Ceres to planeta karłowata znajdująca się w głównym pasie asteroid, pomiędzy Marsem a Jowiszem. Planeta karłowata otrzymała swoją nazwę na cześć rzymskiej bogini rolnictwa i obfitości, Ceres. Składa się głównie z formacji skalnych i lodowych, ma około 950 km średnicy.
Odkrycie planety karłowatej
Ceres - asteroida czy wciąż planeta? Przypadkowo odkryte w 1801 roku przez włoskiego astronoma Giuseppe Piazziego nieznane ciało niebieskie zostało po raz pierwszy zidentyfikowane jako kometa, potem pojawiły się sugestie, że jest to asteroida. W 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna utworzyła nową klasę obiektów Układu Słonecznego, znanych jako planety karłowate. Ceres zaczęła być uważana za planetę, choć karłowatą, wraz z Westą, Juno i innymi.
Charakterystyka fizyczna i skład planety
Naukowcy uważają, że Ceres ma skaliste jądro i lodowy płaszcz o grubości 100 kilometrów. Niektórzy z nich również wierzą, że ona…istnieje warstwa ciekłej wody do 200 milionów kilometrów sześciennych. To założenie sprawia, że planeta karłowata jest interesującym celem dla badaczy poszukujących oznak życia pozaziemskiego. NASA rozpoczęła badanie o nazwie Don, którego misją było odbycie podróży kosmicznej bezpośrednio do pasa asteroid w celu zebrania danych na temat cech powierzchni i składu chemicznego karła.
Analiza spektralna wykazała obecność minerałów śladowych i wody, a w niektórych miejscach prawdopodobnie również pokrywy lodowej. Według astronomów planeta Ceres (zdjęcia NASA dają powody, by tak sądzić) może mieć znacznie więcej złóż słodkiej wody niż na Ziemi i zajmują obszar równy terytorium Indii, Argentyny czy 4% powierzchni Księżyca. Warstwa zewnętrzna jest raczej porowata, z możliwą obecnością bogatych w żelazo skał ilastych i węglanów.
Badania NASA
Nie ma więcej wątpliwości co do obalenia faktu, że planeta Ceres jest asteroidą, jedną z tych, które tworzą jej orbitę. Robot kosmiczny NASA Don wszedł na orbitę planety 6 marca 2015 r. Zdjęcia obiektu zostały zrobione w styczniu 2015 roku, kiedy statek właśnie zbliżał się do Ceres. Kamera uchwyciła dwa jasne punkty w jednym z kraterów. 3 marca 2015 r. rzecznik NASA poinformował, że mogą to być ślady lodu lub soli. W dniu 11 maja 2015 r. opublikowano obrazy w wyższej rozdzielczości pokazujące więcej jasnych punktów.
Lód, ogień i rozwój geologiczny
Powierzchnia Ceres jest stosunkowo ciepła. Maksymalna temperatura sięga -38 °C. Lód w tej temperaturze jest raczej niestabilny. Dzięki obserwacjom ultrafioletowym sondy IUE wykryto znaczną ilość jonów wodorotlenowych na biegunie północnym planety. Są produktem parowania wody pod wpływem ultrafioletowego promieniowania słonecznego.
Rozwój geologiczny skalistej i lodowej powierzchni był bezpośrednio zależny od źródeł ciepła dostępnych podczas i po utworzeniu obiektu kosmicznego, takiego jak Ceres (planeta karłowata). Procesy te mogą być również związane z pewnymi ruchami wulkanicznymi i tektonicznymi. Formacje lodowe na powierzchni stopniowo podniosły się, pokrywając minerały w postaci gliny i węglanów.
Planeta Ceres w astrologii i mitologii
W astrologii Ceres (planeta) jest symbolem więzi między rodzicem a dzieckiem. Nie ma większej miłości na ziemi niż miłość matki do dziecka. W astrologii medycznej porażka Ceres wskazuje na obecność problemu reprodukcyjnego i niepłodności. Jako ciało niebieskie planeta jest odpowiedzialna za wydajność, pracowitość i zdolność godnego wykonywania zadań zawodowych, produktywnych pomysłów, projektów i kreacji.
W mitologii Ceres (planeta), rzymski odpowiednik greckiej bogini Demeter, była siostrą Zeusa (Jowisza). Ona jest matką całej ziemi i jest odpowiedzialna zażniwa, gotowanie, miłość, obfitość i wygoda. Była boginią rolnictwa, a kiedy jej córka Persefona (Prozerpina) została porwana przez Plutona, który chciał ją zmusić do małżeństwa, Ceres tak porwała poszukiwania córki, że porzuciła opiekę nad Ziemią, która zrobiło się zupełnie zimno. Tak scharakteryzowano sezony jesienno-zimowe. Wiosną i latem Hermes zwrócił Persefonę matce i wszystko wokół kwitło.
Ceres to planeta karłowata na tym samym poziomie co Pluton, który wraz z resztą uczestników jest równym graczem w kosmicznym polu Układu Słonecznego. Jest to największa ze wszystkich małych planet odkrytych przez ludzkość.
