Problem orientacji w przestrzeni zawsze był dla człowieka bardzo dotkliwy. Oczywiście nie mówimy o krótkich dystansach, kiedy za przewodnika można wziąć samotne drzewo lub duży kamień. Mówimy o dużych przestrzeniach, kiedy kompas staje się głównym pomocnikiem podróżnika. W tym przypadku nie można obejść się bez scharakteryzowania takich pojęć jak azymut i deklinacja magnetyczna.
Wiemy ze szkoły, że azymut to kąt utworzony między kierunkiem do obiektu wybranego przez osobę a kierunkiem na północ, gdzie wskazuje igła kompasu. Chodzi jednak o to, że igła kompasu nie wskazuje na Biegun Północny, jak się powszechnie uważa, ale na Północny Biegun Magnetyczny, którego położenie nie tylko różni się od położenia geograficznego, ale także zmienia się w czasie (jednakże zmiany te zachodzą tak wolno, że można je zaniedbać).
Tak więc okazuje się, że za pomocą kompasu człowiek znajduje azymut magnetyczny, a nie prawdziwy. Jeśli mówimy o prostej wycieczce pieszej, to taki błąd można pominąć, ale statki wmorze, samoloty na niebie i wiele innych urządzeń musi kierować się dokładnie według prawdziwego azymutu, w przeciwnym razie może dojść do katastrofy.
Prawdziwy azymut, jak wynika z powyższego tekstu, to kąt pomiędzy kierunkiem obiektu lub innego punktu orientacyjnego a kierunkiem geograficznego bieguna północnego Ziemi. W tym przypadku różnicę między azymutem magnetycznym a rzeczywistym nazywamy deklinacją magnetyczną. Ogólnie przyjmuje się, że jeśli deklinacja magnetyczna ma kierunek na wschód, to nazywa się ją „wschodnią”. Jest oznaczony w specjalnych tabelach znakiem „+”. A jeśli odwrotnie, to deklinacja magnetyczna jest „zachodnia” i jest oznaczona znakiem „-”.
Pojęcie deklinacji magnetycznej zostało wprowadzone do obiegu naukowego dawno temu: słynny nawigator H. Columbus nie tylko używał go podczas swoich słynnych podróży do wybrzeży Ameryki, ale także jako pierwszy zwrócił uwagę na fakt, że jego wartość różni się w zależności od jednego lub drugiego terytorium.
Teraz nie ma wątpliwości, że wartość liczbowa deklinacji magnetycznej nie jest taka sama w różnych częściach globu. Na przykład w Moskwie jest to +80, a dla innych regionów osiąga bardziej znaczące wskaźniki. Szczególnie ważne jest uwzględnienie deklinacji magnetycznej podczas pracy z mapami geograficznymi, gdy trzeba stale przekładać azymut magnetyczny na prawdziwy i na odwrót.
Artylerzyści używają specjalnego urządzenia - kompasu, aby poprawić swój strzał. Służy do określenia dokładnegowskazówki do jakiegoś punktu orientacyjnego, który jest następnie używany jako punkt wyjścia podczas fotografowania. W jego rdzeniu, za pomocą kompasu, azymut magnetyczny jest tłumaczony na prawdziwy.
Zatem deklinacja magnetyczna to wartość, o jaką azymut magnetyczny różni się od rzeczywistego. Ta wiedza jest niezbędna nie tylko podczas długich wypraw, ale także podczas ostrzału artyleryjskiego, a także do normalnej nawigacji statków i lotów samolotów.
