. Alfred prowadził odosobnione i proste życie, był człowiekiem o ascetycznych nawykach, ale potrafił też być uprzejmym gospodarzem, dobrym słuchaczem i człowiekiem o przenikliwym umyśle.
Wynalazca dynamitu nigdy się nie ożenił i najwyraźniej wolał radość z kreatywności od romantycznego uczucia. Nieustannie interesował się literaturą, pisaniem sztuk teatralnych, powieści i poezją, która prawie nie była publikowana. Miał niesamowitą energię i nie było mu łatwo zrelaksować się po intensywnej pracy. Wśród współczesnych miał opinię liberała, a nawet socjalisty, ale w rzeczywistości nie ufał demokracji, sprzeciwiał się wyborom kobiet i zachowywał łagodny paternalizm wobec swoich licznych pracowników. Chociaż szwedzki wynalazca dynamitu był zasadniczo pacyfistą i wyraził nadzieję, że niszczycielska moc jego dzieł pomoże zakończyć wojnę, jego pogląd na ludzkość i narody był pesymistyczny.
Zaskoczy
Do roku 1895 u Alfreda rozwinęła się dusznica bolesna, a 10 grudniaw następnym roku zmarł na krwotok mózgowy we własnej willi w Sanremo (Włochy). W tym czasie imperium biznesowe Nobla składało się z ponad 90 fabryk materiałów wybuchowych i amunicji. Jego testament, sporządzony w Paryżu dnia 27.11.1895 r. i złożony w banku w Sztokholmie, zawierał wielką niespodziankę dla jego rodziny, przyjaciół i ogółu społeczeństwa. Wynalazca dynamitu zawsze był hojny dla humanitarnych i naukowych organizacji charytatywnych i pozostawił znaczną część swojej fortuny w zaufaniu, aby ufundować najbardziej cenioną międzynarodową nagrodę, Nagrodę Nobla.
Śmierć kupca śmierci
Można tylko spekulować na temat powodów tej decyzji. Był skryty i nie powiedział nikomu o żadnej ze swoich decyzji w ciągu kilku miesięcy poprzedzających jego śmierć. Najbardziej prawdopodobną sugestią jest to, że dziwny incydent z 1888 roku mógł uruchomić łańcuch myśli, który doprowadził do jego woli. W tym samym roku brat Alfreda, Ludwig, zmarł w Cannes we Francji. Francuska prasa doniosła o śmierci jego brata, ale pomyliła go z Alfredem, a jedna z gazet wyszła z nagłówkiem „Kupiec śmierci nie żyje”. Być może wynalazca dynamitu ustanowił nagrody, aby uniknąć dokładnie takiej pośmiertnej reputacji, jaką wyraża ten przedwczesny nekrolog. Oczywistym jest, że przyznane nagrody odzwierciedlają jego zainteresowania z dziedziny chemii, fizyki, fizjologii i literatury. Istnieje również wiele dowodów na to, że zainspirowała go jego przyjaźń z wybitną austriacką pacyfistką Berthą von Suttnermu stworzyć nagrodę pokoju.
Sam Nobel pozostaje jednak postacią pełną paradoksów i sprzeczności: genialnym samotnikiem, po części pesymistą, a po części idealistą, który wynalazł potężne materiały wybuchowe wykorzystywane we współczesnej wojnie i ustanowił najbardziej prestiżowe nagrody na świecie za usługi intelektualne, przyznawane dla ludzkości.
